Инид Джохансон - Страсть и гнев

У Фанни пересохло во рту. Только Ральфу еще не хватало заявиться в Манор-хаус! Мейбл просила не выдавать ее, обещала все объяснить. Как будто нужно еще объяснять то, что она видела собственными глазами. Однако вспомнив, каким несчастным было и без того не слишком красивое личико Мейбл, Фанни твердо сказала:

— Я иду с вами.

Она никуда не хотела с ним идти, не хотела ни видеть его, ни разговаривать с ним, но другого выхода у нее не было.

— Нет, — торопливо ответил он.

Фанни покраснела от смущения.

— Не бойтесь, — парировала она. — Я не собираюсь вешаться вам на шею и тащить в кусты. Вы в полной безопасности, так что успокойтесь. Я пойду с вами, потому что у вас фонарик, а я ничего не вижу в темноте, — насмешливо заметила она. — Вышла прогуляться перед сном, собиралась вернуться до темноты, да вот, заблудилась. Вы, правда, думаете, будто мне так уж нужно ваше общество?

Пусть думает, что его душе угодно, ведь если она пойдет с ним, то сможет что-нибудь предпринять. Пошуметь, на худой конец, когда они окажутся рядом с домом…

— Берите чертов фонарик, — неожиданно заявил Ральф. — Мне он не нужен. А у Мейбл есть свой. — Он говорил таким тоном, словно ему самому было неприятно ее общество.

На глазах Фанни выступили слезы унижения и обиды, но она все же нашла в себе силы сдержать эмоции.

— Все равно мае придется идти с вами.

Я одна не дойду. Кажется, я подвернула ногу, — сказала она первое, что пришло ей в голову. И обрадовалась, что еще может с ним спорить. — Больно наступать. Поэтому я и застряла здесь до темноты. — Вот так! Она станет прихрамывать и тем самым не позволит ему идти быстро. А Мейбл, глядишь, за это время успеет попрощаться со своим возлюбленным…

В темноте они не могли видеть друг друга, но Фанни чувствовала, что Ральф не сводит с нее глаз. Она даже поняла, что он собирается ей сказать, еще до того, как он сказал:

— Я провожу вас домой.

Говорил он так, словно обещал броситься под колеса мчащегося поезда. Он вновь взял у нее фонарик, включил его и осветил тропинку.

— А Мейбл? Как же ваша невеста?

— Мы не договаривались, что я буду ее встречать, — пробурчал он. — У нее есть свой фонарик, и дорогу она знает так, что может идти с закрытыми глазами. А вы в состоянии идти? Или нет? Я могу отнести вас домой.

Фанни пришла в ужас от мысли, что он возьмет ее на руки, прижмет к себе. Впрочем, в ужас она пришла не потому, что боялась, как бы его близость не пробудила в ней опять ненужные желания… Совсем нет! Просто… Просто… Она была слишком расстроена, чтобы додумать эту мысль до конца.

— Я сама!

— Вы же сказали, что не можете идти.

— Я постараюсь, — отрезала она, демонстрируя, что умеет за себя постоять.

— Тогда возьмите меня под руку.

Он произнес это так, словно ему понадобились все его силы, чтобы побороть себя и предложить ей помощь, и ему гораздо приятнее было бы оказаться сейчас где-нибудь совсем в другом месте.

Фанни взяла его под руку, и у нее мгновенно перехватило дыхание от возбуждения, однако она постаралась не выдать своего волнения от близости к нему, чувствуя, как он весь напрягся, видимо, недовольный тем, что ему приходится с ней возиться.

Однако ведь совсем недавно Ральфу Кейхелу очень даже нравилось прикасаться к ней, целовать ее. А теперь все изменилось. Это только доказывает, что он знает — она его раскусила. Своей холодностью он словно бы желал убедить ее держаться от него подальше, а еще лучше — убираться из Кейхел-Корта. Наверное, он втайне боится, что она будет вешаться ему на шею. И все лишь потому, что он один раз ее поцеловал?..

Это еще раз подтверждает, какое у него гипертрофированное самомнение. Тщеславный, грубый, хладнокровный негодяй! И как ее угораздило влюбиться в него…

Фанни не было никакой нужды притворяться хромой, когда она шла рядом с ним и — опиралась о его руку, вдыхала его запах и чувствовала тепло его тела, потому что ноги у нее подгибались, голова кружилась и она на самом деле едва не падала…

Она презирала себя за это и ненавидела его еще больше за то, что он имеет над ней такую неодолимую власть. Жаль, что она не взяла у него фонарик, как он предлагал, и не отправила узнавать тайну Мейбл. Пусть бы сами разбирались как хотят. С чего это она вдруг решила вмешаться, ведь не хотела же?.. Напрасно она…

Погруженная в свои невеселые размышления, Фанни в самом деле вдруг потеряла равновесие и закричала — не столько от испуга, сколько от того, что он крепко обнял ее за талию и прижал к себе, отчего по ее телу словно пробежал электрический ток.

— К черту! — мрачно проговорил он, думая, будто она вновь оступилась, и легко подхватывая ее на руки.

Последние метры он одолел едва ли не за считанные секунды, словно по пятам за ними гнались злые псы. Фанни чувствовала себя как в аду. Ее нервы были напряжены до предела. Едва они оказались в доме, она собрала остатки сил и холодно проговорила:

— Отпустите меня. Теперь я могу идти сама.

Если бы понадобилось, она сказала бы о чудесном исцелении ноги и в подтверждение этого легко взбежала бы по лестнице. Потом быстро собрала бы чемодан и предоставила сумасшедшей парочке самой организовывать свадебные торжества.

Но он даже не стал ее слушать и все с тем же мрачным видом понес ее в комнату, выказав свое беспредельное презрение тем, что поступил с нею, словно она не человек вовсе, а обременительное нечто, от которого он хочет побыстрее избавиться. И слезы брызнули из глаз Фанни. Поначалу она пыталась часто моргать, чтобы слезы не текли по щекам, но у нее ничего не получилось, и она окончательно расплакалась Ральф плечом открыл дверь, потом, войдя вместе с Фанни, закрыл дверь ногой.

Окна были открыты настежь. Ветер колыхал занавески. Сладко пахло цветами. На небе высоко стояла луна, разогнавшая тьму и залившая прелестную комнату серебряным мерцающим светом.

По крайней мере, ему хватило этого света, чтобы найти дорогу к постели и положить Фанни на белое покрывало. Потом, перегнувшись через нее, он зажег на ночном столике лампу под желтым шелковым абажуром.

Теперь уже света было достаточно, чтобы она увидела его красивое строгое лицо и непроницаемые синие глаза. Избавившись от своей ноши, он сложил руки на груди и уставился на ногу Фанни.

— Надеюсь, вы останетесь в моем доме, пока не заживет нога? Если нет, то я попрошу Полли отвезти вас в город завтра утром. Сам я могу поехать следом в вашей машине… Надо же помочь вам перегнать ее в город.

Фанни постаралась выслушать его равнодушно. Плевать она хотела на его помощь. Очень нужно!..

— Ага, вот как вы хотите избавиться от меня! Не беспокойтесь. Я сама замечательно доеду до дому. Можете оставить свою заботу при себе.