Хельга Петерсон - А я тебя нет

Чёрт… химик… Элли поморщилась.

– Гордон – неплохой человек, – она расстегнула брюки и начала из них выпутываться.

– Это единственное его неплохое качество.

– Айда…

Не соглашаться же с ней, хоть и хочется. Нужно было совсем отчаяться, чтобы пойти с ним на свидание. И на второе. И на третье…

– Опять «Айда»? – глаза подруги в зеркале сузились. – Напомнить, как красочно он капал майонезом на рубашки? И как даже во время секса снимал трубку, если звонила мамуля?

Мать твою! Элли спустила брюки до щиколоток и в очередной раз пнула кресло.

– Я больше ничего тебе не расскажу, – прошипела она.

– Правильно, заткнись и перестань проламывать мне позвоночник. Мне нужно сосредоточиться и найти парковку.

И она перевела взгляд на дорогу. Элли оттянула подол до середины бедра и наконец села ровно. Волосы растрепались окончательно, и она резко смахнула их с лица. Вкупе с таким платьем её голубые глаза и пухлые губы должны производить эффект дорогой проститутки. Элли поморщилась и покосилась на рабочий жакет. Обычный, чёрный, с воротником-стойкой, на одной пуговице. Может, хоть в нём удастся не выглядеть Мэрилин Монро на минималках? Она схватила жакет, набросила на плечи и откинулась на спинку кресла.

Старый Бристоль остался позади, за окном уже мелькала относительно новая многоэтажная застройка. Ресторан, который арендовали организаторы, уже совсем близко. Из лёгких вырвался обреченный стон. Боже, как она дала втянуть себя в этот бред? Элли уперлась локтем в дверцу и провела пальцем по губам. Невидяще уставилась на своё мутное отражение в стекле.

Кристи, мать её. Во всём виновата Кристи. Невестам ведь не отказывают, перед ними прыгают на задних лапках даже самые близкие родственники. Сначала сестра уговорила Элли помочь с подготовкой (зачем в таком случае организатор?), потом подсунула должность подружки невесты, а сейчас еще и эти идиотские быстрые свидания.

– Скажу по секрету: Пол собирается склеить тебя к концу свадьбы, так что в твоих же интересах прийти с каким-нибудь парнем, – заявила Кристи примерно неделю назад.

Пол – шафер. Занудный, гнусавый налоговый агент и лучший друг жениха. Он пытается подкатить к Элли на каждом общем празднике, но она пока еще не настолько устала от одиночества (профессор химии с майонезом на рубашке не в счёт, он правда был милым). Пожалуй, это единственная внятная причина, по которой она сейчас едет с Айдой. Отбиваться от шафера будет легче, если на время всей свадьбы вцепиться в какой-нибудь мужской локоть…

Однако Элли даже не придумала, на какие темы сегодня разговаривать с десятью незнакомыми парнями.

Блуждания по улицам закончились прямо в переулке за рестораном азиатской кухни. Айда лихо заняла единственное свободное место на парковке перед средней школой, вышла, просочилась в узкий проём между машинами и остановилась, выжидая. Элли осторожно открыла дверь. Чуть не задела соседнюю машину. Кое-как выбралась наружу и протиснулась к капоту, всё-таки проехав локтем по машине. На жакете остался след. Класс! Почему они не вызвали «Убер»? И почему эта мысль пришла только сейчас?

Айда круто развернулась и зашагала к выходу с парковки, Элли последовала за ней. До ресторана пара сотен футов. До начала вечеринки – несколько минут. Элли покрутила головой, осматривая переулок: взгляд зацепился за объявление на столбе перед парковкой.

Вот же чёрт!

– Это частная парковка, – она подлетела к ушедшей вперед подруге и вцепилась в её локоть.

Айда равнодушно отмахнулась.

– Уже вечер, нас никто не прогонит.

– Айда…

– Успокойся, доктор. Мы всего на полтора часа.

Вечно у неё всё легко. Наверное, поэтому она бросила университет, не доучившись полгода, и прошла несколько дизайнерских курсов, в то время как Элли закончила бакалавриат, поступила в аспирантуру, стала доктором, получила должность лектора и всё это в пределах одного университета. Боже, даже в мыслях звучит скучно. И она хочет сегодня кого-то найти? Да что ей вообще рассказывать о себе? «Привет, я Элли Мейер, и я одиннадцать лет не вылезаю с гуманитарной кафедры Бристольского»?

Надо валить отсюда, пока не поздно.

По переулку прошелестел сквозняк, забрался под платье и остудил кожу. Элли нервно одёрнула красный подол, но он, конечно, не опустился ниже середины бедра. И поэтому тоже надо сваливать.

– На мне даже чулок нет, – она влезла в сумку и нашла мобильник.

«Убер». Нужен «Убер».

Айда затормозила, развернулась и пробежала по всей фигуре цепким взглядом.

– Ты такая куколка, тебе не надо прятать ноги.

Это что-то новенькое.

– Фу, – Элли поморщилась. – Где ты подцепила эту фигню?

– «Куколку»? – подруга схватила её за руку и потащила дальше. – Это всё моя новая клиентка: с понедельника начну дизайнерить ей дом в Сэнт-Эндрюсе, – переулок неожиданно закончился, и Айда свернула влево, прямо к стеклянному фасаду с вывеской «Чилли» над дверью. – Смотри, даже не опоздали! Кто молодец? Я молодец. Заходим.

Она толкнула стеклянную дверь и решительно вошла в зал, затаскивая Элли за собой. План побега провалился. Придётся выгребать.

В глаза ударил яркий свет сотен лампочек, прямо напротив входа обнаружилась барная стойка, от которой ресторан разделился на два зала. В том, что слева, ужинали только три пары, рассаженные на удалении друг от друга, зато в правом зале кипела жизнь. Айда застучала каблуками по паркету, направляясь в правую сторону.

Можно не спрашивать, где проходит вечеринка: оно сама заявила о себе. В проходе застыла девушка с розовой коробкой в руках. Беспокойный взгляд блуждал по заполненному людьми залу. Она явно пытается прикинуть, что будет делать со свободными мужчинами без двоих необязательных идиоток…

– Приве-е-ет, – Айда на ходу растянула губы в улыбке. Девушка круто развернулась, в коробке что-то перекатилось. – Нас потеряли?

– Элли и Айда?

– Точно!

На симпатичном лице мгновенно отразилось облегчение. Ну еще бы. Теперь не придется подчищать плохие отзывы.

– Очень рада, что нашли время! Проходите быстрее, уже начинаем, – девушка сунула руку в коробку и вытянула два листа бумаги, ручки и два бейджика. – Возьмите. Мужчины уже расселись по местам, сейчас я распределю всех по парам.

И, махнув длинным хвостом, быстро убежала в другой конец зала.

Элли покрутила в пальцах бейдж. Её имя, выведенное розовым маркером, сверкнуло парой блёсток. И что значит «мужчины уже расселись»? Она вскинула взгляд, машинально приколола бейдж и осмотрела зал. Действительно, мужчины уже сидели за столами, выставленными овалом. Разные мужчины. Светлоголовые, тёмные, один азиат, один явно лет на двадцать старше всех собравшихся… Из-за расположения столиков четыре парня сидели спиной к выходу, двое – боком, а оставшиеся четыре с явным интересом рассматривали Айду, которая, ни на кого не глядя, изучала «лист симпатий», выданный вместе с бейджем.