Наталья Букрина - Многогранники любви

– По-моему, не ахти.

– Поднимем, – двусмысленно хохотнула красотка и закашлялась. – Во что он одет?

– В офигенный смокинг, шикарный цилиндр и ультрамодные темные очки.

– Я так и знала – Мистер Икс!

– Джеймс Бонд! Говорили же тебе: надень бальное платье, чтобы соответствовать.

– А разве брутальный герой Флеминга не ценил наложниц? – с вызовом парировала кокетка. – Уж кто-кто, а ты в курсе, что вариант скромной Золушки – не мое!

Вероника печально улыбнулась и прекратила бессмысленную дискуссию.

Вадим проводил взглядом стремительно исчезнувшего патрона и посмотрел на его супругу. Белла Марковна пригубила шампанское и театрально закатила глаза. Она даже не считала нужным хотя бы замаскировать свою любопытную бесцеремонность. Управляющий мысленно усмехнулся и взял паузу. Умение выразительно молчать передалось ему от матери-актрисы, которая много лет вела в их лицее театральный кружок. В этот и без того изрядно подпорченный праздничный вечер ему, вполне преуспевающему мужчине, меньше всего хотелось развлекать бог весть откуда свалившуюся на его голову провинциалку. Скрывая досаду, он смотрел сквозь нее с выражением вселенской печали на холеном лице, но, памятуя наказ босса, дипломатично изображал радушие. Безмолвие затянулось до неприличия. Однако барышня, похоже, не испытывала ни дискомфорта, ни беспокойства. Было заметно, что желанием общаться она явно не горела и проявляла искренний интерес лишь к забавным нарядам гостей. Делать нечего – пришлось Вадиму брать инициативу в свои руки. Поразмыслив, он пригласил гостью на танец. Ему почудилось, что в глазах Аси скользнуло снисхождение. Она не шелохнулась и, невинно улыбнувшись, внесла ясность: «Не стоит утруждать себя игрой в приличия». Смакующая послевкусие шампанского первая леди едва не поперхнулась от подобной дерзости и в ожидании развязки так и осталась сидеть с раскрытым ртом.

– Надо понимать, это отказ? – холодно поинтересовался Вадим.

– Скорее удобный для вас повод не изменять принципам. Мне, например, совершенно не хочется обременять вас своим присутствием.

– Вы гостья Михаила Абрамовича. А это лучшая из рекомендаций.

– Для заключения выгодной сделки? – иронично уточнила девушка.

Ее остроумное простодушие лишило молодого человека дара речи. Впервые за долгое время он не сразу подыскал нужный ответ. Пристальное внимание супруги «величества» уверенности в себе не добавляло. К счастью, объявили белый танец, и мадам упорхнула под руку с омерзительным Шреком. Проходя мимо и выразительно мурлыча под нос арию тореадора, дама напутственно похлопала негласного оппонента по плечу и со знанием дела шепнула: «К барьеру, сударь!» «Джеймсу Бонду» ничего не оставалось, как протянуть юной полемистке руку.

– Так вы составите мне пару? – скрипя от досады зубами, нервно уточнил он.

– Ну, если только в танце…

Ася грациозно встала и протянула ладошку московскому денди. На ее щечках вспыхнул очаровательный румянец. Усилием воли Вадим сдержал готовый сорваться с губ далеко не самый лестный комментарий в ее адрес. Не слишком ли увлеклась игрой эта провинциальная моль? Можно подумать, в очереди за ее благосклонностью толпится весь столичный бомонд! А ведь если бы не настоятельная просьба шефа, присутствие этой серой мышки так бы и осталось никем не замеченным. Он метнул в полемистку громы и молнии, но не получил ожидаемой сатисфакции: потешно щурясь, девушка пристально изучала группу людей, стоящих рядом с Михаилом Абрамовичем. При этом Настя ни разу не сбилась и двигалась на редкость легко и непринужденно, словно посещение всевозможных балов было для нее привычной работой. Вадим, в багаже которого сохранился целый арсенал постигнутых на заре юности танцевальных па, признаться, был немало удивлен. Какое-то время оба хранили молчание. Белла Марковна, умело манипулируя партнером, держалась в непосредственной близости от искрометного дуэта, жестами за спиной управляющего пытаясь привлечь внимание своенравной гостьи. Но девушка не реагировала. Ее пристальный интерес к тому, что происходило у входа, напрягал, прежде всего, самого Вадима. Он криво улыбнулся и вежливо продолжил светскую болтовню:

– Не вашу ли библиотеку мы укомплектовывали всем миром? Помнится, первая попытка оказалась не совсем удачной.

– В вопросах литературы сотрудники банка разбираться и не обязаны. Главное, чтобы дебит сходился с кредитом, а дивиденды радовали не только вас, но и акционеров.

Говоря, как о чем-то само собой разумеющемся, Ася не сводила глаз с окружения банкира. Собеседник уважительно посмотрел на нее сверху вниз. Похоже, и эрудиции провинциалке было не занимать. На мгновение появилось желание продолжить общение, но секундой позже от него не осталось и следа. Уловив накал страстей, Белла Марковна пошла на решительное столкновение. Едва удержавшись на ногах, Вадим поймал на себе ее призывный взгляд и нехотя продолжил беседу.

– Где же находится ваша библиотека, если это, конечно, не тайна?

– Наша работа абсолютно прозрачна для клиентов, – иронично заметила барышня. – Дом культуры в квартале от вашего филиала и соответственно в нескольких сотнях километров от МКАДа. Для автомобиля вашего класса – сущий пустяк.

– А какой вид транспорта предпочитаете вы?

– Сани, запряженные лошадьми.

– А из автоматических средств передвижения?

– Те, что с водителем.

– Марка производителя, надеюсь, имеет значение?

Настя задумалась всего на долю секунды и без затей призналась:

– Спору нет, навороченный «Мерседес» удобнее подержанного «Волжанина», – она выдержала паузу и иронично шепнула. – Вижу, марки рейсовых автобусов – не ваш конек.

Девушка улыбнулась так обезоруживающе, что у управляющего переклинило мозги.

– С маршрутки прямо на корпоратив? – прокашлявшись, невпопад уточнил он.

Ася посмотрела на собеседника с нескрываемой грустью:

– Ну, почему же – исчерпала весь туристический список: Храм Христа Спасителя, Третьяковка, прогулка по старому Арбату и соседствующим с ним бутикам.

Выставив вверх оба больших пальца, за спиной девушки выразительно подмигнула Белла Марковна. Вадиму не терпелось послать ее по широко известному в просторечье адресу, но от столь опрометчивого шага удержало желание сохранить место управляющего и добропорядочные отношения с патроном. Промолчав, он опустил глаза.

Венчая годовую круговерть, стрелки часов завершали суточный бег. В ожидании кульминации основная масса участников вечеринки сгруппировалась у импровизированной эстрады. Веронику пригласил на танец сослуживец. Молчание подруги ее утомило, и она с радостью согласилась. Захмелевшую Лику раздражал чрезмерный интерес мужчин за соседними столами. Она демонстративно пересела к ним спиной, продолжая оглядываться в поисках Вадима. Приблизившийся к ее столику Пират немедленно получил отставку. Молодой человек в костюме Щелкунчика счел это добрым для себя знаком и вознамерился занять пустующее рядом с красавицей место, но соседка по столу остудила его безрассудство колким комментарием. Прикрыв рот веером, она шепнула потерявшему голову коллеге имя искусительницы. Тот удивленно вскинул брови, моментально потеряв интерес к флирту в целом и заинтриговавшей его особе в частности. Подобная реакция означала, что инкогнито Лики разгадано. Впрочем, этот факт ее волновал меньше всего. В большей степени незадачливую охотницу тревожило затянувшееся отсутствие потенциальной жертвы. Музыка смолкла, за столик вернулась Вероника. Она мило щебетала, делясь впечатлениями, но подруга пропускала мимо ушей ее восторженный лепет, бросая нетерпеливый взгляд на настенные часы.