Джейн Кренц - Сладкая судьба

– А это означает, что «Бенедикт фастенерз» останется маленькой провинциальной компанией. Пусть, мне кажется, не так уж это и плохо.

– Все, включая твоего отца, думают иначе. У них уже эта приманка давно перед носом болтается, и они не забудут, что такая возможность существовала. Они станут обвинять тебя, Джесси, в том, что ты их этой возможности лишила. Мне очень жаль.

– А мне нет. – Она немного помолчала. – Скажи, мне просто любопытно, папа оставил тебе путь для отступления?

Хэтчард печально улыбнулся:

– Конечно. Мне только надо прийти в себя, приползти назад и заверить его, что все будет так, как он пожелает.

Джесси удивилась:

– В самом деле? Он должен бы знать, что на этих условиях ты никогда не вернешься.

Хэтчард равнодушно пожал плечами.

– В тот момент он, верно, ничего лучшего придумать не мог. Когда он оправится от шока, то начнет давить на тебя. Как и все остальные.

– Пускай. Я уже приняла решение.

Он все еще не мог до конца осознать происходящее.

– Почему? – прямо спросил он.

– Потому что я тебя люблю, вот почему. Я же говорила.

– Да, я знаю, но…

Она заставила его замолчать, приложив ему палец к губам.

– А ты меня любишь?

Он разрешил себе впервые задуматься над этим.

– Черт, наверное. С чего бы я тогда все это затеял?

Она сморщила нос.

– Ладно, давай попробуем с другого конца. Отказался бы ты от своей доли в компании и своего надежного будущего ради другой знакомой женщины?

– Конечно, нет. – Он выпил шампанское и постарался скрыть улыбку.

– Тогда произнеси это наконец.

Он улыбнулся, глядя ей в глаза, и впервые за весь день почувствовал, что может расслабиться.

– Джесси, я тебя люблю.

Она улыбнулась ему счастливой улыбкой.

– Ну и как? Стоило дело? Потерять все ради любви?

Ему показалось, что с плеч свалилась огромная тяжесть.

– А я это сделал?

– Угу.

– Ты мне сама скажи, стоило ли? – тихо спросил он.

– Да. Совершенно определенно.

– Да, – повторил он. – Совершенно определенно. – Он взял из ее рук бокал и поставил на стол рядом со своим. Затем встал, обхватил ее и поднял на руки.

– Господи, – прошептала она, глядя на него полными страсти глазами, пока он нес ее в спальню. – Какая жалость, что у меня нет лестницы. Было бы куда романтичнее, если бы ты нес меня вверх по лестнице, правда?

– Нет. В моем возрасте нужно думать о пояснице, – с серьезным видом сказал Хэтчард.

Она ударила его кулачком по плечу.

– Ты пошутил. Черт возьми, я знаю, ты пошутил. Верно?

Хэтч начал улыбаться, и через минуту он уже хохотал. Низкий смех, казалось, вырывался из самой глубины его груди. В этой белой спальне он неожиданно поймал себя на мысли о том, что не помнит, когда в последний раз чувствовал себя таким безоглядно счастливым.

Хэтчард очнулся от приятной полудремы и почувствовал рядом душистое тепло тела Джесси. Ее мягкая попка была уютно прижата к его бедрам, а одна его рука касалась ее груди. Сосок упирался прямо ему в ладонь. Он легонько сжал его.

Джесси слегка пошевелилась.

– Ты звонил?

Он хмыкнул и поцеловал ее в плечо.

– Только хотел узнать, спишь ты или нет?

– Гммм. Вообще-то я думала. Я ведь знаю, как тебе хотелось наложить свои лапы на «Бенедикт фастенерз».

– Я лучше наложу свои лапы на тебя.

Она улыбнулась и повернула голову на подушке, чтобы взглянуть на него.

– Очень мило и безусловно свидетельствует, что произошла некоторая реорганизация в твоих приоритетах, за что я душевно благодарна. Однако меня все же слегка гложет совесть.

Безоблачное настроение Хэтчарда начало понемногу улетучиваться.

– Не говори так, Джесси. Ты ни в чем не виновата. Если кого и надо винить, то меня. Одним махом я изменил всю твою жизнь.

– Не надо так. – Она ласково коснулась его щеки. – Что касается меня, то этот «один мах» доказал мне, что ты меня любишь, и я этого никогда не забуду.

– Тогда о чем ты так серьезно задумалась?

– Я могу поговорить с папой насчет тебя, – предложила она. – Попробовать заставить его отступить. Хотя я знаю, что вы оба вряд ли на это способны. Чересчур упрямы. Но вдруг, если я вмешаюсь, мы придем к какому-нибудь компромиссу?

– Только попробуй, я тебя так отшлепаю, неделю сидеть не сможешь.

Она моргнула.

– Что ты сказал?

– Ты меня слышала, Джесси. Это наше дело, мое и твоего отца. Ты сюда не лезь.

– Но я уже и так влезла.

– Нет. Ты сама говорила, что приняла решение. Ты выходишь за меня замуж, так?

– Да, конечно, но…

– Значит, ты свой выбор сделала. Теперь я у тебя на первом месте, не семья.

– Да.

– Ты не станешь выступать посредницей между нами, ласточка. Я не позволю. Ты на моей стороне забора, и лазать через него я тебе не разрешу. Кроме тебя, мне ничего не нужно. Поняла?

Она улыбнулась мечтательно, касаясь пальцами его обнаженной груди.

– Поняла. Знаешь, пожалуй, никто мне таких приятных слов никогда не говорил.

Он усмехнулся:

– В смысле, не обещал тебя отшлепать?

Она ухватилась за волосы на его груди и дернула. Удовлетворенно улыбнулась, когда он поморщился.

– Нет, я про то, что нужна тебе. Именно я. Не потому, что могу быть посредницей, или могу добыть для тебя что-то у папы, или сгладить неурядицы и помочь сохранить равновесие. Нет, именно я, потому что это я.

– Вот это и запомни, хорошо? – Его рука скользнула по ее бедру.

– Хорошо.

– Джесси? – Теперь его пальцы запутались в кустике волос у нее внизу живота.

– А?

– Ты уверена, что хочешь ребенка от меня?

– Уверена. Мне кажется, из тебя получится замечательный отец, Хэтч.

– Спасибо за такое доверие. Я понимаю, что значит для тебя подобное решение. – Он поцеловал ее шею и легонько раздвинул ноги коленом. Ее женский запах ударил ему в голову. Сам он был уже готов любить ее. – Никто мне до такой степени не доверял, как ты. Уехать со мной – значит начать все сначала.

– Знаю. У меня накоплено не так много денег, но что-то все же есть. Мы можем продать одну из машин. Мне очень жаль, но, видимо, это будет «мерседес».

– Черт! – Она сочувственно похлопала его по руке. – С другой стороны, я очень хорошо умею искать работу.

Он лег на нее, взял ее лицо в ладони и улыбнулся ей.

– Все не так уж плохо. У меня есть те деньги, которые я собирался истратить на акции «Бенедикт фастенерз». Я могу с их помощью открыть консультативную контору по менеджменту. Я уже этим занимался, могу повторить.

– Знаю.

– Большую часть денег придется потратить на новое дело. Останется совсем немного. Перебиваться придется довольно долго.

– Не беспокойся. – Джесси гладила его плечи. – Я же не волнуюсь. Я знаю, у тебя все получится.

Он посмотрел вниз на ее сияющее лицо, и его переполнило глубокое чувство изумления и благоговения.