Нора Робертс - Тихий омут

– Э, он.., я…

Грейс беспомощно опустила глаза.

– Если предполагается, что это секрет, пусть, когда ночует здесь, оставляет свой грузовичок где-нибудь в другом месте, а не перед твоим домом.

– О господи.

– А в чем проблема? Вы же никому не изменяете.., как мистер Уиггинс с миссис Лоуэн в мотеле на шоссе номер тринадцать по понедельникам после обеда. – В ответ на тяжелый вздох Грейс Джулия только пожала плечами. – Моя подружка Робин подрабатывает там. Так вот, пока мистер Уиггинс регистрируется, миссис Лоуэн ждет в своей машине. Во всяком случае…

– Что же думает твоя мама? – прошептала Грейс.

– Мама? О мистере Уиггинсе? Ну…

– Нет, нет. – Грейс совершенно не интересовалась еженедельными эскападами толстого мистера Уиггинса. – О…

– А-а, о тебе и Этане? Кажется, она очень одобряет ваши встречи. Мама не идиотка. Он такой красавец, – с чувством сказала Джулия. – Я хочу сказать, у него такая мускулатура. А эта улыбка. Нужно минут десять, чтобы она закончила путешествовать по его лицу, а к тому времени, господи, ты уже вся дрожишь. Прошлым летом мы с Робин целый месяц каждый день бегали на набережную, чтобы смотреть, как он выгружает улов.

– Правда? – еле слышно выдавила Грейс.

– Мы обе были в него по уши влюблены. – Джулия покопалась в керамическом бочонке и выудила два овсяных печенья с изюмом. – Я флиртовала с ним при любой возможности.

– Ты.., флиртовала с Этаном?

– М-м. – Джулия закивала и проглотила кусок печенья, чтобы освободить рот. – Просто из кожи вон лезла. Он так смущался, но мне удалось добиться от него парочки потрясающих улыбок. – Она улыбнулась застывшей с полуоткрытым ртом Грейс. – О, не беспокойся, это все в прошлом.

– Хорошо. – Грейс схватила свой стакан и жадно глотнула лимонада. – Очень хорошо.

– И все же у него потрясающая задница.

– Джулия! – Грейс предостерегающе указала глазами на дочь.

– Она не слушает, – беспечно отмахнулась Джулия. – Итак, с чего же мы начали? Ах да, я посижу с Обри, если вы захотите развлечься.

– Я.., ну, большое спасибо.

Грейс мучительно пыталась разобраться, чего она хочет: побыстрее сменить тему или продолжить обсуждение Этана Куина, когда услышала стук и увидела предмет разговора перед своей парадной дверью.

– Как в сказке, – прошептала Джулия, и ее романтическое сердце растаяло. – Знаешь, почему бы Обри не навестить мою маму? И я покормлю ее ужином.

– Но мне на работу только через час. Джулия закатила глаза.

– Так не теряй этот час, подружка. – Она подхватила Обри. – Хочешь пойти ко мне, малышка? Поиграть с котенком?

– Ой, котенок. Пока, мама.

– Да, но…

Джулия с Обри уже исчезли за кухонной дверью, и вскоре звонкий голосок девочки звал котенка. Грейс обернулась, пытаясь разглядеть лицо Этана через москитную сетку, подняла руки.

Он истолковал ее жест как приглашение и вошел.

– Это Джулия выбежала с Обри?

– Да. Они поиграют с котенком и поужинают.

– Тебе повезло с Джулией.

– Я бы не смогла без нее обойтись. – Грейс в замешательстве смотрела на него. Он стоял в какой-то неловкой позе, заведя руку за спину. – Что-то случилось? Ты повредил руку?

– Нет. – Чувствуя себя полным идиотом, Этан протянул ей цветы. – Я подумал, тебе будет приятно.

На самом деле он отчаянно пытался искупить свою вину перед ней.

– Ты принес мне цветы?

– Я украл их. Пожалуйста, не упоминай о них при Анне. Я надергал лилии у дорожки, там, где они растут очень густо.

Он нарвал ей цветы. Не купил в магазине, а остановился, выбрал, сорвал собственными руками. Судорожно вздохнув, Грейс спрятала лицо в цветах.

– Какая красота.

– Они напоминают мне о тебе. Почти все напоминает о тебе. – И когда Грейс подняла голову, когда он увидел ее ошеломленный благодарный взгляд, пожалел, что не может найти более нежных, более красивых слов. – Я знаю, у тебя теперь только один выходной. Я бы хотел пригласить тебя поужинать, если у тебя нет других планов.

– Поужинать?

– В Принцесс-Анн есть один ресторан, который любят Кэм и Анна. Шикарный, но они утверждают, что и еда там хорошая. Ты хотела бы пойти?

Грейс вдруг осознала, что кивает головой, как заведенная, и заставила себя остановиться.

– С удовольствием.

– Я заеду за тобой завтра. Около половины седьмого?

Она снова закивала, как китайский болванчик.

– Прекрасно.

– Я сейчас не могу остаться, меня ждут на верфи.

– Хорошо. Изумительные цветы. Спасибо.

– Не за что. – Этан наклонился, очень легко и ласково коснулся ее губ, увидел, как затрепетали ее ресницы, как подернулись дымкой зеленые глаза со сверкающими золотыми искрами. – До завтра.

– До завтра, – еле слышно выдавила Грейс и долго смотрела ему вслед.

Он принес ей цветы!

Грейс прижала букет к груди и завальсировала по своему крохотному дому. Прекрасные, благоухающие цветы с нежными лепестками.., а если лепестки осыпаются на пол, пока она танцует, то сцена становится только более романтичной.

Она чувствовала себя принцессой.., сказочной красавицей.., невестой.

Грейс резко остановилась посреди кухни, уставясь на цветы. Неужели?..

Этан принес ей цветы. Пригласил в ресторан. Он собирается сделать ей предложение. Он обязательно попросит ее выйти за него замуж.

– О боже, боже мой.

Грейс крепко прижала цветы к груди.

Цветы. Ласковые поцелуи, романтический ужин вдвоем. Он ухаживает за ней.

Нет, нет. Она делает слишком поспешные выводы. Этан никогда не смог бы так быстро сделать следующий шаг.

Грейс вынула из шкафчика вазу для цветов.

Он просто мил. Он просто заботлив. Он просто ее старый добрый друг.

Грейс открыла кран, наполнила вазу и замерла, глядя, как вода переливается через край.

Этан будет долго обдумывать следующий шаг. Как обычно. И она не должна торопить события.

Они знают друг друга… Грейс не смогла вспомнить время, когда не знала его. Теперь они любовники. Они любят друг друга. Естественно, Этан не может не думать о браке. Это честно. Это общепринято. Это правильно. Он наверняка решит именно так: правильно.

Но пройдут долгие месяцы, прежде чем он начнет думать в этом направлении. Только зачем ждать еще, когда они ждали столько лет?

Однако… Она обещала себе, что никогда больше не выйдет замуж. Грейс дала себе эту клятву, когда расписывалась на документах о разводе. Она не может рисковать. Ни собой, ни Обри. Она решила, что воспитает Обри одна, вырастит ее в любви. Она сама заработает на жизнь, сама построит дом и создаст своей дочке счастливую жизнь.

Так она думала раньше. Когда грезила об Этане и не верила, что он полюбит ее. Не знала, что он тоже ее любит. А для нее – в сердце и в мечтах всегда был только Этан.

Имеет ли она право нарушить столь торжественно данное себе обещание? Рискнет ли снова стать женой, возложить все свои надежды на другого человека? Отдать ему свое сердце?