Луиза Бэгшоу - Все, хватит!

– Но... – начал было Дэвитс, но Эрни перебил его:

– Никаких «но», понятно? Убирайтесь. Вернетесь, когда объемы продаж придут в норму.

Все присутствующие разом поднялись и покинули кабинет. Глядя на их удаляющиеся спины, Эрни с удовлетворением отметил, что ни у одного из них не хватило смелости обернуться. Питер Дэвитс вышел последним и тихонько закрыл за собой дверь.

«Я им показал, – думал Эрни. – Нечего расслабляться. Пусть не забывают, кто здесь начальник».

Майкл со вздохом переключился на другую линию и снял трубку. От постоянных разговоров по телефону у него болела шея. Звонки от адвокатов, дистрибьюторов и инвестиционных банкиров не прекращались ни на минуту, но результат был один и тот же. Сейчас выход на рынок был бы безумием. Стоит только взглянуть на «Эдьюкейшн стейшн». И так далее и тому подобное.

Он уже обсудил этот вопрос с Дианой. Она отреагировала так же, как и он. Майкл поймал себя на мысли, что за целый день ни разу не вспомнил о Брэде Бейли, с которым она, кажется, встречается. Диана собрала войско. Назавтра была назначена встреча коллектива. Майкл вздохнул. Кто-то уйдет сам, кого-то придется увольнять. А их только недавно приняли. Услуги «Голдман Сакс» стоили недешево, а теперь придется изыскивать средства, чтобы расплатиться с ними без учета рыночной капитализации.

Как же он ненавидел Эрни Фокстона!

Тина Армис, секретарша, вошла в кабинет с чашкой кофе и маффином. Кекс источал приятный аромат, как будто его только что вытащили из печи. Она молча поставила угощение перед ним. Не прекращая говорить, Майкл протянул руку и потрогал кекс. Так и есть, он еще теплый.

– Спасибо, – одними губами проговорил он. Губы Тины медленно расплылись в улыбке.

– Не за что, – сказала она.

Закончив разговаривать, Майкл переключился снова, не замечая, что Тина по-прежнему здесь. Затем он перевел на нее взгляд. Это была совсем молодая девушка, лет двадцати двух – двадцати трех с длинными светлыми волосами, фиалковыми глазами, маленькой грудью и длинными ногами, выгодно подчеркнутыми миди. Тина являла собой образец американской красоты. Откуда она приехала? Может, из Бронкса или из Вильямсбриджа? Майкл остановил взгляд на ее юбке, которая плотно облегала стройные бедра. Не заметив полоски трусиков, он решил, что на ней стринги. Горячая, должно быть, штучка.

Он повесил трубку.

– Ты что-то хотела, Тина? Сегодня был очень трудный день.

– Знаю. – Девушка нервно сцепила руки. Майкл улыбнулся. – Простите за беспокойство, мистер Чичеро.

– Ничего, я весь к твоим услугам.

– Честно говоря, я по личному вопросу. – Она густо покраснела. – Надеюсь, вы не сочтете меня слишком назойливой, но я хотела пригласить вас на свидание. Например, мы могли бы поужинать завтра.

– Что? – потрясенно воскликнул Майкл. Это было так безыскусно. Он привык, что женщины к нему клеились, но...

– Вы смеетесь, – расстроилась девушка. – Простите. Я знала, что это плохая мысль.

– Да нет, что ты, – поспешно сказал Майкл. Тина – хорошая девушка. Не всю же жизнь страдать из-за Дианы.

– Вы правда хотите пойти? – просияла Тина.

– Не просто хочу, – Майкл вдруг представил себе, как эти длинные ноги обхватят его талию, – а я даже заеду за тобой в восемь.

– Ребята, мне правда очень жаль.

Тоби Робертс взглянул на Майкла с Дианой и начал переминаться с ноги на ногу, как школьник, пойманный директором школы за курением.

– Я хотел остаться. Мне здесь очень нравилось. У нас все здорово получалось. Но в той фирме мне... м-м... предложили...

Диана бросила взгляд на Майкла. Тоби был последним классным специалистом, который уходил от них в «Эдькжейшн стейшн». Выход на рынок не состоялся, и «Империал геймз», потеряв возможность соперничать с Эрни Фокстоном, вынуждена была перебраться с Западной Четвертой улицы в маленький офис на пересечении Восьмой авеню и Тридцатой улицы. А перед лучшими программистами замаячили машины, оплачиваемые отпуска и огромные зарплаты.

Тоби последний поддался этому искушению. Майкл, конечно, был очень расстроен. Еще утром он сказал Диане, что ждет от него заявления об увольнении.

– Я знаю, что они тебе предложили, – проговорил Чичеро. – Надо быть сумасшедшим, чтобы отказаться от такого.

Тоби выглядел по-прежнему смущенным.

– Знаешь, моя девушка хочет, чтобы мы поженились и все такое...

– Вот и отлично. Соглашайся на эту работу. Я бы сделал то же самое.

– Ладно. – Тоби пожал обоим руки. – Надеюсь, ребята вас все будет в порядке.

Произнеся эти слова, он обвел взглядом маленький тесный офис, забитый взятыми напрокат факсами и телефонными аппаратами, и на его лице появилось скептическое выражение.

– У нас все будет хорошо, – со спокойной уверенностью проговорил Майкл. Интересно, как ему удается сохранять хладнокровие, подумал Тоби. Он сказал это так, словно ничего особенного не произошло. – Желаю удачи. Не пропадай.

– Конечно. – Тоби густо покраснел и поспешно ретировался.

Он чувствовал себя предателем. Но сто тысяч долларов в год и личный «мерседес»? Что еще ему оставалось делать? Другого выбора не было. Майкл сказал то же самое. И все же Тоби неприятно было бросать его. Майкл Чичеро относился к тому разряду начальников, за которыми хотелось идти в огонь и в воду.

И зачем только Диана Верити цепляется за Майкла, подумал Тоби, останавливая такси. Очень странно. Это дама очень высокого полета. Кто знает, сколько еще Чичеро сможет ее содержать?

Конечно, у Майкла осталось еще одно утешение вне стен офиса. Тина Армис. Девчонка что надо.

Закрыв за Тоби дверь, Майкл взглянул на Диану:

– Не дрейфь. Сейчас пойдем в мой кабинет и еще раз изучим ситуацию.

– Отличная мысль, – сказала Диана, стараясь сохранять непоколебимый вид. Компания сейчас напоминала тонущий корабль – из всех щелей лезли покидающие его крысы, но она, сама не зная почему, твердо решила остаться. Она чувствовала себя так, словно «Империал геймз» – ее детище. И если Майкл тонет, она должна пойти ко дну вместе с ним.

Элспет предложила помочь ей найти новую работу.

– Займись дизайном интерьеров, милая, – сказала она. – Твой прежний офис выглядел очень стильно. Я знаю множество очаровательных дам, которые с удовольствием воспользовались бы твоими услугами. Можешь начать с городского особняка Брэда. Я даже представить не могу, какие баснословные деньги ты за это получишь. – Морщинистые, ярко накрашенные губы Элспет растянулись в улыбке. – Он ведь не ограничен в средствах.

Диана отказалась, мягко, но решительно. Наверное, всему виной ее встреча с Джоди Гудфренд: ей захотелось доказать Нью-йорку, что ее работа, ее компания важны. Должен же быть какой-то выход.