Карли Филлипс - Судьба

Энни никогда не знала, что спровоцирует очередной приступ, но на этот раз была уверена, что толчком послужила внезапная болезнь отца, ее дежурство в больнице всю ночь во время операции и последовавший за этим стресс от страха, все ли будет хорошо. Вчера прямо от Келли она поехала в больницу, не обращая внимания на признаки начинавшегося приступа. Покалывание в пальцах и внезапная сильная усталость подсказали, что ей лучше успокоиться и отдохнуть. Но только после того, как увидела отца, Энни прислушалась к словам матери и отправилась домой вздремнуть.

Она едва успела переодеться в домашнее, как рухнула прямо на одеяло, а запланированное свидание с Джо было напрочь забыто.

Еще один признак надвигающегося приступа — провалы в памяти. Управлять симптомами она не могла и ненавидела себя в это время. С тех пор как два года назад ей поставили этот диагноз, Энни делала вид, что здорова, предпочитая оставаться с болезнью один на один.

Но сейчас она была не одна.

Джо был рядом.

— Готова сознаться, что проснулась? — прозвучал в ухо Энни голос Джо.

Она вспомнила, что он стучал ей в дверь, что она сползла с кровати и упала в его объятия. Все остальное было словно в тумане, поэтому она предположила, что проспала всю ночь.

Энни повернулась и, заставив себя посмотреть Джо в глаза, встретила его довольный взгляд.

— Даже не знаю, с чего начать? Извиниться за потерянное свидание? Поблагодарить, что остался? — Энни тяжело вздохнула. — Или сказать, что теперь со мной все в порядке, поэтому ты можешь идти, не чувствуя за собой никакой вины?

— За свидание не переживай, — покачав головой, выдохнул Джо, — мне следовало позвонить, чтобы убедиться, что наша договоренность все еще в силе. Так что все в порядке. Я никуда не собирался. Что касается вины, ничего глупее я не слышал.

— Хорошо, тогда прости, что я такая глупая, — заморгала ресницами Энни.

— Ты просила меня остаться? Оторвала меня от чего-то? Нет, — сам ответил за нее Джо. — Поэтому никакой вины. Как ты себя чувствуешь?

— Не такой обессилевшей, как раньше, — честно призналась Энни. Она еще была слаба, но у нее не было опасений, что она упадет в обморок.

Это хорошо. А что еще ты чувствуешь? — Джо оперся на руку и смотрел ей прямо в глаза в ожидании ответа.

Голос Джо звучал спокойно и уверенно, и Энни понимала, что должна рассказать об этом.

— Это начинается с покалывания, иногда — в руках, иногда — в ногах, иногда — и там, и там. Как предупреждение. В сочетании с полным изнеможением я могу стать абсолютно беспомощной.

Энни отвела взгляд, зная, что лишила себя всякого шанса на какие-то отношения с этим человеком, и это огорчило ее больше, чем она могла бы предположить. Она ожидала, что он сбежит. Если бы не брачные обязательства Нэша перед ней и ее семьей, он бы тоже быстро сбежал.

— Это больно? — спросил Джо.

— Это зависит от серьезности приступа. Боль — странная вещь. Она индивидуальна, ты знаешь?

Джо кивнул.

— И сколько времени проходит, прежде чем ты почувствуешь себя лучше?

— Не знаю.

На самом деле приступы длились день, или два, или даже несколько недель. По этой причине она уволилась с работы в крупной бухгалтерской фирме в соседнем городке, чтобы иметь собственный график. Но Джо не надо знать, насколько эта болезнь может подорвать здоровье человека.

— Джо, я очень благодарна тебе, что ты здесь. Но у тебя не было других обязательств, кроме свидания, а я проспала его и, возможно, даже храпела. Уверена, что сегодня утром у тебя есть дела поважнее.

В этот момент у Энни заурчало в животе. Организм напоминал, что она ничего не ела со времени вчерашнего ленча.

— Голодная? — с неотразимой улыбкой поинтересовался Джо.

— Да. И уверена, что ты тоже голоден, и это еще одна причина, по которой ты должен идти. Чтобы позавтракать.

Энни заставила себя сесть, преодолевая слабость во всем теле.

— Куда ты собралась? — спросил Джо.

— Умыться и почистить зубы, — направляясь в ванную комнату, пробормотала Энни. Он скорее всего уйдет к тому моменту, когда она приведет себя в порядок. И тогда она сможет спокойно и не спеша сварить себе кашу.

Но когда она наконец умылась, переоделась и спустилась вниз, ее встретил запах жареного бекона и французских тостов.

Энни пришла на кухню и увидела Джо, который стоял у плиты и выглядел весьма привлекательно.

— Что ты делаешь?

Он удивленно поднял брови и усмехнулся.

Глупый вопрос, потому что с помощью лопаточки он выкладывал на тарелку аппетитные кусочки зажаренного бекона.

Она сказала ему уходить, но он не послушался. Должно быть, она сумасшедшая, но желудок у нее был пуст и, кроме огромной благодарности, она больше ничего не чувствовала. И потом, как можно сердиться на человека, который освоился в ее доме, чтобы позаботиться о ней?

Энни много раз твердила себе, что ей не нужна нянька, но теперь присутствие Джо было ей очень приятно.

Спустя десять минут она жадно съела все, что у нее было в тарелке, и поймала на себе его пристальный взгляд.

— Что бы ты делала, если бы меня здесь не было? — спросил Джо.

Энни не хотелось, чтобы он думал о ней как о совершенно беспомощном человеке.

— Я бы позвонила и вызвала экономку матери помочь мне, — призналась она.

Такая у нее была договоренность с родителями после развода. Если не хочет переезжать домой, значит, всякий раз должна сообщать о своем состоянии, когда не может о себе позаботиться. Энни ненавидела эту ситуацию, но понимала необходимость этого, поэтому согласилась.

Джо кивнул, словно обрадовался, что существует выработанный план действий.

— Ну а если бы ты вообще не позвонила? Если бы я не появился?

— Хватит, — подняла руку Энни, останавливая его.

— Хорошо, что у нас на сегодня? — Джо с готовностью откликнулся на ее предложение сменить тему.

— Тебе решать, — ответила Энни.

Джо довольно уверенно встал, и Энни подумала, что он уходит. Ей этого не хотелось.

К удивлению Энни, Джо взял ее тарелку и быстро помыл.

— Я сама могла бы это сделать, — выдохнула Энни, — спасибо.

— Мне надо сходить в бар, посмотреть, как там дела.

Итак, он уходит.

Заставив себя улыбнуться, Энни проводила его к выходу и открыла дверь. Так будет лучше. Ни один мужчина не захочет долго терпеть ее болезнь, поэтому зачем притворяться.

— Спасибо, что был здесь.

— Не за что.

Судя по тону, каким это было сказано, он не собирался отделываться от нее. По телу Энни вдруг пробежала дрожь.

Прежде чем она успела что-то сделать, Джо обнял ее, притянул к себе и поцеловал. И это был не торопливый поцелуй на прощание, а требовательный, из разряда «я хочу тебя», от которого у нее под топом мгновенно затвердели соски.