Виктория Лайт - Cвадьба Декстера Льюиса

– Кстати, Захария, я тут на днях достал необычный экземпляр начала века, – вдруг произнес судья.

Он коллекционировал стрелковое оружие, и все стены его кабинета были увешаны образцами его коллекции. Знакомые Ченнинга считали своим долгом проявлять живой интерес к его хобби, и Захария Льюис не был исключением.

– Поздравляю, – сказал он, несколько озадаченный таким резким переходом. Как бы Ченнинг ни любил свою коллекцию, все-таки сейчас у них дело поважнее.

– Вы не хотели бы взглянуть? – невозмутимо продолжил судья. – Думаю, у Декстера и Вайолет найдутся темы для беседы…

Он хитро подмигнул старому Льюису, и Захария понимающе улыбнулся. Как он сразу не сообразил! Конечно, детали предстоящей свадьбы и всякие имущественные вопросы лучше обсудить наедине, а дети пусть всласть поворкуют. У них сейчас самое приятное время.

– Конечно, Джеральд, это было бы очень интересно! – с энтузиазмом воскликнул Захария. – Надеюсь, Декстер, Вайолет не будет скучать в твоем обществе.

И подпустив эту шпильку, отцы удалились, чрезвычайно довольные собой. Как только за ними закрылась дверь, Вайолет бросилась к Декстеру. Конечно, она немного сердилась на него из-за его холодности, но радость до такой степени переполняла ее сердце, что Вайолет было не до мелочной обиды. Он сделал ей предложение – свыкнуться с этой восхитительной мыслью было невозможно!

– О, Декс, это так замечательно! – пролепетала она в порыве чувств.

Декстер был вынужден подняться. На самом деле он плохо представлял себе, что ожидает от него Вайолет. Раньше она всегда очень сдержанно вела себя с ним и холодно реагировала на все его попытки поцеловать ее. Однако магические слова о замужестве словно растопили весь ее лед, и Декстер прекрасно видел по ее горящим глазам, что если он сейчас вздумает обнять ее, отпора он не встретит.

– Я рад, что ты не отказала, – пробормотал он, привлекая девушку к себе.

Наверное, так и должно быть, отметил он про себя. Воспитанная девушка вроде Вайолет не дает выхода чувствам до свадьбы. Она знает, как положено вести себя…

– Неужели ты думал, что могу отказать? – удивилась польщенная Вайолет. Мысль о том, что Декстер все же волновался, собираясь делать ей предложение, приятно грела душу.

Декстер промычал что-то неопределенное.

– Кстати, ты мог бы заранее намекнуть мне, – игриво улыбнулась она. – Тогда тебе пришлось бы гораздо меньше волноваться…

Вайолет на секунду представила себе, чего она лишилась. Романтический вечер наедине с Декстером, он бледнеет и заикается, она делает вид, что не понимает, в чем дело. Он пытается намекнуть на свои чувства, но она намеренно уводит разговор в сторону, вынуждая его к более решительным шагам. Он становится на колени, протягивает ей руку и умоляюще смотрит на нее…

– Дорогая Вайолет, прошу тебя составить мое счастье…

Эх. Вайолет сжала губы. Душу травить не к чему. Она должна быть реалисткой и радоваться тому, что Декстер сделал ей хотя бы такое предложение.

– Все равно, Декс, я безумно рада! – воскликнула она, прижимаясь к его груди.

Декстер удивленно хмыкнул. Оказывается, Вайолет Ченнинг совсем не такая ледышка, как ему казалось. Неожиданный сюрприз. Он осторожно наклонил голову и поцеловал ее светло-каштановые волосы. Выбор сделан, и ему несказанно повезло, что такая девушка как Вайолет согласилась стать его женой.

– А я не понимаю, что Декс будет делать рядом с этой курицей.

Питер Гиллингем так резко откинулся на спинку стула, что чуть не упал. Он уже изрядно выпил, его широкое курносое лицо раскраснелось, а язык заплетался. Сэм Джигс, сидевший справа от него, едва успел схватить его за плечо.

– Осторожнее, Пит, свернешь себе шею, – бросил он. – Декс может обидеться, если ты станешь называть его невесту курицей.

Декстер Льюис сидел напротив своих друзей и ухмылялся. Непохоже было, что слово «курица» по отношению к его невесте каким-то образом задевает его.

– Он не должен так поступать, – упрямо заявил Питер. – Наш Декстер не может на ней жениться. Эй, Джон, принеси еще пива!

Хромоногий коротышка Джон, чье заведение процветало, несмотря на дурную репутацию, а, может быть, благодаря ей, бросился к Питеру. Этими посетителями он дорожил. Раньше в бар Джона захаживала всякая шушера, но после того, как Декстер, Питер и Сэм избрали его местом своих постоянных встреч, там можно было застать и более приличных людей. Доходы Джона росли, а вместе с ними и любовь к Декстеру Льюису и его друзьям.

– Может, тебе хватит? – заметил осторожный Сэм.

Из всех троих он был самым благоразумным. Но Декстер неожиданно поддержал Питера.

– Ничего, пусть еще выпьет. И мы вместе с ним. Скоро я не смогу так часто выбираться с вами…

– Эта щипаная курица шагу ему не даст ступить, – пьяно перебил его Питер. – Я эту породу отлично знаю.

Он отхлебнул еще пива, принесенного расторопным Джоном, и уронил голову на стол. Питеру требовалось немного отдохнуть. После контузии, полученной на учениях, он уже не мог пить так много, как раньше.

– Знаешь, а он в какой-то степени прав, – вдруг сказал Сэм. – Не понимаю я эту женитьбу…

Декстер усмехнулся, разглядывая что-то на дне своего бокала.

– Ты ведь не любишь ее, правда? Зачем тебе все это надо? – выпытывал Сэм.

– Люблю, не люблю… – Декстер раздраженно отставил бокал в сторону. – Можешь считать, что я влюблен, если тебе так легче. Вайолет милая девчушка, а я просто устал. Хочу жить обычной жизнью. Как мой отец. Просыпаться каждое утро в своей постели рядом с женой, детей воспитывать, ездить в банк, делать деньги, ходить на собрания городского совета, голосовать за ремонт дороги и ни о чем не думать!

Декстер взмахнул рукой, и злополучный бокал полетел на пол. К столику тут же подскочил Джон и принялся собирать осколки.

– Принести тебе еще пива, Декс? – подобострастно спросил он. Декстер кивнул.

– То есть хочешь стать уважаемым членом общества? – с едкой насмешкой спросил Сэм, когда Джон отошел. – Думаешь, у тебя получится?

– Уверен.

– Ты же ненавидишь эту жизнь. Ты даже не собирался возвращаться в Эмералд Спрингс. Помнишь? Хотел осесть где-нибудь в Европе…

Лицо Декстера страдальчески исказилось.

– Это все позабыто, – отрывисто бросил он. – Видел бы ты, как обрадовался мой старик, когда я сообщил ему, что хочу жениться. Чуть ли не запрыгал на месте.

– Еще бы. – Усмешка Сэма все сильнее напоминала оскал. – Будет кому оставить свои капиталы.

Вопреки ожиданию, Декстер не набросился на него с кулаками.

– У меня нет другого выхода, Сэмми, – устало сказал он. – Или так, или не просыхать, как Питер…

Оба невольно посмотрели на Гиллингема, который безмятежно посапывал, подложив ладони с грязными ногтями под щеку. Они знали, что каждый вечер Питер напивается в баре Джона.