Кристи Риджуэй - Опрометчивый поцелуй

– Я рада за вас, – сказала Джилли. – Грэг будет хорошим мужем.

– А я буду стараться для него и Айрис. Она еще не знает, что я ее мама. Мы хотим сообщить ей об этом так, чтобы она меньше напугалась. И вообще, в нашей семье не будет никаких секретов. – Джилли удивилась:

– Грэг уже разговаривал с Рори?

– Не беспокойся. – Ким взяла Джилли за руку. – Теперь это наша проблема. Я больше не позволю тебе сражаться вместо меня.

Джилли посмотрела на маленькие пузырьки, поднимающиеся в бокале.

– Извини, – сказала она. – Это я, кажется, все испортила!

– Что ты! – Ким искренне удивилась. – Я имела в виду то, что тебе нужно жить своей собственной жизнью, а не стараться наладить мою.

– Какой жизнью? – переспросила Джилли. Честно говоря, она ожидала, что разрешение проблем Ким сделает и ее счастливой, но почему так болит сердце? Жизнь – странная штука, то, что вчера казалось важным, сегодня стало второстепенным.

– Я буду за вас молиться, – улыбнулась Джилли.

– Джилли! – воскликнула Ким и прижалась к ней. – Ты моя самая близкая подруга. Я люблю тебя!

– Я тоже тебя люблю, – призналась Джилли.

– Но почему ты здесь? Тебя Рори пригласил?

– Да, но мы просто друзья. Это мой последний вечер здесь. И вообще, я хочу уехать из этого города. Продам магазин и уеду.

– А Рори? – спросила Ким, и ее глаза стали круглыми.

– А Рори станет сенатором, женится на какой-нибудь холодной мерзкой женщине и нарожает кучу детишек. Он будет счастлив.

Ким вздохнула. Все ее мысли были заняты предстоящим отъездом в Сан-Франциско. Конечно, она любила Джилли и даже чуть-чуть завидовала ее уверенности и целеустремленности. Но теперь, когда ее судьба определилась, вся прошлая жизнь казалась ей далекой и нереальной. А впереди было только счастье.

– Я не верю тебе, – сказала Ким. – Почему ты не признаешься Рори, что любишь его?

– Ты думаешь, ему станет легче?

– Я знаю Грэга, а они похожи. Пусть они разные в чем-то, но по отношению к любимым женщинам они одинаковые. И если Грэг страдал, то Рори и подавно.

– Ах, не верю я в эти слова, – устало ответила Джилли. – Какой в них смысл? Разве только он станет самоувереннее со мной.

– А… – поняла Ким. – Сошлись два Водолея. Почему бы тебе не переспать с ним еще раз?

– Рори не нужна любовь такой женщины, как я.

– Поэтому он настоял на помолвке?

– А если он использует мои же чувства против меня? – спросила Джилли.

Всю жизнь бабушка твердила, что любовь может быть использована для унижения и манипуляций. А бабушка Джилли всегда знала, о чем говорит.

– Джилли, – сказала Ким, – ты витаешь в облаках. Ты все хочешь проверить на своем опыте.

– Нет, Ким, просто я люблю его и не хочу быть его рабыней.

– Прощай, Джилли, мне пора, – сказала Ким, – к нам идет Грэг, мы уезжаем… Будь счастлива!

Джилли посмотрела им вслед. Она с легкой душой подумала, что Ким и вправду уедет в новую жизнь.

Вот она и потеряла Ким Салливан. Четыре года они были вместе. Они дружили и занимались любимым делом, а теперь пришло время расстаться, и Джилли, как и в детстве, осталась одна. Чувство одиночества охватило ее. Она не знала, как с ним бороться и что надо делать, чтобы не ощущать в горле комок слез. «Наверное, я создана быть одинокой…» – печально подумала она. С этими мыслями она вернулась в дом как раз в тот момент, когда гости входили в него. Она прошла через восточное крыло здания и увидела, как Рори и сенаторы разговаривают в библиотеке. Веселый Рори. Веселые гости. Почему они не видят, что все это надуманно – вся эта политика, ведь главное – сохранить себя, а не угождать другим. В этот момент она увидела, как высокая, прекрасно сложенная блондинка в голубом платье подошла к Рори и поцеловала его в губы. Кровь прилила к лицу Джилли, щеки запылали, и ей показалось, что все смотрят только на нее. Блондинка отступила на шаг, посмотрела на Рори черными глазами и взяла его под руку. И Рори был не против. «Вот кто нужен ему! – решила Джилли. – Та, другая, а не я!» Она едва не разрыдалась. И вдруг ее кто-то позвал:

– Джиллиан…

Она повернулась. Боже! Это такой знакомый голос. И запах духов.

– Девочка моя, нельзя так переживать.

– Где ты? – спросила она.

– Я здесь, но ты меня не видишь.

– Меня зовут Джилли, бабушка. Так, как назвала мама…

– Ты упряма и чувственна. Твои проблемы в том, что ты гордая. Это хорошо! Такой и оставайся.

И запах пропал.

Рори избавился от общества Лоры Смит. Они были давно знакомы и даже пару раз переспали, но Лора ему не нравилась. Прежде всего она была доступной. А в глубине души он хотел встретить сильного противника. Все, что доставалось ему легко, Рори не берег. Кроме того, Лора была очень высокой, и в постели ей мешали ее длинные ноги. К тому же она была немного холодна и цинична. В общем, это была не его женщина.

Впрочем, Рори мучила одна проблема – ему никак не удавалось переговорить один на один с Бенджамином Фитцпатриком.

На его фразу «У меня возникли некоторые обстоятельства, которые не терпят отлагательства…» сенатор сказал:

– Сынок, приведи Джилли. Я хочу, чтобы она была рядом с тобой, когда будет оглашена твоя кандидатура, а с тобой мы поговорим потом в баре за коктейлем. И веселись! Веселись! Сегодня твой вечер.

Рори обреченно положил руку на карман, где находился листок с речью. «От судьбы не убежишь…» – подумал он и ответил:

– Да, сэр.

Он надеялся, что Джилли не ушла, что она где-то рядом. Он поспешил на террасу. Но его остановил начальник охраны.

– Мистер Кинкейд, – сказал он, и выражение его лица было настолько серьезным, что Рори едва не рассмеялся. – Пресса у ворот. Они заявляют, что аккредитованы, но их нет в списке.

– Аккредитованы? – удивился он. – Я никого не приглашал.

В этот момент он увидел Джилли, которая стояла в дальнем конце террасы, опершись на балюстраду, и ему показалось, что она расстроена. Рядом с ней стояла пожилая женщина.

– Рори… – Он оглянулся, к нему приближалась Ора, которая несла поднос с канапе. – Вы не возражаете, если я нацеплю бейдж?

– Как вам будет угодно, – ответил Рори.

Ора передала поднос в руки начальника охраны, полезла в карман своего красного жилета и вытащила небольшую стопку карточек.

– Я всегда их с собой ношу. Кто знает, когда человеку понадобится моя помощь?

– Сэр, – спросил охранник, – что я должен сказать журналистам?

К ним приблизилась еще одна женщина, которую Рори не знал. Она взглянула на него, улыбнулась и обратилась к Оре:

– Вы сегодня предсказываете? Я – Дева. – Ора улыбнулась:

– Секунду, дорогая. Рори, вы не возражаете? – Рори натянуто улыбнулся:

– Конечно, чувствуйте себя как дома.

– Спасибо, Рори! – расплылась в улыбке Ора. – Я знала, что вы чудесный человек. Кстати, об этом мне говорила Джилли. А где она?