Мила Дрим - Власть и награда

Не дожидаясь, когда и девушка выполнит его приказ, Исанбек подбежал к ней и, подхватив на крепкие руки, усадил на спину животного.

– Сюда движется враг. Будь на моем коне, это умное животное, не зря я назвал его Верный. Будь тут, – он отвел коня за широкий ствол многовекового дуба. – Будь здесь, и тогда я смогу защитить тебя.

Беляна вцепилась в блестящую, серебристую узду пальцами и приникла головой к гриве коня. Незнакомец, удаляясь на опушку, бросил взгляд на девушку. Та мысленно пожелала ему выжить.

Тишина. Тишина наполнила лес, и Беляна слышала лишь собственное дыхание. Быть может, мужчина ошибся, и она зря сидит здесь и трясется от страха? И тут же последовал ответ – опушку заполнило семь воинов. Семь против одного. Беляна нервно сжала ладони, с ужасом глядя на воинственных мужчин. Раздался лязг мечей – и закрутилась, завертелась человеческая жизнь… Начался бой. Сквозь листву деревьев и кустов девушка могла видеть лишь частично то, что происходит на поле боя, но и этого ей хватило, чтобы кровь отлила от ее лица, а тело наполнилось отвратительной слабостью. Она услышала крики, а потом стоны умирающих. Незнакомец все еще был на ногах, продолжая сражаться. «Пусть он выживет», – взмолилась Беляна. «Пусть он живет», – прошептала ее душа.

Не удалось. Ему снова не удалось погибнуть. Сегодня он просто не имел на это право. Из-за нее. Они бы надругались над ней и убили. И ему пришлось сражаться отчаяннее, нежели прошлой ночью. Исанбек достал окровавленный меч из тела последнего, убитого им, врага, и окинул холодным взором погибших мужчин. Все были мертвы и опрокинуты на золотисто-зеленую траву лесной опушки. Только от капель крови убитых она стала менять цвет, становясь грязно —красной. Усмешка коснулась губ Исанбека. Как же приятно видеть своих врагов поверженными.

Высокая мужская фигура медленно шла к ней. Беляна смахнула успевшие появиться слезы со своих щек и выпрямилась – она не хотела казаться запуганной, хотя внутри вся дрожала от страха. Незнакомец был жив. Он подошел к своем коню и погладил его по морде. Взгляд черных глаз мужчины впился в побледневшее лицо девушки – ну совсем еще ребенок ведь.

– Твое счастье, что я оказался сегодня здесь, – резко произнес он. Та, задрожав, кивнула головой, а затем спросила:

– Вы не ранены?

Удивление скользнуло по мужественному лицу Исанбека.

– Нет, котенок, я не ранен. А теперь я хочу отвезти тебя поближе к дому.

Не дав ей ответить, что никакой она не котенок, мужчина ловко взобрался позади нее на спину коня. Беляна впервые за свои семнадцать лет сидела столь близко с незнакомым мужчиной. Столь близко, что она спиной ощущала мощь и силу его тела.

– Указывай путь, – прошептал незнакомец ей в затылок, и та сбивчивым голосом начала объяснять дорогу. Они ехали молча, и по пути им не встретился ни один человек. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь пением птиц. Вскоре, лес закончился, и вдали, внизу показалась то ли деревня, то ли какой-то небольшой городок.

– Мы на месте, – сообщила девушка, отчего-то испытывая тягостную печаль, что они столь быстро приехали. Не признаваясь самому себе, Исанбек испытывал тоже самое. Он неспешно слез с коня и аккуратно спустил незнакомку на землю. Они стояли так близко. Светлая макушка девушки едва доходила мужчине до груди. Совсем маленькая. Сколько ей? Учудила же одна гулять по лесам, да забрела еще на чужую землю.

– Не ходи больше одна и не приближайся к тем землям, – сверкнув черными глазами, предостерег Исанбек. Беляна вся сжалась под его взглядом, но ответила с благодарностью в голосе:

– Спасибо вам. Я запомню вас на всю жизнь. Я и не знала, что такие мужчины существуют.

Исанбек как раз взобрался на коня и спросил:

– Какие же?

Беляна стыдливо, впервые за это время улыбнулась, и две очаровательные ямочки появились на ее щеках. Совсем юная и такая милая.

– Такие, как вы. Смелые, благородные и прекрасные.

Исанбек, задумавшись над ее словами, кивнул головой и произнес:

– Ступай.

Беляна медленно отвернулась и пошла в сторону города. Щеки ее горели. Призналась же в таком! Где ее девичий стыд? Она, силясь не обернуться, торопливо направилась домой.

Исанбек дождался, пока девушка не окажется близ домов, и затем развернул своего коня в сторону леса. Теперь ему предстояло встретить свое войско…

Беляна медленно зашла в дом. Внутри было тепло и аппетитно пахло свежеиспеченным хлебом. Девушка хотела незаметно пройти в свою комнату, но услышала резкий голос сестры:

– Явилась – таки. И где тебя носило? – невысокая черноволосая девушка шагнула в сени, окидывая придирчивым взглядом младшую сестру. Беляна опустила глаза, размышляя, стоит ли рассказывать Велимире о сегодняшней встрече в лесу. Хоть она и была родным человеком, но близкой никогда не являлась.

– Да вот, цветы собирала, – произнесла светловолосая девушка и постаралась пройти мимо сестры, но та ее удержала, больно схватит за ладонь.

– Ты цветочки ходишь, собираешь, а мое платье, между прочим, еще не стирано!

– Я не знала об этом, – ответила Беляна, аккуратно пытаясь освободить свою ладонь. Куда там! Велимира вцепилась крепко, впиваясь острыми ногтями в кожу.

– Не знала она, – начала та, – а надобно знать! Свой кусок хлеба надо отрабатывать!

– Постираю сейчас, – кивнув головой, мягко ответила Беляна. Велимира, наконец, отпустила ее, наслаждаясь собственной властью. Кажется, у нее даже настроение улучшилось. Она снисходительно улыбнулась своими красными губками и произнесла:

– Как закончишь, можешь пообедать.

Беляна устало глядела в темнеющее небо – вот розовые краски покинули его, а взамен их пришли серые, а затем черные оттенки… Совсем как глаза того воина. Девушка грустно улыбнулась. Какая страшная и одновременно прекрасная сказка случилась с ней сегодня… Перед ее глазами до сих пор был этот мужчина… посчастливилось же ей встретить его. Откуда он такой появился? А может, этот незнакомец просто приснился ей? Она, правда, запомнит его на всю жизнь. А теперь хватит мечтать. Нужно лечь пораньше, чтобы встать до рассвета и успеть переделать все возложенные на ее хрупкие плечи, обязанности. Ее бабка, Прасковья, была женщиной крутого нрава, и всех мягких людей считала слабыми и достойными того, чтобы командовать ими. В этот список входила и Беляна. Родители ее давно умерли – заболели какой-то болезнью живота, а вот дочки у них спаслись, и властная Прасковья взяла их под свою опеку. Вот уже десять лет она одаривала любовью, вниманием старшую внучку – Велимиру, и приказами, распоряжениями и придирками с наказанием – младшую – Беляну. Ее понять можно было – черноволосая красавица походила на нее саму, в молодости – и внешностью, и характером, а вот младшая пошла не в их породу – и была похожа на умершую мать и ее родню. Бледная, светлая. Прасковья за глаза кликала ее молью. На правду не стоит обижаться.