Мария Грин - Добро пожаловать в Ньюпорт

– Зря стараешься.

– О чем ты?

– О том, что я не отдам тебе этот грант.

– Даже так? – Я расплылся в улыбке. – Хорошая девочка хочет помериться силами?

– Повторяю. Ты напрасно стараешься. – Элизабет улыбнулась мне в ответ, однако по ее взгляду было понятно, что она с удовольствием закопала бы мой труп где-нибудь на заднем дворе. – Свои уловки оставь для смазливых болельщиц. Ты сильно ошибаешься, если думаешь, что узнаешь что-то, что поможет тебе меня обогнать.

– Суон, лучше не связывайся со мной. Мы оба знаем, чем это закончится.

– Это ты не связывайся со мной, Дрю Рэммер.

– Ладно, хорошая девочка, ты сама напросилась.

Я подмигнул ей и направился в сторону выхода.

Какая она злючка. Ее раздражает даже мое присутствие. И она хочет меня обогнать. Мало того, что вредина меня на дух не переносит, она еще думает, что сможет выиграть у меня грант! Что ж, Элизабет Суон. Вызов принят.

Заметив BMW Рэя на стоянке, я побрел к нему.

– Рэй, надо поговорить, – сказал я, открыв дверь, и сел к другу в машину.

– Тебя посадили с Суон. Совпадение? – Рэй ухмыльнулся.

– Почему бы и нет?

– Что ты задумал?

– Может, я по уши влюбился и мечтаю добиться ее внимания?

– А если серьезно?

– А если серьезно, она претендентка на грант, как и я. Мне придется с ней пересекаться. Почему бы не совместить приятное с полезным?

– Тебя не интересуют такие, как Элизабет Суон.

– Ну, это не совсем так. Она симпатяжка, у нее неплохая фигура. И к тому же, она на дух меня не выносит. Всегда приятно ставить зазнаек на место.

– Ну, смотри. Не обломайся.

– Не знаешь, почему она меня ненавидит?

– Без понятия, друг. Элизабет – девушка с характером.

– Может, надумала себе что-то. Или… может, на какой-нибудь из вечеринок я переспал с ее подругой или близкой знакомой?

– Чувак, я не слежу за твоей половой жизнью! – Рэй засмеялся и слегка хлопнул меня по плечу. – А ты не допускаешь вариант, что ты ей просто не нравишься?

Я пропустил комментарий друга мимо ушей и задумался.

– Могу попросить об одолжении? Пригласи ее к себе на вечеринку.

– А сам не справишься?

– Ты мне должен, помнишь? Иначе больше не пущу к себе домой устраивать тусовки.

Рэй протяжно выдохнул и кивнул:

– Ладно-ладно. Приглашу.

– Супер. Скоро увидимся.

Я коротко кивнул, выбрался из салона и направился к своей машине.

После уроков на школьном дворе меня ждал Колин Маерс. Поправляя торчащие русо-рыжеватые волосы, он оглядывал выходящую толпу, наверное, желая скорее разглядеть там мой силуэт.

Как хорошо, что мне удалось оторваться от Дрю. Теперь он еще и мой сосед на химии и биологии, и мы будем в обязательном порядке видеться с ним минимум два раза в неделю.

Дрю просто невыносим. Как же меня раздражает его самодовольная физиономия и вечная уверенность в том, что он неотразим. Конечно же, он привык, что стоит ему только улыбнуться своей ослепительной улыбкой какой-нибудь девчонке, как она тут же захочет перед ним раздеться. Но со мной такое не сработает. Мне все его попытки подкатить просто отвратительны. А теперь он точно объявит мне открытую войну. Напросилась.

– Ну, как первый совместный урок биологии? – Колин протянул руку за моей сумкой.

– Лучше не спрашивать. – Я фыркнула, вспомнив самодовольную ухмылку Дрю. – Никогда не угадаешь, с кем меня поставили в паре.

– Тогда сама скажи. – Его серые глаза озарили дружелюбные огоньки.

– С Дрю Рэммером.

– Совпадение. – Колин пожал плечами.

– Ну конечно! – Я закатила глаза. Наивный же ты, Колин Маерс.

– Он тебя так напрягает?

– Нет, Колин, меня просто бесит его высокомерная рожа. Не хочешь зайти? – Мы остановились у желтой, украшенной разноцветными картинками пончиков, двери кафе. – Я дико хочу есть.

– Без проблем. – Колин последовал за мной.

Как только мы зашли в кафе, мой друг направился к кассе, а я принялась искать свободные места, обратив внимание на две парочки из нашей школы. Паршиво, когда какая-нибудь забегаловка находится так близко к «эпицентру зла».

Про нас с Колином тоже периодически поговаривают как про парочку, но это не так. Колин – мой хороший приятель, с которым мы прекрасно общаемся с девятого класса. Он забирает меня из школы, таскает мою сумку с книгами, иногда приносит отличную музыкальную подборку на CD-диске или новый блокбастер, недавно вышедший в кино, и развлекает меня своими, порой весьма забавными, шутками. Разумеется, я догадываюсь, что он бы хотел большего. Однажды я обняла его на пороге своего дома. Тогда он слегка покраснел, а потом не решался об этом говорить несколько дней, пока нам обоим не стало неловко. Впрочем, я пару раз ему мягко намекала, что лучшее, что мы можем делать вместе, – это дружить.

Я уселась на диван, положив сумки рядом. По залу разливался сладко-пряный запах пончиков. Здесь они, наверное, самые вкусные в Ньюпорте. Кафе может похвастаться различным выбором пышных и сладких пончиков: от обычных сахарных до экзотических вкусов вроде начинки из папайи и личи.

– Элизабет Суон! – Я выпрямилась и увидела перед собой симпатичного брюнета.

– Рэй? Что ты здесь делаешь?

– Жду одного друга. Можно присесть? – Рэй кивнул на место напротив меня.

– Надеюсь, его зовут не Дрю? – Я усмехнулась и подвинула сумку Колина.

– Нет, другого. – Не отреагировав на мой комментарий, парень присел напротив и мягко улыбнулся. – На самом деле, я заметил, что ты заинтересовалась общественной жизнью.

Я внимательно посмотрела на Рэя. А ведь были времена, когда он был совсем другим. На секунду я вернулась в восьмой класс, когда мы с Рэем участвовали практически во всех школьных постановках. Сколько раз я видела его в роли Ромео или Гамлета. А в перерывах мы таскали печенье и прятались за декорациями. Правда, это было еще до того, как Рэй познакомился со звездой школы и изменился до неузнаваемости под влиянием славы и репутации лучшего друга.

– О чем ты говоришь? – Я покачала головой, отвлекаясь от воспоминаний. Сейчас во взгляде голубых глаз Рэя вспыхивали опасные искры.

– Ну-у-у, ты стала ходить на вечеринки и прочее, – протянул Рэй.

– Надо же что-то делать по выходным. Иначе вы меня за пещерного человека примете.

– Точно. Поэтому не будь пещерным человеком и приходи ко мне на вечеринку. В пятницу.

– Я подумаю. – Я перевела взгляд на Колина, который все еще мялся в очереди у кассы.

– Я ведь могу и обидеться на пещерного человека. – Рэй усмехнулся. – Да ладно тебе! Возьми подруг и вперед.

– Хорошо, постараюсь. – Кажется, теперь мне не отвертеться.

– Привет. – Колин немного растерянно посмотрел на Рэя, держа в руке поднос с пончиками и двумя стаканами кофе.