Джилл Шелвис - В твоих сильных руках

— Близко, но не дотягивает, — резюмировала та.

Они прошли в гостиную, окна которой ходуном ходили от ветра. Ковер под их ногами когда-то был синим, но выцвел до грязно-серого. Он напоминал вытоптанный газон, который не поливали дней двадцать.

— Здесь не хватает рождественских украшений, — заметила Хлоя. — И елки.

Мэдди плюхнулась на блекло-голубой стеганый диван — поднялось огромное облако пыли. Хлоя присоединилась к ней, предварительно прикрыв рот и нос воротом рубашки, чтобы защитить себя.

— И генеральной уборки.

Тара покачала головой и стащила Хлою с дивана.

— Марш на кухню! Эта пыль тебя убьет.

Мэдди последовала за сестрами, размышляя над их странными отношениями. Тара явно беспокоилась за Хлою — хотя делала вид, что ей все равно. Хлоя принимала ее заботу, как изголодавшийся по любви и вниманию ребенок, но тоже не хотела этого признавать. Что до Мэдди, то она понятия не имела, как приноровиться к ним обеим — и возможно ли это вообще.

Внезапно хлопнули ставни — от этого грохота они подпрыгнули как ужаленные. Свет замигал и погас, а затем, после долгой паузы, наконец зажегся снова.

Они судорожно вцепились друг в друга и стали рассматривать кухню. Она была похожа на кухню в отеле — не хватало только стола и… пространства в целом. Они сели плечом к плечу за пластиковый стол. Тара налила вино в стакан и протянула его Мэдди, второй наполнила для себя.

— Здрасьте, — сказала Хлоя, протянув руку в требовательном жесте. — А я что, рыжая?

— Подрасти сперва, — ответила Тара.

— Я уже три года как совершеннолетняя!

— Тебе нужен специальный лифчик, чтобы сиськи не висели? — спросила Тара. — А утягивающее белье, чтобы скрывать лишний жирок?

— Жирок?

— Ну да, излишки жира, откладывающиеся на талии, которые никуда не уходят, несмотря на строжайший режим тренировок.

Тара продемонстрировала свой живот, который, по мнению Мэдди, выглядел довольно неплохо. Хотела бы она, чтобы у нее был такой же.

Возможно, это достижимо — если отказаться от чипсов.

— У тебя бывают приливы по ночам, от которых ты просыпаешься? Нет? Значит, ты недостаточно взрослая, чтобы пить.

Хлоя закатила глаза, но все равно взяла стакан.

— Знаешь, у тебя явные проблемы. Ты не умеешь сдерживать свой гнев и вообще слишком обидчива. И вдобавок ханжа.

Мэдди захотелось завопить во все горло.

— Послушайте…

— Чего-чего? — Тара залпом осушила бокал, налила себе еще вина, подлила чуть-чуть Мэдди и фурией налетела на Хлою: — Я ханжа?

— Что, правда глаза колет? — отозвалась Хлоя.

— Ну погоди у меня, мисс Выпирающие Титьки! Поговорим, когда успокоишься.

— Поговорим, когда перестанешь вести себя как стерва.

— Ага, жди! — парировала Тара.

Хлоя покачала головой.

— Кстати говоря, тебе всего-то тридцать четыре, Тара, а не семьдесят два.

Мэдди поспешно убрала со стола бутылку с вином, пока не поздно — ночка, похоже, будет еще та.

— И еще, — добавила Хлоя, забирая бутылку у Мэдди, — у Мэдди точно такие же сиськи, как у меня.

Обе посмотрели на грудь Мэдди — нормальную грудь размера С. Единственная причина, по которой она могла казаться «выпирающей», — это приобретенный на распродаже бюстгальтер с эффектом увеличения объема. Она шумно вздохнула и посмотрела на свой пустой стакан.

— Мне, пожалуй, хватит. Пиво и вино лучше не мешать.

Тара посмотрела на свой пустой стакан, затем озадаченно на мусорную корзину.

— Как это я не заметила пиво?

— Она пила с одним красавчиком, — пояснила Хлоя.

— Эй. — Мэдди попыталась изобразить возмущение, но винные пары мешали ей ясно выражать свои эмоции. — У него есть имя.

— Какое? — полюбопытствовала Тара.

— Это очень, очень, очень хорошее имя.

— Вспомнить в состоянии? — криво усмехнувшись, спросила Тара. — Или он высосал твою память вместе с языком?

Нет, конечно. Но у него действительно отличный язык.

— Его зовут Джекс. Джекс Каллен.

Тара поперхнулась вином.

— Ты его знаешь? — удивилась Мэдди.

Тара отставила стакан в сторону и поднесла бутылку к губам. Ответ последовал не скоро.

— Откуда ж мне его знать? — Она вытерла уголки рта. — Как бы там ни было, что ты в нем нашла?

В ответ Хлоя развела руки в стороны на двадцать пять сантиметров.

И от этого уже поперхнулась Мэдди.

— Я не спала с ним! Я вообще завязала с парнями, — добавила она слабым голосом. — В любом случае членов такого размера не бывает.

— Тогда что же ты так разулыбалась?

Мэдди вздохнула:

— Тебе кто-нибудь когда-нибудь говорил, что ты ябеда?

— И всегда ею была, — встряла Тара. — Однажды, когда лет в пятнадцать я выскользнула из дома через заднюю дверь, Хлоя быстренько донесла маме. В итоге меня на целое лето посадили на короткий поводок.

Хлоя ухмыльнулась:

— Старые добрые времена.

Мэдди жила с Фиби лишь до тех пор, пока та не забеременела Хлоей. После этого отец Мэдди оформил опеку. Мэдди навещала мамочку во время каникул или когда папа не мог взять ее с собой на работу, но такое случалось нечасто. В результате у нее остались довольно скудные воспоминания о сестрах. Но Тара почти каждое лето проводила с Фиби и Хлоей.

— Где мы были тем летом? — спросила Хлоя у Тары. — Где-то в Северной Калифорнии, да? В трейлере, который мама взяла напрокат, на какой-то речке, с ее друзьями?

Тара кивнула:

— Да вроде так.

— Ты никогда не брала меня с собой, когда сбегала из дома. Поэтому я и ябедничала.

— Ты была совсем малюткой!

— Мне было пять. А я хотела быть пятнадцатилетней, как ты.

А Мэдди хотела, чтобы у них всех были общие воспоминания.

Тара вздохнула и откинулась на спинку стула.

— Эх, профинтила я свои пятнадцать. Юность потрачена на юных.

Хлоя фыркнула.

— Я не шучу! — воскликнула Тара. — Если бы мне снова было пятнадцать, уж я бы точно знала, как себя вести и что делать.

— Ну да, как же, — скептически отозвалась Хлоя.

— Ну да!

Снаружи ветер бился в окна, разыгралась настоящая буря. Они все на минутку замолчали и с тоской вгляделись в ночную тьму.

— Я ненавидела свои пятнадцать, — тихо произнесла Мэдди, чувствуя, как вино продолжает весело бежать по венам. — Вечные сомнения, неуверенность, отчаяние. — Черт, ничего с тех пор особо не изменилось.

Она вздохнула и протянула стакан за добавкой. Тара услужливо наполнила его снова.

— Если ты все ещё размышляешь в духе «что было бы, если бы…», ты попросту гробишь свою жизнь.

— Только не я, — помотала головой Мэдди. — Я больше этим не занимаюсь. У меня новая жизнь. Начинаю все с чистого листа. — И в подтверждение твердости своих намерений она яростно взмахнула стаканом. Вино выплеснулось ей на руку, и она слизнула его. — Никогда и никому больше не позволю говорить за меня, перешагивать через меня, наступать на меня, бить меня…