Эрика Ридли - Слишком грешен

Хорошая новость: Джейни все-таки каким-то образом тайком отправляла ее письма в Лондон. Иначе красавец полицейский не приехал бы спасти ее до того, как случится катастрофа. Ну а плохая новость?..

Полицейский был мертв.

Несмотря на то что на ней были надеты перчатки, пальцы Сьюзен заледенели.

Она подступила ближе. Полицейский лежал на песке, вытянув одну руку к морю, а другую прижимая к груди, словно он умер, как будто умер, пытаясь остановить поток крови, все еще льющейся из раны.

Сьюзен заставила себя подойти к трупу. Она была готова к тому, что призрак полицейского с Боу-стрит накажет ее за то, что она втянула его в дело, закончившееся для него смертью. Но призрак не появился.

Нет, погоди-ка… неужели кровь все еще льется? Может, он жив? Переполняемая надеждой и ужасом, Сьюзен опустилась возле него на колени и, положив руку в перчатке на его голую руку, наклонилась к его приоткрытым губам. Нет. Он мертв, это точно.

Полицейский приехал, чтобы спасти ее, а она опоздала и не спасла его. Сьюзен села на колени, пытаясь понять, что ей делать дальше. Судья не приедет раньше середины недели. А убийца… Сьюзен вскочила на ноги и тяжело задышала. Убийца по-прежнему здесь. Где-то рядом.

— Убийца… — раздался тихий мужской голос у ее плеча.

Едва сдержав крик, Сьюзен оглянулась. Мертвый мистер Ботуик. Именно тот, кто ей нужен, чтобы ситуация стала еще хуже.

— Уходите! — крикнула она, махнув рукой, но призрак повис над телом полицейского и вгляделся в его лицо.

— Я его не узнаю, — сказал он.

— Как вы можете его знать? Он же из Лондона.

Мертвый мистер Ботуик бросил на нее невыразительный взгляд.

— Вы не единственная, кто бывал в Лондоне, — промолвил он. — Кто этот парень, мисс Высшее общество? Ваш любовник?

Сьюзен заскрежетала зубами.

— Если хотите знать, это полицейский-контрактник с Боу-стрит, — сообщила она.

— Бывший полицейский, — медленно поправил её мертвый мистер Ботуик.

— Имейте уважение! Разве вы не видите, что он мертв? — возмущенно воскликнула Сьюзен. — Я и подумать не могла….

Мертвый мистер Ботуик подлетел к лицу Сьюзен и с любопытством посмотрел на нее.

— Вы хотите сказать… Он и вправду был полицейским?

Сьюзен сердито взглянула на него.

— Именно это я имела в виду.

— Быстро! Быстро обыщите его карманы!

— Зачем? — удивилась Сьюзен.

— Чтобы узнать, зачем он сюда приехал, разумеется. Нам нужно это выяснить.

— Да знаю я, почему он тут. — От стыда у нее подвело живот. — Это я его вызвала.

— Вы? — повторил мертвый мистер Ботуик.

Виновато посмотрев на мертвое тело, Сьюзен кивнула.

— Ради блага каждого из нас, — ответила она.

Мертвый мистер Ботуик подлетел к трупу.

— Все равно обыщите его карманы, — велел он.

— Да нет там ничего важного! — раздраженно проговорила Сьюзен. — В своем письме я выражалась неопределенно. Я хотела все объяснить, когда он приедет.

— Что именно вы хотели объяснить?

— Это семейное дело, — бросила Сьюзен в ответ.

— В, таком случае вы просто обязаны обыскать его карманы, — настаивал призрак.

Сьюзен попыталась не обращать внимания на его слова, однако ее проклятое любопытство взяло верх над разумом.

— Зачем? — спросила она.

Мертвый мистер Ботуик смерил ее недоуменным взглядом.

— Я не могу говорить о том, каким образом вам удастся вернуться в Лондон, мисс Стэнтон, но неужели вы и впрямь считаете, что полицейский приехал в борнмутскую глушь лишь из-за того, что получил «неопределенное» письмо, касающееся семейного дела, от молодой девушки?

Сьюзен задумалась. Если смотреть на вещи с этой стороны… Нет. Не может быть! Признаться, после всего, что произошло тут за последнюю неделю, полицейский едва ли мог бы оказать ей существенную помощь, учитывая случай с леди Эмелиной. Даже если бы он с самого начала стал свидетелем того, как с ней обращаются. Тогда почему он оказался в Борнмуте?

Сьюзен бросила задумчивый взгляд на привидение, зависшее в воздухе с другой стороны тела. Сколько человек знает о том, что мертвого мистера Ботуика нет больше среди живых? Его брат — это раз. Она сама. А больше никто о смерти мертвого мистера Ботуика при ней не упоминал. Может, полицейский расследовал убийство мистера Ботуика или Реда? Хотя, возможно, приезд полицейского вообще не имел отношения к убийствам…

Сьюзен вспомнилась монетка, которую она нашла в гостиной мертвого мистера Ботуика.

Пираты!

Она снова посмотрела на тело полицейского, распростертое на земле. Она ведь не знала, какое отношение ко всему этому мог иметь мертвый мистер Ботуик. Но в одном он прав: ей нужно узнать больше.

Сьюзен прикоснулась затянутой в перчатку рукой к его груди, а затем резко отдернула ее, словно грудь была усыпана горячими углями.

— Что случилось? — спросил мертвый мистер Ботуик, опускаясь ниже. — Что такое?

— Я… Закрыв глаза, Сьюзен с трудом проглотила застрявший в горле комок. — Я не в состоянии это сделать.

— Почему? — удивилось привидение.

— Он мертвый, — ответила она.

— Совершенно верно, — резким тоном подтвердил призрак, — Потому что кто-то его убил. Возможно, в порыве ярости. Люди, впадающие в ярость, бывают не в лучшей форме. И они забывают о многом — например, забывают забрать что-то важное у трупа. Но, успокоившись, они вспоминают об этом и возвращаются к убитому. Часто для того, чтобы спрятать труп. Вы хотите быть здесь, когда это случится?

Сьюзен оторопела. Судя по всему, мертвый мистер Ботуик был большим специалистом в делах такого рода.

— Я вообще не хочу находиться здесь, если, по вашим словам, безумец может вернуться сюда и убить меня.

От сдерживаемого гнева призрак затрепетал и заблестел.

— Ради всего святого, женщина, просто…

— Хорошо!

Затаив дыхание, Сьюзен по очереди засунула дрожащую руку в мокрые карманы полицейского. Порванный носовой платок, какие-то конфетки, несколько монеток. Она помедлила. Можно ли ограбить мертвого? Соверен-другой для него больше ничего не значат. Поежившись, она положила деньги назад в карман. Нет. Так низко она не опустится. До поездки в Бат осталось всего пять дней, а нанять экипаж раньше все равно не получится.

Наконец ее дрожащие пальцы прикоснулись к влажному листку сложенного пергамента. Сьюзен осторожно потянула его, наполовину ожидая увидеть карту острова сокровищ или портрет пирата, нарисованный чернилами.

Вместо этого она вытащила из кармана собственное письмо.

— Что это? — требовательно спросил мертвый мистер Ботуик. — Что там написано?

— Тут написано… — ответила она, не в силах скрыть разочарование. — Тут написано: « Уважаемый сэр! Мне очень неловко обращаться к Вам таким образом, но, хоть я и забыла Ваше имя, я помню Вашу доброту и ум. Именно потому я молю Вас немедленно оказать мне помощь в срочных делах особой важности… »