Джоан Хол - Моя сладкая

— Ты прямо вся светишься! — воскликнула Джоселин. — Ты точно ездила в Дедвуд, а не на оздоровительный курорт?

Ханна принужденно засмеялась. По правде говоря, она чувствовала себя ужасно.

— Нет-нет, какой там курорт. Клянусь, я была на свадьбе подруги.

Джоселин смерила ее подозрительным взглядом.

— И все-таки блеск в твоих глазах — неспроста. Здесь, случаем, не замешан мужчина?

Тихий вздох и счастливая улыбка выдали Ханну с головой. Вдобавок она ощутила, как ее щеки заливает горячий румянец. Черт бы побрал эту недавно обретенную способность краснеть!

— Ага! — торжествующе воскликнула Джоселин, и на Ханну градом посыпались вопросы: А он красивый? Все было романтично? Он, наверное, великолепен в постели?

— Джоселин, уймись! — Щеки Ханны нестерпимо пылали. — Ты ведь знаешь, я ни за что не отвечу! Это слишком личное!

— Ну, разумеется, — хихикнула подруга. — Я и не рассчитывала получишь детальный отчет о твоем романе. Но расскажи хотя бы, с чего вы начали и на чем кончили, — она фыркнула, — уж прости за каламбур. Впрочем, конечно, твое сияющее лицо говорит само за себя.

Ханна испуганно моргнула:

— Это так очевидно?

— Да, шеф. Извини, ну никак не сравнить с тем, что было до отпуска! Тебе явно требовалась передышка.

Этот разговор происходил в понедельник. Сегодня же Ханна больше не улыбалась, не светилась от счастья. Ей было больно. Она находилась в постоянном напряженном ожидании. Как бы от этого на лице не появились морщинки.

Впрочем, она ведь с самого начала понимала, что их роман недолговечен. К чему лелеять тайные надежды? Джастин и не собирался лететь в Филадельфию следующим же рейсом.

Но всего лишь одно! о телефонного звонка просто чтобы узнать, как она долетела, — было бы достаточно.

А с чего она взяла, что Джастин — внимательный? Да, он помогал ей управляться на кухне, собирал одежду, в беспорядке разбросанную в спальне, и застилал постель. А когда они в последний раз занимались любовью, в воздухе отчетливо витало отчаяние, и прощальный поцелуй был таким чувственным и долгим, словно Джастин никак не мог оторваться от нее?

Ханна понимала всю глубину своего заблуждения. Во всяком случае, стремилась понять.

Они с Джастином только играли в семью, будто маленькие дети. Ну, конечно, не совсем как дети…

При этом воспоминании она содрогнулась.

Было так здорово играть в эту игру! Вернее, даже больше, чем здорово, — просто потрясающе!

В ней проснулась неведомая прежде чувственность.

Глаза Ханны застелила пелена слез. Почему она совершила глупость и влюбилась в него? В Джастина, не признающего прочных связей! В Джастина — неисправимого ловеласа!

Нет, ты несправедлива к нему, сказала она себе, вытирая слезы. Джастин не давал тебе никаких обещаний. Он честно не предлагал тебе ничего, кроме небольшого развлечения. Ты решилась на сближение с ним, зная, на что идешь. И следует винить только себя саму за теперешнюю боль в сердце и опустошенность в душе.

Жизнь продолжается, утешала себя Ханна.

Она переболеет Джастином и будет жить дальше. У нее все равно нет выбора. Остаются друзья, ее дело, которое надо развивать… пыль, которую надо вытирать…

Джастин который день неприкаянно слонялся по всему дому. Он не находил себе места, словно его что-то терзало. Карла заметила эту угрюмость и осторожно приглядывалась к Грэйнджеру, поскольку не знала, чем сие объяснить и чего от него ожидать.

Сам он говорил себе, что во всем виновата погода. Земля и так уже была покрыта снегом чуть ли не по колено, а буран за окном все не унимался. Джастин ощущал себя словно в ловушке и считал это причиной своего неясного беспокойства. Он отвернулся от окна и снова принялся бродить по дому.

Вообще-то Джастин отлично понимал, что дело вовсе не в суровой зиме. Затяжные осенние дожди и холодные снежные зимы были для него привычным делом. Главное — чтобы не мокли и не мерзли его лошади. А сейчас он прекрасно знал, что все животные находятся в теплых стойлах, накормленные и напоенные. Бен и другие работники ранчо хорошо присматривали за ними.

— Ты что-то хотел, Джастин? — заботливо поинтересовалась Карла, когда он пришел на кухню.

Он совершенно не знал, зачем забрел сюда, и сказал первое, что пришло в голову:

— А у нас в кофейнике что-нибудь есть? — Сложно было придумать более дурацкий вопрос.

— Конечно, — с улыбкой отозвалась Карла. Она открыла шкаф для посуды и достала оттуда кружку. — Я только что сварила свежий кофе. Джастин потянулся за кружкой, но молодая женщина покачала головой:

— Садись, я сама все сделаю.

Он даже не подумал спорить. Как можно спорить с той, кто угощает его самыми замечательными яствами, каких нигде больше не попробуешь. Джастин по пути захватил из холодильника пакет молока и послушно уселся за стол.

Кофе оказался именно таким, какой он любил больше всего, — крепким, горячим и свежесваренным.

— Подать тебе еще что-нибудь? — спросила Карла, подходя к столу со своей кружкой. — Печенье, кусочек пирога или кофейного торта?

С тех пор как Карла появилась на ранчо, у них в кладовке не переводилось свежее печенье, а в холодильнике — пироги. Джастину больше всего нравился кофейный торт, хотя и яблочный пирог обладал поистине божественным вкусом.

Джастин бросил взгляд на циферблат. До ужина оставалось еще несколько часов.

— Пожалуй, парочка печений не помешает. У тебя, случаем, не найдется овсяного, с изюмом и орехами?

Карла рассмеялась:

— А как же! Вы с Беном так его любите, что я всегда держу его под рукой. Вчера напекла целых два противня. — С этими словами она исчезла в кладовке.

Как только за Карлой закрылась дверь, в кухню вошел ее муж, до того проверявший с помощью компьютера запас кормов. По сути, в последнее время именно Бен заправлял всеми делами. Джастин не пытался ничего изменить и не обижался на своего помощника. Невозможно осуждать человека, который взвалил на свои плечи такой тяжелый груз. К тому же Бен давно уже практически стал членом семьи.

Нет, Джастин совершенно не обижался. Он просто чувствовал себя ненужным.

— А где моя вторая половина? — с порога осведомился Бен. Он достал с полки кружку и налил себе кофе.

Сбежала с молочником, — угрюмо пробурчал Джастин и осторожно отхлебнул горячий напиток.

— Отличная шутка, — ухмыльнулся Дэниелс, в особенности если учесть, что мы не пользуемся услугами молочника.

Джастин печально махнул рукой.

— Забудь.

Из кладовки появилась Карла. При виде мужа она просияла:

— Вы звали, ваша светлость? Чего желаете?

Бен игриво ухмыльнулся:

— Да, желаю, но не здесь и не сейчас, когда на нас смотрит босс. — Он вытянул шею, пытаясь выяснить, что несет жена. — Пока что я ограничусь вот этим замечательным печеньем.