Аманда Брайант - Инстинкты страждущих сердец

─ Можно подумать ты в состоянии мне помочь.

─ Тот символ, на который ты так долго таращилась. Мне кажется это лотос. А тот, что сразу после него, скорее всего птица. Или даже грифон.

Мэделин еще раз взглянула на свиток и, исполнившись оторопью, признала, что Донат прав.

─ Наверное, это действительно лотос, ─ отрывисто протянула она. ─ Хотя, мы не можем быть уверены на все сто процентов.

─ Неужели ты не видишь, что эти заострения на краю, ни, что иное, как его лепестки, а прерванная продолговатость и есть склонившиеся стебель, ─ заверяющим тоном проговорил Донат. ─ Этот символ, по-моему, вполне понятен.

─ Ты что, знаток иероглифов!?

─ Нет. Но очертания этих изображений отчетливо мне видны.

Последующие полчаса Донат и Мэделин расшифровывали папирус. Процесс продвигался достаточно мирно, но только лишь до тех пор, пока воображение Доната не иссякло.

─ Что с тобой? ─ с дерзновением промолвила Мэделин. ─ Ты внезапно отупел?!

─ Странно, но эта часть свитка для меня не столь явственна, как та, что была до нее, ─ ответил ей Донат.

─ Я знал, что вы отлично поладите, ─ возвратился вдруг Спотч.

Он принес старый тяжелый ящик, который прежде загромождал усыпальницу фараона. В нем хранились ритуальные глиняные фигурки, с древних времен именуемые как ушебти.

─ Вы вернулись!? ─ обмолвилась Мэделин.

─ Более ли менее, ─ ответил ей Спотч.

─ Что хотел Гаулктон?

─ Как всегда испортить кому-то нервы.

─ Почему же, я не удивлена.

─ Что с нашей письменностью? Узнали что-нибудь новое?

─ Думаю да. Оказывается, что Псусеннес взошел на престол после трагической смерти своего брата. Что именно произошло с Аменемнису неизвестно, но очевидно, что умер он не своей смертью. Это объясняет столь краткий срок его правления.

─ Что ж, весьма впечатляет. Продолжай в том же духе, но только уже с ушебти.

Мистер Спотч снова вышел из кабинета, прихватив с собой полутораметровый папирусный свиток.

─ Что еще за ушебти? ─ изъявил любопытство Донат.

─ Это погребальные статуэтки, ─ дала ответ Мэделин. ─ Древние египтяне помещали их в могилы умерших, чтобы они выполняли необходимые обязанности по отношению к усопшему. Порой число ушебти могло соответствовать количеству дней в году. В сущности, они должны были замещать умершего на работах в загробных полях Осириса.

─ Ты в это веришь?

─ В это верили египтяне. Традиции древнего царства соблюдались беспрекословно.

─ Я ожидал услышать другое. Странно, что ты не хочешь отвечать.

─ Я ответила. Ты что плохо слышишь?

─ Я спросил, веришь ли ты в загробную жизнь и никакого ответа, пока что, не получил.

─ Ты спросил не об этом.

─ Думаю, ты меня поняла.

─ Не совсем, если честно.

Не прошло и минуты, как Мэделин вывела Доната из себя. Конечно, он вел себя как мужчина, но внутри него кипел настоящий вулкан. Он задал прямой вопрос и хотел бы услышать, такой же прямой ответ. Однако же его не услышал.

─ Как же мне охота уйти, ─ сказала Апола измученным презрительным тоном. ─ Знаешь, я увидела как это здорово, когда на тебя возлагают ответственность. И, кажется, с меня хватит. К тому же, я не думала, что это затянется так надолго.

─ Примерно так, я чувствовала себя вчера, ─ ответила Мэделин.

─ Это не честно. Ты посетила лучшую вечеринку в городе. А я наискучнейшее научное исследование.

─ По-моему, вполне равнозначно.

─ Вы что заключили пари!? ─ показалось услыхавшему Донату.

─ Тебя это не касается.

─ Не думал, что ты окажешься такой грубиянкой.

─ Мистер Спотч просил меня быть с тобой вежливой. Так что, не слишком- то обольщайся моей тактичности.

─ Да что я тебе сделал? Ты словно меня ненавидишь.

─ Сказать по правде, ты действуешь мне на нервы.

─ И можно узнать почему!?

─ Уж больно ты вездесущ.

─ А, по-моему, ты просто меня невзлюбила.

─ Одно не исключает другое.

─ Кстати, пока не забыл. Что это вы вчера вытворяли? Ясмина мне так ничего и не объяснила.

Сестры замешкались, и одновременно с этим в кабинет вошел Гаулктон.

─ Порой мне кажется, что все вы лишь сборище жалких неудачников, ─ заверещал профессор, бросив шкатулку на, обтянутый кожей, диван. ─ Неужели так трудно открыть эту чертову шкатулку.

Всех он ужасно раздражал, но единственное, что оставалось это терпеть и молчать, поскольку ему ничего бы не стоило лишить каких-либо полномочий любого, вздумавшего вступить с ним в распри. Конечно же, Донату бы это не грозило, так как с этим тираном по значимости он был наравне. Да и профессор с учетом всей своей изворотливости, такой ошибки явно бы не допустил. Он знал с кем можно использовать статус, а с кем нет.

Находиться в одном помещении со шкатулкой и не пытаться взять ее в руки, для Мэделин было невыполнимым. Она не сдержалась и решила к ней подойти. Потом подняла ее и начала фанатично разглядывать. На шкатулке были изображены алхимические символы четырех стихий, египетский символ сердца и простейший образ стрелы. Мэделин проводила пальцами по выгравированным на ее поверхности знакам, теряясь в тысяче предположений о значении их совокупности. Но логических размышлений, наверное, здесь было бы не достаточно. Что-то в этой вещице было особенное, неподдающееся какой-либо научной трактовке. Мэделин словно слышала до боли знакомую мелодию, но никак не могла уловить ее точный мотив.

─ Что вы себе позволяете!? ─ разъярился профессор при виде, как Мэделин держит в руках шкатулку. ─ Это вам не сувенир, привезенный из курорта. Вы хоть представляете, какую стоимость составляет этот алмаз?!

─ Простите, Сэр, ─ виновато ответила Мэделин, ─ но я не думаю, что ценность данной находки заключена лишь в камне. Скорее всего, он только лишь символ.

─ В таком случае, мисс Вейлр советую вам сейчас же ее открыть.

─ Что, простите?

─ Полагаю, вы прекрасно меня расслышали. Откройте шкатулку.

─ И как же мне это сделать!?

─ Заодно и увидим, насколько объемлюща ваша смышленость. Давайте, я жду.

От последнего выкрика Мэделин будто бы онемела. Ей стало очень обидно, и продолжать возражения она уже не рвалась.

─ Впрочем, я не удивлен, ─ усмехнулся профессор.

─ Может быть, мне попытаться ее открыть? ─ вызвался Донат. ─ Наверняка, что-то очень важное было упущено из виду. В чем мисс Вейлр, уж точно не может быть виновата.

─ Не нужно за меня заступаться, ─ процедила сквозь зубы Мэделин.

─ Можешь, хотя бы ты не нагнетать. Я просто хочу помочь.

─ Зря стараешься. И так понятно, что ты из себя представляешь.

─ Ты ведь совсем меня не знаешь. Откуда столько предвзятости?

─ Ты самый обыкновенный избалованный папенькин сынок. А может еще и маменькин.