Джилли Купер - Пруденс (Чужой мужчина)

В холле Дэмьен и Мидас писали губной помадой на стенах свой собственный сценарий.

— Прекратите! — закричала я на них. — Немедленно прекратите, маленькие чудовища!

И снова, как в прошлый раз, они не обратили на мои слова ни малейшего внимания. Только Дэмьен повернулся и показал мне «нос» обеими руками.

В следующую секунду из дверей кухни, размахивая кухонным ножом, вылетел Джейсон.

— Нет! — закричала я в отчаянии.

Тут в замке входной двери повернулся ключ, и вошел Туз. Какое блаженство было снова увидеть его, я сразу успокоилась.

— Слава Богу, ты наконец вернулся, — сказала я.

— А в чем дело?

— Вот, — я показала на Дэмьена, Мидаса и Джейсона, которые теперь занялись художественной резьбой на ступеньках лестницы.

Туз в одно мгновение пересек холл и подошел к мальчикам, сидевшим на ступенях.

— Немедленно прекратите, — сказал он им. Отобрал у Джейсона нож, схватил Дэмьена и Мидаса за шиворот и поднял в воздух. — Или я сейчас тресну вас лбами друг о друга. Вон в той комнате есть телевизор, идите и посмотрите что-нибудь.

К моему полному изумлению, мальчики встали и тихо ретировались.

— Что еще случилось?

— Фокусник впал в истерику. Он не смог справиться с детьми, а потом ни у кого не оказалось денег, чтобы заплатить ему. Поэтому он присоединился к вечеринке и начал пить. А вообще, он непьющий.

— Пойдем, найдем его, — сказал Туз, доставая из своего дипломата пачку десятифунтовых банкнотов.

— Что еще? — спросил Туз, когда фокусник, получив свои» кровные, исчез в ночи.

— Фэй здесь, — печально ответила я. — Роза от нее в восторге, а Джек флиртует, как безумно влюбленный.

— А Мэгги? — Туз мгновенно понял суть дела.

— Наверху, совершенно пьяная. Туз направился к лестнице.

— Я поднимусь и поговорю с ней. А ты будь хорошей девочкой и приготовь мне какой-нибудь коктейль покрепче.

— У тебя все прошло нормально? — спросила я. — Надеюсь, не слишком ужасно?

Туз пожал плечами.

— Довольно паршиво, но по крайней мере, все уже прошло, — сказал он и стал подниматься по лестнице.

Я вернулась в гостиную, чтобы приготовить ему коктейль. Вечеринка была в самом разгаре.

— Где Айвен? — Устремилась ко мне Береника. — Он уже давно должен был вернуться.

— Он вернулся. Он сейчас наверху у Мэгги. Глаза Береники сузились до такой степени, что стали казаться черными щелками.

— Она сильно расстроена, — объяснила я.

— А по какой причине?

— Она страдает потому, что здесь Фэй.

— А, она такая старомодная, — насмешливо сказана Береника. — В наши дни все свободны в своих чувствах, это заложено в природе человека. Надо всегда оставаться свободным от всех претензий по отношению к бывшим партнерам. Я не понимаю ревности — это нечто такое, чего я никогда не испытывала.

— О, в этом я уверена, — саркастически сказала я.

Я бросила в стакан с коктейлем пару кусочков льда и поторопилась уйти.

Туз уже спускался по лестнице и был очень мрачен. В руках он держал сложенную пополам бумажку.

— Что случилось? — тревожно спросила я.

— Мэгги ушла.

— К Пендлу? — прошептала я.

— Во всяком случае, так она пишет в этой прощальной записке к Джеку. — Туз подошел и положил руку мне на плечо. — Мне очень жаль.

— Боже, это ужасно. Но она не могла далеко уехать, она была здесь всего двадцать минут назад.

Туз открыл входную дверь и выглянул наружу. Там по-прежнему кружилась метель.

— Машины Джека нет, — сообщил мне Туз. — Она, должно быть, уехала на ней. Черт, она же может убиться на такой дороге.

Его лицо побледнело так сильно, что загар стал почти незаметен. Наверное, он вспомнил о той аварии, в которой погибла Элизабет, когда она слишком быстро гнала машину по обледенелой дороге, торопясь в аэропорт встречать Туза.

— Я поеду, может быть, успею перехватить ее. Никому ничего не говори, пока я не вернусь. А если спросят, скажи, что я поехал за сигаретами.

Туз вернулся через сорок пять минут.

— Я упустил ее, просто опоздал. Она оставила машину стоять поперек дороги, наверное, это прощальный жест. Ладно, пойдем в гостиную и выгоним всех отсюда. Хватит им пьянствовать.

— Айвен, дорогой. — Как только мы показались на пороге, Береника вырвалась от профессора Коуплэнда и окружавшей ее толпы отцов, стремительно пересекла гостиную, положила Тузу руки на плечи и нежно поцеловала. — Где ты пропадал так долго?

Тем временем няни начали поправлять свои свитера, а мамы взбивать прически — даже бледный и усталый, Туз производил на женщин сногсшибательное впечатление. Я могла только удивляться про себя, как же это я не обратила на него внимания в нашу первую встречу.

Туз подошел к Фэй, которая все еще сидела рядом с Джеком на софе, и поцеловал ее в щеку.

— Хэлло, моя радость, ты выглядишь просто великолепно, — ласково сказал он. — Я рад, что ты получила роль.

Глаза Фэй засветились от удовольствия.

— Господи, Туз, как здорово снова видеть тебя! Как прошла работа в Америке? Очевидно, вполне успешно. Я так рада за тебя и Беренику, — сказала она.

Наверное, когда Мэгги ушла, у нее появилась возможность вновь сойтись с Джеком.

У Туза, однако, были совсем другие идеи.

— Я думаю, тебе пора собираться домой.

— Она остается на ужин, — быстро сказал Джек.

— В любом случае вечеринка еще не закончилась, — закричала Роза.

— Будет лучше, если она приедет к нам как-нибудь в другой день, — твердо сказал Туз. — Уже поздно. Люкаста устала, и детям пора по домам.

Около окна Дэмьен и Мидас занимались тем, что брали с тарелки эклеры и методично давили их о зеленый бархатный костюм Джейсона.

Не знаю, как Тузу удалось это сделать, но через десять могут гостиная опустела. Я поднялась вместе с Фэй наверх и помогла ей собрать и упаковать все вещи и подарки Люкасты.

— У меня животик бо-бо, — хныкала Люкаста.

— Значит, ты съела слишком много сладкого, — сказала Фэй.

Когда мы спускались вниз по лестнице, я увидела, как Джек сердито выговаривая Тузу:

— Что происходит, черт тебя побери?! Почему Фэй не может остаться на ужин? Мы не должны выгонять ее из дома в такой вечер.

Туз достал из кармана письмо Мэгги и протянул его Джеку.

— Я думаю, тебе следует хорошенько прочитать вот это, — мрачно сказал он.

Когда Джек с Тузом направились в гостиную, Туз обернулся ко мне.

— Ты не могла бы за нас обоих попрощаться с Фэй и Люкастой? — попросил он.

На улице Люкаста крепко обняла меня на прощание.

— А могу я приехать к тебе и пожить у тебя в Лондоне? Ты возьмешь меня с собой посмотреть на смену караула у Букингемского Дворца?

— Конечно, — пообещала я, цепляясь за нее. Мне совсем не хотелось, чтобы она уезжала.

— Неужели Туз был так сильно шокирован моим приездом? — спросила Фэй с беспокойством в голосе.