Уэнди Маркем - Свидание вслепую

Правда, Джулия в связи с этим язвительно замечала, что это не составляло для него никакого труда, потому что он никогда не знал ни в чем нужды, имел солидный банковский счет и портфель акций.

И она была права. Не будь у него солидной материальной опоры за спиной, он бы вряд ли имел возможность отдавать практически все свое время сочинению журнальных колонок. Скорее всего он влачил бы полунищенское, жалкое существование и во всем зависел бы от чужих капризов, намерений и планов.

Как, например, та же Маргарет. Только почему у нее при этом не удрученный вид? Чарли прочистил горло и спросил:

– У вас с вашим другом все достаточно серьезно?

– Что вы имеете в виду?

– Ну, вы же знаете… Вы собираетесь пожениться?

– Возможно, мы поженимся, когда он вернется в Штаты.

– Откуда?

– Из Южной Америки.

– И вы сразу же поженитесь?

– Может быть… Честно говоря, мы не слишком долго встречались. Но он серьезный мужчина, порядочный, так что…

– Неженатый врач – большая редкость в Манхэттене. Холостые доктора здесь наперечет. Уж мне ли этого не знать! – Чарли самодовольно ухмыльнулся.

– Но почему вы так в этом уверены?

– Это же общеизвестный факт! Об этом мне пишут мои читательницы! – Он пожал плечами. – Вам повезло!

Мэгги наморщила лоб, обдумывая что-то, а затем заявила:

– По-моему, Джейсон идеально мне подходит.

– В этом мире нет ничего идеального, – пробурчал Чарли. – У всех есть скрытые недостатки.

– Возможно, – сказала Мэгги. – Но наши с Джейсоном отношения близки к идеальным.

– Почему вы так считаете? – Чарли насупил брови.

– Это же очевидно! Все так говорят, – решительно произнесла Мэгги и густо покраснела.

Это не осталось не замеченным Чарли. Как и другие ее противоречивые жесты и заявления, которые она тщетно пыталась завуалировать искусственными улыбками и уверенным тоном.

Противоречивость во всем – вот что составляет ее сущность, подытожил Чарли. Она заявляет, что не любит спорт, а в следующий миг уже ликует вместе с другими болельщиками, бурно выражающими свой восторг в связи с успехом любимой команды. Не менее показательно и ее отношение к пиву: она говорит, что даже на дух его не переносит, а потом выпивает всю бутылку. Одевается с иголочки, но не потрудилась вывести на лице веснушки, которые придают ее внешности толику дерзости и детскости – качеств, характерных для школьниц в подростковом возрасте, когда они пытаются казаться взрослыми.

– О чем вы задумались? – спросила Мэгги, пытливо глядя на него.

Чарли не стал признаваться в том, что он заподозрил ее в притворстве. Он предпочел ответить уклончиво:

– Мне вдруг пришло в голову, что многие вещи в действительности совершенно не такие, какими они нам представляются.

– Вы это о чем? – насторожилась Мэгги.

– Понимаете, порой то, что выглядит замечательно на бумаге и в теории, не работает в реальной жизни, – столь же обтекаемо объяснил ей Чарли.

– Что вы подразумеваете под всей этой заумью? – без экивоков спросила Мэгги.

И тогда Чарли ответил ей напрямик:

– Возможно, теоретически все, что вы говорили об этом парне по имени Джейсон, верно и он действительно прекрасный человек, внешне привлекательный, любезный с вами, зарабатывающий неплохие деньги. Но вся закавыка в том, что вы его не любите.

– Но я люблю его! – возмущенно воскликнула Мэгги.

Ей не повредило бы задуматься над этой проблемой всерьез, мысленно отметил Чарли, стараясь не замечать, что у него вдруг бешено заколотилось сердце. Он сделал успокаивающий вдох и твердо сказал:

– А по-моему, вам просто хочется его любить, потому что он соответствует вашему выдуманному идеалу.

– А вот мне кажется, что вы только возомнили себя знатоком отношений между женщиной и мужчиной, а на самом деле ни черта в них не смыслите! – в сердцах выпалила Мэгги.

– Я ничего не смыслю в отношениях между полами? Умоляю, только не говорите об этом моему редактору! Иначе меня уволят! – Чарли попытался обратить все в шутку, сообразив, что перегнул палку.

– И это будет правильно, – хмыкнула Маргарет.

Чарли понял, что потерпел крах. Что ж, подумал он, поделом ему, ведь он уже давно ни с кем не флиртовал. Но сегодня ему вдруг приспичило распушить хвост и почесать языком, возможно, потому, что дальше безобидной болтовни дело все равно бы не пошло, поскольку голубоглазой брюнетке этого не хотелось.

Приятно было просто поговорить о том о сем с женщиной, не вынашивающей никаких тайных намерений. Нью-Йорк порой казался Чарли большим диким урочищем, кишащим хищными озабоченными самками, где у холостого мужчины, имевшего неосторожность покинуть свою берлогу, невольно возникало ощущение, что на него объявлена охота.

– Послушайте, – сказала Мэгги, резко сменив тему и тон разговора, – сейчас вернутся Доминик и Джулия. Нам с вами следует позаботиться о том, чтобы после матча они уединились где-нибудь, чтобы провести время вдвоем. Я говорю это к тому, что завтра утром у меня ответственная деловая встреча с заказчиками, поэтому я собираюсь поехать домой и пораньше лечь спать. Ау вас какие планы?

– Не знаю. Может быть, увяжусь за ними, – назло Мэгги ответил Чарли.

Реакция последовала незамедлительно: взгляд Мэгги стал темнее океана во время шторма.

– Нет! – воскликнула она. – Вы не должны этого делать!

– Отчего же? – невинно поинтересовался он.

– Потому что вы испортите их первое свидание! Это как раз тот случай, когда третий оказывается лишним!

– Но я проголодался и хочу где-нибудь вкусно поесть!

– Ну и что из того? Я тоже голодна, поэтому и попросила их взять для меня хот-дог!

– Допустим, я тоже попросил их взять для меня две порции сосисок. Но разве это можно назвать приличной едой?

– Ну и аппетит же у вас, однако! Тем более вам не следует набиваться им в компанию!

– А вдруг мне этого хочется? Не презренной пищи для желудка, а пищи духовной, обыкновенного человеческого общения. – Чарли все больше нравилось подтрунивать над Мэгги и наблюдать, как забавно она морщит свой веснушчатый носик и сверкает голубыми глазами.

– Вам что, больше нечем заняться? – спросила она.

– Да, к сожалению, – сказал Чарли, разводя руками.

– Что ж, тогда представьте себе, будто вас ожидают какие-то неотложные дела! Придумайте что-нибудь!

– Придумал! – воскликнул Чарли. – Давайте притворимся влюбленными и скажем, что мы с вами вдвоем уезжаем к вам домой. – Такой наглости он и сам от себя не ожидал, но поделать с собой ничего не смог.

– Фу, как пошло! – возмутилась она.

Однако в ее глазах промелькнула тень заинтересованности.

Этого было достаточно, чтобы Чарли почувствовал мощный прилив вожделения и задал новый нескромный вопрос: