Анастасия Ригерман - Дышать водой

Что ж, Артем, не испугался естественной красоты, надеюсь, ты и сегодня оценишь мои старания? Хотя, Светочке все равно бы не понравилось.

Не успела я выйти из дверей отеля, Артем закружил меня в объятьях.

– Извините, вы случайно не видели здесь одну девушку с удивительными глазами цвета океана? Интересно, вы так на нее похожи. Вы случайно не близняшки? Не угадал? Тройняшки?!

С этими словами он словно волшебник-иллюзионист достал откуда-то из-за спины распустившийся бутон белой орхидеи, в цвет его рубашки, и, довольный собой, закрепил его в моих волосах.

– Да ты настоящий волшебник. Но не телепат, увы.

– Я и сам знаю, что ты одна такая, – Артем взял меня за руку и повел в одному ему известном направлении. – Полетели, птичка, сегодня у нас обширная программа.

После двадцати минут неспешной и веселой прогулки мы были на месте и прошли по дорожке из факелов, которая вела ко входу в ресторан. Он расположился у самой воды, а частично и на воде, на плавучей платформе. По периметру проходила подсветка из необычных кубических фонариков, закрепленных на деревянных перилах. На веранде над плетеными столами и стульями из ротанга красовались разноцветные зонтики, на столах были расставлены цветы и свечи. Романтично.

Прошли в следующее помещение. Оформление интерьера здесь было выполнено в африканском стиле. На стенах орнаменты и картины с африканской тематикой, силуэты животных и изящных девушек с подносами на головах или с кольцами на шее, запечатленных за выполнением ритуальных танцев.

Все это время Артем вел меня за руку, остановившись у столика, где открывался прекрасный вид на закат. Тогда он отодвинул для меня стул, предлагая присесть, и сам занял место напротив.

– Здесь великолепно готовят морепродукты. У тебя же нет аллергии?

– Нет.

– Есть какие-то предпочтения или готова к экспериментам?

– Ты что-то задумал?

– Возможно. Ну так как?

– Хорошо, я заинтригована.

– Тогда приготовься к гастрономическому приключению.

К нам подошел официант, но Артем попросил позвать шеф-повара. Через минуту к нам вышел шеф, афроамериканец лет сорока, крупный мужчина с приятными чертами лица, в фартуке и забавном поварском колпаке. Они оказались знакомы и, видимо, хорошо. Пожали друг другу руки и Жак, как выяснилось позже, так и звали шефа, громко смеясь, похлопал Артема по спине.

Мужчины, о чем-то шутя, заговорили на французском. С английским я давно была на «ты», говорила свободно и почти без акцента. А вот с французским дружбы никак не получалось. Однажды, правда, за меня взялась Мари и дело удалось сдвинуть с мертвой точки, но дальше основных фраз, которые не дадут несчастной туристке бесследно потеряться и умереть с голода где-нибудь на Елисейских полях, так и не пошло.

Артем, насколько я поняла, представил меня Жаку, тот ответил комплиментом и любезно поцеловал мою руку. Затем мой рыцарь, очень выразительно и тщательно жестикулируя, что-то объяснял Жаку, и эти двое неоднозначно поглядывали в мою сторону. Жак кивал, выражая согласие, или отвечал с непонятными нотками в голосе.

Когда шеф ушел, Артем, весь такой загадочный, присел на свой стул. Я сгорала от любопытства.

– Что такого сказал Жак? Я не очень хорошо знаю французский, если честно, почти совсем не знаю, – призналась я.

Он изучающе посмотрел на меня, а через секунду его взгляд стал полон грусти и сочувствия.

– Что-то случилось?

– Жак рассказал, что вчера ночью его тетушка, живущая на острове Праслин, забрела в заповедник, где растут пальмы Кокодемер и сорокакилограммовый морской кокос, плод в виде зад… – он запнулся и продолжил, – в виде ягодиц, которые растут на десятиметровой высоте, упал бедняге прямо на ноги и раздробил кости ступней, – Артем тяжело вздохнул. – Чудом осталась жива бедняжка.

– Какой ужас!

– И не говори… – он посмотрел в сторону океана, выдержал паузу и продолжил. – Зато, когда кости срастутся, ноги будут, как ласты. Представляешь, как круто плавать! Ладно, прости, прости!

Секунду назад я была готова убить этого сказочника, который так умело манипулировал моей детской наивностью и доверием. Но, должна признать, что у него это настолько виртуозно получалось, что я не чувствовала себя хоть как-то задетой или обиженной. Он вовсе не развлекался за мой счет, а напротив, делал это для меня, реанимировал мои чувства, заставлял улыбаться, постепенно возвращая к жизни.

Вот он взял меня за руки и умоляя смотрит, как кот, которого поймали на горячем и морда в сметане. Я улыбнулась и только тогда Артем заговорил.

– Жак сказал, что рад видеть меня с такой прекрасной девушкой. Сказал, что приготовит для нас фирменное блюдо по старинному семейному рецепту, – он замолчал, словно собирался с мыслями. – А еще сказал, что верит, этот чистый синеглазый цветок принесет мне счастье.

Ему было неловко, но я сжала его ладони в знак поддержки и благодарности за искренность. Артем поднял на меня глаза и улыбнулся.

Начался закат. Последние лучи солнца показались из-за облаков, окрашивая горизонт в золотисто-розовые тона.

– Как прошел твой день?

Казалось, он хочет знать обо мне все, подкидывая все новые и новые вопросы. Я рассказала про бизнес-завтрак отца, про Мари, Сергея, Аркадия, Светочку, про погружения, про наши планы на ближайшие дни.

Нам принесли потрясающей красоты блюдо от шеф-повара, от которого разбегались глаза и неизбежно выделялась слюна, и изысканно украшенные экзотические коктейли. Мы приступили к ужину, продолжая беседу.

– А чем ты занимался, не считая того, что пытался скормить свои пальцы гигантскому крабу?

После моего вопроса от беззаботного Артема не осталось и следа.

– Мы с ребятами планировали через пару дней отправиться в дайв сафари по островам, я уже все организовал. А сегодня узнал, что наш дайв мастер Джо сломал ногу. Вот идиот! Не знаю, что он там потребляет?! Говорит, все, что помнит, как катался на огромной черепахе, а проснулся уже с гипсом. Катался он и, наверное, ушами шевелил?!

На щеках появились ямочки, а губы несимметрично, но так естественно растянулись в одну сторону, и это была одна из миллиона возможных улыбок, которые раз за разом украшали его лицо.

– У Ника, конечно, хороший опыт, да и я не первый раз буду погружаться, но пещеры, туннели, корабли – здесь лучше с профи. А сестра вообще новичок, ей без присмотра в воду нельзя.

Он перевел взгляд вниз, на подсветку воды под плавучей платформой, которая с наступлением темноты выигрышно дополняла экстерьер. А уже через секунду держал в руке бокал и говорил тост:

– За прекрасную птичку, что так внезапно ворвалась в мою жизнь и одним падением покорила мое сердце.