В плену у снега

"Шш, все нормально, милая," заверила женщина и помогла дочери сесть. "Ты не могла знать, поэтому твоя реакция на наш рассказ была совершенно нормальной." Она смущенно хихикнула. "Вообще-то я думаю, что это я должна извиняться. Я не ожидала, что Кейт вот так *сверкнет* перед тобой. Но она всегда меня защищает и в тот момент она верила, что это лучший способ доказать тебе нашу искренность." Лицо Лоры стало серьезным. "Она совсем не ожидала, что ты упадешь в обморок, и страшно испугалась. Кейт просила извиниться перед тобой. Она сама сейчас не может смотреть тебе в глаза."

Неожиданно для себя Меган захихикала. "Ну, надо отдать ей должное, это было очень эффективно," ответила она, потом уже серьезно добавила "Скажи ей, что все нормально. Скажи, что это я прошу прощения," пробормотала молодая женщина и быстро опустила взгляд на свои руки, у которых похоже появилась привычка нервно мять то, что укрывало ее колени. "Я просто… я не могла поверить, что папа мог быть настолько жестоким… настолько злым."

Лора нежно накрыла ее руки своей. "Его действия были злыми, дорогая, а не сам человек."

"Но он… как он мог," начала протестовать блондинка, но была остановлена.

"Позволь мне объяснить," предложила Лора. "Твой отец был очень гордым человеком. И очень привержен своим… убеждениям. Я верю, что он смирился бы с моим уходом. Ему бы это не понравилось… но он бы смирился. Но он не мог принять тот факт, что я оставила его ради женщины. Это был удар по его гордости, его самолюбию, его убеждениям, самой его мужественности." Она беспомощно пожала плечами. "Я думаю, в нем что-то просто… сломалось. Он хотел заставить меня страдать, и у него это получилось."

"Да, но," Меган со злостью вытерла слезы с лица. "Ведь он заставил страдать и меня, черт побери! Я была в смятении и ужасно скучала по тебе, мне было больно, а он всегда был… занят! Что я сделала, чтобы заслужить это?"

"О, милая, ты ничего не сделала," мягко заверила женщина и коснулась ладонями лица дочери. "Он просто слишком верил в свою правоту и был слишком обижен, и поэтому не видел, что он делает с тобой."

"Не видел или ему было плевать?" гневно ответила писательница. "Если я правильно помню, ты сказала, что он угрожал и мне, если ты не будешь держаться подальше."

Лора закусила губу и вздохнула. "Я думаю," она сделала паузу, осторожно подбирая слова, "я предпочитаю думать, что это была пустая угроза. Но в тот момент я не могла рисковать."

Меган хмуро кивнула. "Я даже не подозревала, что он мог быть таким бессердечным."

"Злость и обида творят ужасные вещи с людьми, Мэгги," мягко сказала рыжеволосая женщина.

Мне ли не знать, подумала блондинка, вспоминая собственное поведение. И вновь перед глазами у нее возник образ красивого и нежного доктора, плачущей на плече Тоби. Мне так жаль, Рэнди. Как-нибудь, я обязательно найду способ, я все исправлю… я обещаю тебе.

Писательница отогнала печальный образ и сосредоточилась на настоящем. Ее беспокоила еще одна вещь. "Мам, а как папе всегда удавалось перехватить твои письма и подкарауливать тебя саму, когда ты заходила? Не мог же он целыми днями сидеть там."

Губы женщины искривились в невеселой усмешке. "Ну это было не так уж сложно. Из записки, что я ставила, он знал, что я буду писать тебе. Ну и так как он был в хороших отношениях с нашим почтальоном, то, скорее всего он договорился чтобы любые письма, адресованные тебе, задерживали и передавали сразу ему. А что касается моих попыток встретиться с тобой, я думаю, тут пригодились его друзья-полицейские. Если они замечали меня в городе, то сразу же звонили ему. А он просто шел домой и поджидал меня там. Он ведь знал, что единственная причина, по которой я появлюсь в округе, это ты. Я даже ходила к школе. В надежде встретить тебя после уроков. Но ко мне подошел полицейский и сказал, что если я не уйду, то он арестует меня за бродяжничество." Лора стиснула зубы при этом воспоминании. "Он сказал, что тебе будет очень стыдно, если меня уведут в наручниках на глазах у твоих друзей." Одинокая слеза скатилась из закрытых глаз и упала на маленькие сжатые кулаки. "Я не могла победить, Меган… я просто не могла их победить."

Меган с сочувствием коснулась сжатых пальцев матери. У нее самой наворачивались слезы от мысли о той боли и страданиях, которые, должно быть, преследовали ее мать годами. Но что-то в рассказе рыжеволосой женщины ее беспокоило. "Мама, ты сказала, что из твоей записки, он знал, что ты будешь писать мне. Я не понимаю. В записке не говорилось о письмах. Там вообще ничего не было обо мне."

Лора озадаченно нахмурилась. "Конечно было, дорогая. Я просила его передать тебе, что я люблю тебя и не покину. Что в тот же вечер я напишу тебе письмо, объясню, почему я ушла. Разве ты не читала записку?"

"Ну, да. Но там… " Меган замолчала на полуслове, ее поразила внезапная мысль. "Мама, а ты подписывала ее?"

"Конечно подписывала, дорогая. Что… " ее перебило резкое ругательство Меган.

"Ублюдок!"

"Меган?" Лора испугалась этой неожиданной вспышки. "Милая, в чем дело?"

"Я никогда не видела эту часть записки. Он оторвал ее. Я была так ошеломлена и расстроена твоим уходом, я даже не задумалась, почему записка так резко обрывалась, там не было даже твоей подписи." Подбородок молодой женщины задрожал и из ее глаз хлынули слезы. "Прости, мама. Я должна была обратить на это внимание, я должна была знать, должна была… "

Меган так и не закончила ругать себя – теплые, родные руки крепко обняли ее и годы горького одиночества наконец нашли выход в сокрушительных рыданиях.

Меган глубоко и умиротворенно вздохнула на груди матери. Ее слезы давно высохли, и теперь она просто наслаждалась уютом маминых объятий. Какая-то часть писательницы упрекала ее, говорила, что она взрослая женщина и должна вести себя соответствующе. Но другая часть, и она одержала верх, решила, что ей нужно это; нужна эта прочная, любящая, целительная связь. И с этим не хотели спорить ни Меган, ни Лора.

Раздался застенчивый стук, и обе женщины повернулись. В дверях стояла Кейт, она засунула руки глубоко в задние карманы джинсов и переминалась с ноги на ногу.

"Я, мм… я там приготовила легкий ужин," одна рука немного высунулась из кармана и указала большим пальцем в сторону кухни, а затем снова нырнула в карман. "Ну, если вы проголодались или еще что-нибудь."

Лора с трудом сдержала улыбку при виде того, как ее обычно общительная возлюбленная сейчас очаровательно смущалась. Она посмотрела на дочь и заметила веселую искорку в ее изумрудных глазах. Едва уловимый кивок ответил на ее беззвучный вопрос, и Лора приглашающее протянула руку.

"Иди сюда, ты старая трусливая медведица. Наш детеныш хочет тебе что-то сказать."