Нэнси Мартин - Легко ли стать фотомоделью?

— Ага! — Хенк указал на бедро животного. — Видишь этот символ? Это тавро Коннеров. Бычок не наш.

— Значит, мы его просто отпустим?

Хенк уже снимал петлю с могучей шеи быка.

— Да. Не будем же мы его красть!

Каролина разочарованно вздохнула.

— Как жалко! Я в первый раз видела, как бросают лассо и ловят коров.

— Такая уж у нас жизнь здесь, на Западе, — лениво протянул Хенк. И слава Богу, я все еще жив, подумал он.

Каролина с сожалением смотрела, как Хенк сворачивает лассо. Бык поспешно отбежал под прикрытие кустов.

— Значит, придется продолжить поиски, — со вздохом констатировала Каролина. — О нет, смотри!

Хенк резко обернулся. Лютик с игривым ржанием галопом уносился в сторону ранчо. Очевидно, он был искренне рад скорому окончанию прогулки.

Только присутствие Каролины помешало Хенку вздохнуть с облегчением. Пришлось старательно изобразить злость.

— Вот дьявол!

— Он возвращается на ранчо! — воскликнула Каролина. — А он сможет потом вернуться к нам? — наивно спросила она.

— Нет, — хмыкнул Хенк. — Я тренировал его в последнее время, но, похоже, он еще не вполне усвоил урок, — добавил он для поддержания авторитета.

— Может быть, мне поехать за ним?

Хенк был безмерно рад избавиться от лошади, и предложение Каролины не вызвало в нем энтузиазма.

— Нет, не надо, — сказал он. — Ты можешь упасть, если будешь гоняться за ним по округе. Пусть себе побегает.

— Но что нам теперь делать?

— Мне не привыкать ходить пешком.

— Я думала, ковбои терпеть не могут терять лошадей.

— Так и есть, — заверил ее Хенк. — Но иногда случается и такое.

Он понял, что стоит очень близко к Каролине и — она смотрит на него с сияющими от восхищения глазами.

У нее прекрасные глаза, подумал Хенк.

Глядя на нее, Хенк забыл даже про боль от многочисленных ушибов. И про то, что вел себя как идиот. Теперь он думал и чувствовал как самый обыкновенный мужчина, который оказался наедине с красивой женщиной. Ему захотелось обнять ее и поцеловать долгим и жадным поцелуем. Прямо здесь и сейчас.

Должно быть, Каролина думала о том же самом. Она не могла отвести взгляд от его загорелого лица.

— Я… думаю, мы могли бы разделить лошадь. Я хотела сказать, поехать на ней вдвоем.

— Нет, не стоит утомлять Фиалку. Я пройдусь пешком.

Каролина слегка нахмурилась.

— Тогда, может быть, мне тоже пройтись пешком?

— Ну, если ты думаешь, что так лучше…

Она улыбнулась.

— Мне будет спокойнее, если мы будем идти рядом. Не хотелось бы случайно потеряться.

— Мне тоже.

— Что?

— Я хотел сказать, что тоже не хотел бы тебя потерять, — поправился Хенк. — Ну что, пошли? — Он несколько секунд колебался, выбирая направление. — Сюда, — указал он с уверенностью, которой, увы, не чувствовал.

Взяв под уздцы Фиалку, они пошли по пересеченной местности. Ветви кустарников становились все гуще. Вскоре Хенк почувствовал, что все тело, и без того нывшее от двух падений, начинает болеть сильнее. Он с трудом заставлял себя не хромать.

Так я, пожалуй, окончу этот день в больнице, сказал себе Хенк.

Каролина, казалось, не замечала его мучений. Все происходившее опьяняло ее. Она в жизни не видела ничего подобного. Как ловко Хенк накинул лассо на шею огромной коровы! Она так ему и сказала.

— Это была не корова, а бык, — поправил ее Хенк.

— Правда? Ты, наверное, думаешь, что я совсем ничего не понимаю?

— Все поначалу ничего не понимают.

— Кроме тебя, — заметила она. — Ты родился на ранчо и, похоже, с детства знаешь все об этой жизни. Правда?

Да уж, вот только с лошади почему-то все время падаю, хотел сказать Хенк. Впрочем, пусть Каролина поет ему дифирамбы. До крайней мере это отвлекает его от боли.

Наконец они выбрались из кустов и вышли на полянку, которую Хенк не узнал.

— Где мы? — спросила Каролина, прикрываясь рукой от солнца. — Далеко еще до ранчо?

— Думаю, нам сюда.

— Думаешь?

— Местность постоянно меняется, — объяснил он. — Травы растут, ручьи меняют русла, деревья падают.

— Ах да, конечно. — Каролина с пониманием кивнула. — Это же не город и даже не городской парк. Наверное, приходится запоминать множество ориентиров. Ваша земля занимает тысячи акров.

— Этому не так сложно научиться. Везде есть приметные знаки.

— Вроде того ручейка внизу? — заметила она.

— Точно. Пошли.

Они спустились с холма и остановились у ручья. Хенк был почти уверен, что раньше они его не пересекали. Но Фиалка была рада долгожданному водопою и, спеша к воде, едва не столкнула в ручей Каролину. В самый последний момент Хенк успел подхватить молодую женщину за талию.

— Не падай. — Хенк неохотно отпустил ее. — Я сам подержу лошадь.

Каролина передала ему поводья, но Фиалка выбрала именно этот момент, чтобы еще глубже войти в ручей. На мгновение потеряв равновесие, Хенк поскользнулся на камне и почувствовал, что падает.

Каролина вскрикнула и схватила Хенка, пытаясь удержать на берегу.

— Держись!

Хенку удалось удержаться, но тут, в свою очередь, поскользнулась Каролина. После минутной возни они наконец выбрались на берег.

— Ух! — Каролина засмеялась. — Вот это приключение!

Хенк осмотрел берег в поисках наиболее безопасного подъема, и вскоре они уже весело карабкались наверх. Выбравшись на траву, оба рухнули без сил. Каролина перестала смеяться. Неожиданно она поняла, что лежит лицом к лицу с Хенком и он смотрит ей прямо в глаза.

Какие у нее мягкие, полные губы, думал Хенк. Каковы они на вкус? Такие же влажные и сладкие, как на вид? Проверить?

Секунды бежали. Каролина лежала неподвижно. Она почувствовала его состояние, но не сделала шага навстречу. Впрочем, и не оттолкнула.

Поцелуй же ее, идиот!

Неожиданное фырканье вернуло обоих к реальности. Они как по команде обернулись.

Фиалка стояла в воде у другого берега и лукаво поглядывала на них, словно люди устроили специально для нее забавное представление. С ее морды капала вода.

— О Боже, — простонала Каролина, — не надо было отпускать ее. Вдруг она тоже сбежит? А у нее наш обед!

То, что лошадь убежит, Хенка не Особенно беспокоило. А вот возможность потерять обед встревожила его гораздо больше.

— Иди сюда. Фиалка, — ласково поманил он. — Хорошая девочка!

— Сюда, Фиалка, — эхом повторила за ним Каролина. — Хенк сорвал пучок травы:

— Видишь? Какая вкусная травка! Иди сюда!

Фиалка отвернулась, словно говоря: «Не такая уж я дурочка, как вы думаете».

— Фиалка! Ко мне! — скомандовал Хенк, словно тренер-собаковод.

Но Фиалка только помотала головой и отступила назад.

— Ты оставайся здесь, — скомандовал Хенк Каролине, — а я попробую поймать ее. У нее наш обед.

— Я помогу тебе.