Лора Райт - Звездное озеро

— Это ранчо здесь, в Парадизе. На Вороновой Тропе.

Глубокие складки прорезали лоб женщины.

— На Вороновой Тропе? Но ведь там наш дом…

— Ава…

— Зачем тебе нужно это ранчо?

— Ты знаешь зачем, — сквозь зубы процедил Джаред, вставая и обходя стол кругом.

— Да, думаю, что знаю. — Трясущимися пальцами она стряхнула с блузки воображаемую пылинку. — Но ранчо даже еще не выставлено на продажу. Папа еще не решил…

— Боюсь, выбор у него невелик. Банк готов лишить его права выкупа закладной. — Джаред ощущал на языке медовую сладость этих слов.

Ава пристально посмотрела ему в глаза.

— Откуда ты это знаешь?

— У меня есть связи.

Они стояли очень близко друг к другу — совсем как прошлой ночью. Если не считать того, что на этот раз они были одеты и еще прикрыты каждый своим щитом собственной горечи и боли.

— Ты будешь рад разорить его, не так ли? — тихо спросила она.

— Да. — Джареду не понравилось выражение ее глаз. В них не было гнева, а лишь смятение и боль, причиненные им. Это не вызвало у него гордости, но Джаред продолжил, словно некий демон завладел его сердцем. — Не могу допустить, чтобы его подлые поступки остались безнаказанными.

— Что ж, желаю тебе удачи. — Ава улыбнулась ему грустной улыбкой. — Я только зашла попрощаться и поблагодарить тебя за гостеприимство.

— О чем ты говоришь?

— Я упаковала вещи и готова ехать.

Невидимые тиски сжали его грудь.

— Куда ты едешь?

— Домой.

— В Нью-Йорк? — Из-за внезапного приступа гнева он едва смог выговорить эти слова.

Она покачала головой.

— Нет, к Рите.

Гнев отступил, и Джаред прислонился к столу.

— Наверное, ты хочешь пожить какое-то время и у отца?

— Ты имеешь в виду, пока у него есть еще где жить?

— Ава, ранчо все равно перейдет к другому владельцу.

— Я знаю, но не уверена, что ты самый подходящий для этого человек. Предназначено ли ранчо отца именно для тебя?

Джаред отмахнулся.

— Ты говоришь так же, как бабушка.

— Муна — мудрая женщина.

— Она слишком многое прощает.

Ава ничего не ответила. Она стояла не шевелясь и продолжала смотреть ему в глаза, словно давая Джареду шанс все изменить, простить и забыть. Но он не проявил такого желания. Ава вздохнула.

— Увидимся на свадьбе, Джаред. — Она вышла из кабинета.

— Не уходи. — Джаред догнал ее и взял за руку.

— Что?

— Останься здесь, со мной.

Джаред не понимал, почему она так отчаянно нужна ему. Просто чем ближе становился час расплаты, тем ближе ему хотелось быть к Аве.

— Зачем? Ведь Лили уехала.

Он поднес ее руку к губам, поцеловал ладонь.

— Останься со мной. Не ради нашей дочери, а ради меня.

Он никогда еще не видел такой борьбы, какая отражалась сейчас в этих прекрасных зеленых глазах. Но он понимал ее.

— Как в добрые старые времена или что-то в этом роде? — спросила Ава с нервным смешком.

— Нет… — Он притянул ее к себе. — Как в новые времена. Я столько раз представлял это себе за последние годы. Ты и я, в этом доме, наедине.

Ава устало вздохнула и безвольно прислонилась к его плечу.

— Я этого хочу…

— Тогда оставайся. — Джаред крепко обнял ее. У нас есть два дня, чтобы стереть из памяти четыре прошлых года. Будем есть, пить, заниматься любовью и разговаривать обо всем на свете.

— Я согласна, — прошептала Ава.

Над собой она видела сильное тело Джареда, его запрокинутую назад голову, крепкую, покрытую потом грудь с рельефными мышцами. Она позволила взгляду спуститься ниже, к тому месту, где их тела соединялись.

Вид был великолепный, захватывающий, еще больше будоражащий кровь.

Ава не хотела, чтобы они торопились, хотела медленно раствориться в жгучем наслаждении, которое нарастало в ней.

Но Джаред придерживался другого мнения.

У Авы вырвался протяжный стон. Она выгнула спину, чувствуя, как нестерпимо болят ее соски, как мышцы, сокращаясь, сжимают Джареда, побуждая разделить с ней наслаждение.

Телефонный звонок резко нарушил тишину.

Джаред оставил его без внимания, страстно целуя шею любимой женщины. Но Ава сочла должным сказать:

— Может быть, это связано с Лили?

Джаред моментально вскочил.

— Действительно. Никак не могу привыкнуть. Он улыбнулся ей и взглянул на определитель номера. — Нет, это всего лишь мой адвокат. Бизнес не смотрит на время.

В одну секунду романтическая, интимная атмосфера улетучилась. Аве захотелось провалиться сквозь землю.

— Понятно.

Джаред навис над ней, опираясь на руки.

— Ава, давай не будем…

— Ты не должен этого делать, — быстро произнесла она.

— Чего я не должен делать?

— Покупать наше ранчо, Джаред.

Нежность в его глазах тут же угасла. Он откинулся на подушки и процедил сквозь зубы:

— Вот как, теперь это уже «наше» ранчо?

Ава тоже села в постели, прикрывая грудь простыней.

— Дело не в отце, не в том, чтобы спасти его.

— А у меня именно такое впечатление.

— Все дело в тебе.

— Я в спасении не нуждаюсь.

Она протянула руку, коснулась его лица.

— Почему бы нам — и тебе, и мне — не оставить прошлое в покое? Разве не лучше радоваться тому, что у нас есть сейчас?

— И что же это такое? — спросил он, изогнув бровь.

Ава молча закусила губу. Она не знала, что у них есть, она знала лишь то, что чувствует, и что если сейчас этого не скажет, то не скажет больше никогда. А потом будет презирать себя за трусость.

— Я люблю тебя, Джаред, и никогда не переставала любить. — Она выпрямилась, вскинула подбородок. — Я совершила несколько ошибок. Я чудовищно солгала. И все же надеюсь, что ты сможешь меня простить.

Его губы сжались в тонкую, злую линию.

— А твой отец? Я что же, и его должен простить?

— А тебе не кажется, что твой гнев направлен немного не туда, куда нужно?

— Нет.

— Да, он вышвырнул вас с земли. Да, он был жутким расистом…

— Был?

— Да, был. — Ава с трудом сглотнула. Выбора у нее не оставалось, но она все-таки надеялась, что поступает правильно: совесть требовала, чтобы она сказала всю правду. — Но я уехала не из-за того, что он меня заставил. Не совсем из-за этого.

Луна заливала комнату белым светом, подчеркивавшим безжалостно жесткую линию губ Джареда.

— Когда отец узнал, что я беременна, — сказала она с колотящимся о ребра сердцем, — он приказал мне уехать в Нью-Йорк. Но я отказывалась.

Его глаза блестели холодно и нетерпеливо.

— Я отказывалась до тех пор, пока…

— Пока что?

— Пока отец не пригрозил, что выбросит тебя и Муну на улицу, если я не уеду. — Она сделала глубокий вдох, понимая, что слова, которые сейчас скажет, могут означать конец всем их отношениям. — Может быть, я не верила в тебя. Может быть, думала, что ты не сможешь позаботиться обо всех нас. Не знаю. Не уверена. Я тогда была в жутком состоянии. Но одно я знаю. Главной причиной моего отъезда явилось желание защитить тех, кого я любила: Муну, еще не рожденного ребенка и тебя.