Кэрол Финч - Чудесный дар

Он набрал номер справочной.

– Какой адрес у Делани? – спросил Нэш оператора, надевая сапог. – Западная часть города? Вы мне очень помогли.

Это он сам жил к западу от города на двух тысячах акров превосходных пастбищ и пшеничных полей. Так где же тогда жила Делани?

– Тогда дайте мне просто номер телефона, – нетерпеливо потребовал Нэш.

Когда Нэш набрал ее номер и в трубке ответил мягкий, волнующий голос, перед глазами Нэша сразу возник образ, врезавшийся в его память.

– Криста? Это Нэш Гриффин.

Нэш вздрогнул от неожиданности, когда Криста бросила трубку на рычаг с такой силой, что он чуть не оглох.

– Это становится забавным, – иронически пробормотал Нэш.

Он провел пальцами по влажным черным волосам, чтобы пригладить их, и оценивающим взглядом посмотрел на свое отражение в зеркале. Он выглядел вполне презентабельным. Усталым как собака, но презентабельным. Эта работа на ранчо по двенадцать – пятнадцать часов в день, когда он ворошит и скирдует сено и тренирует лошадей для родео, просто изнуряет его. Но к сожалению, он не может позволить себе работать меньше.

Нэш устало спустился по ступенькам и взял самую чистую шляпу из тех, что висели на вбитых в дверь гвоздях. Сев в свой драндулет, он вставил ключ в замок зажигания. Ключ пришлось поворачивать несколько раз, пока не завелся мотор. Почихав для начала, он все-таки заработал, хотя и неритмично.

По привычке Леон прибежал на звук работающего на холостом ходу двигателя. Нэш открыл дверцу переднего пассажирского сиденья, колли запрыгнул в машину и устроился на своем личном плетеном коврике.

Может, стоит последовать совету Берни и остановиться в салуне «Паршивая собака», выпить немного пива. Пока он будет там, поедая жирный бургер, кто-нибудь из постоянных завсегдатаев расскажет ему, где живет Криста. Или придется посылать Леона по следу докторши? Сам он слишком устал и не испытывает никакого желания разыскивать свою сегодняшнюю гостью.

Через полчаса Нэш уже входил в местную достопримечательность – салун «Паршивая собака». В таверне с высокими стульями около стойки бара, глиняными кувшинами для прохладительных напитков и утварью в стиле вестерн на полках вдоль стен было много народу. Молодые одинокие мужчины не спеша пили пиво и громко окликали друг друга, стараясь перекричать играющую магнитолу, из которой несся голос Гарта Брукса – уроженца Оклахома-Сити. Он пел о том, что слишком молод, чтобы чувствовать себя таким старым.

Эти слова как нельзя лучше подходили к состоянию Нэша.

Официантка в узких джинсах и обтягивающей бюст трикотажной блузке неторопливо ходила между столиками. Ее грудь, так же как и бедра, колыхалась при каждом шаге. Нэш бросил на женщину сердитый, недовольный взгляд.

Официантка напомнила ему броско одетых женщин, которые во время родео вертелись возле столиков в пивных барах, желая подцепить какого-нибудь одинокого ковбоя, скучающего вдали от дома. На официантке словно было напечатано огромными буквами: «доступна». Казалось, она с удовольствием реагировала на каждый шлепок по заднице, отвечая приглашающей улыбкой на все пошлые оклики и подмигивания.

Те дни, когда Нэш проводил время в барах, напивался и развлекался с «ночными бабочками», давно прошли. Именно из-за того образа жизни Нэш не смог вовремя прийти на помощь Доггеру в тот злополучный день в Лас-Вегасе. Бурная ночь и обильное количество алкоголя сделали Нэша совсем больным, а Доггер в результате этого оказался прикованным к инвалидному креслу.

С тех пор как Нэш бросил родео, чтобы постоянно заботиться о Леви, его личной жизни практически настал конец. Только когда кто-нибудь из ковбоев останавливался на ранчо, чтобы навестить Леви, Нэш общался с приятелями и расслаблялся, как в старые добрые времена. Правда, теперь он перестал быть душой любой компании. Весельчак Гриффин полностью исчез из родео и не разгибаясь трудился на ранчо.

– Нэш Гриффин, это ты? – раздался зычный голос старшего сына соседа по ранчо, и несколько ковбоев сразу повернули головы в его сторону. Нэш постарался изобразить на лице слабую улыбку.

– Иди сюда, садись, я угощу тебя пивом.

Когда-то угощать компанию было привилегией Нэша. Пусть прикатят бочку пива, и оно потечет рекой. Нэш расскажет шутку-другую, чтобы развеселить новых приятелей, подцепит женщину на ночь и окунется в пьяные грезы…

Так было когда-то давно, а теперь…

– Спасибо, но вообще-то я очень спешу, – проговорил Нэш и прошел к стойке бара, чтобы купить себе пиво. – Кто-нибудь здесь знает, где я могу найти новую докторшу больницы? Блондинку?

Рой Честер, мечтающий стать ковбоем родео, – он проводил на своем ранчо бои по связыванию быка и пьяные кутежи прямо в загонах для скота, – откинулся на спинку стула и ухмыльнулся:

– Ты имеешь в виду эту стройную красотку?

Когда Нэш утвердительно кивнул головой, в наполненной табачным дымом таверне послышались сальные шуточки и громкие смешки.

– Тебя пригласили на свидание, Весельчак?

Несколько кружек пива поднялось в знак приветствия. Нэш сердито посмотрел на сидящих в баре. Казалось, в последнее время Нэшу постоянно приходилось злиться по той или иной причине.

– Не возражаешь, если я пойду с тобой? – Дэйв Хиггинс криво усмехнулся и посмотрел на Нэша подернутыми пеленой глазами, свидетельствующими о том, что он беспробудно пил с самого заката.

– У меня к ней дело, – ответил Нэш и сделал большой глоток пива.

Его слова вызвали новый всплеск громового хохота. Нэш ругнулся сквозь зубы. Дядя Джим всегда говорил, что нужно самому быть вдрызг пьяным, если хочешь понять пьяный юмор.

– Оставьте свои шутки при себе, ребята. Мне нужно поговорить с ней по поводу лечения Леви.

Все мгновенно затихли; каждый уставился в свою кружку.

– Черт возьми, Нэш, тебе бы следовало одним из первых узнать, где живет Криста, – заметил Дэйв Хиггинс. – Чоктоу Джим сдал ей свой фермерский домик. Похоже, твой дядя и твой брат давно не были дома, раз ты не знаешь, что происходит за стенами Чулосы.

Нэш, шокированный, застыл перед кружкой пива. Криста – его ближайшая соседка? Он проделал весь этот путь в город только затем, чтобы потом ехать в обратном направлении? Проклятая игра в кошки-мышки!

– Когда ты к ней приедешь, замолви за меня словечко, – выкрикнул Рой. – Моя жена так давно не садилась на меня. Я бы не отказался от маленькой оргии.

– Я бы тоже поучаствовал в ней, – рявкнул кто-то за столиком в углу.

Нэш оставил на стойке бара недопитое пиво и широким шагом вышел из таверны. Он чувствовал себя идиотом. Черт побери, маленькая леди остановилась у его дяди, а никто даже не позаботился сообщить об этом Нэшу. Он еще разберется с чоктоу Джимом, когда тот вернется домой!