Барбара Брэдфорд - Так далеко, так близко...

– Благодарю за эти слова, графиня, и я хочу, чтобы вы знала и – я тоже люблю вас.

Улыбка появилась на ее губах и тут же исчезла. Внезапная печаль охватила ее, и глаза ее наполнились слезами. Коснувшись моей руки, она сказала:

– Получилось все так, будто я взяла нож и всадила в него. Я ответственна за смерть Себастьяна, Вивьен. Семь месяцев я живу с этим ужасным ощущением, оно разрушает меня. Горе мое невыносимо, – слезы текли по ее лицу.

– Прошу вас, пожалуйста, не нужно себя винить, – говорила я, – вы должны были сказать Себастьяну правду. Вам просто больше ничего не оставалось. Не могли же вы допустить, чтобы он женился на Ариэль. Это было бы бесчестно.

Она порылась в кармане в поисках носового платка.

– Его смерть – как тень на моем сердце, – сказала она.

Я продолжала утешать ее, и в конце концов она овладела собой и успокоилась.

Юбер принес чай, разлил его по чашкам и ушел.

Какое-то время мы молча пили чай. Первой заговорила графиня.

– В этом ужасном и непостижимом мире любовь – единственная стоящая вещь. Только в ней и есть какой-то смысл. Послушайтесь совета старой женщины, которая видела и испытала многое… почти все. Не идите на компромиссы, когда дело касается замужества. Конечно, вы еще выйдете замуж, Вивьен, я в этом уверена. Но делать это можно только по любви.

– Я знаю, и для меня у брака не может быть никаких других причин.

– Когда появится тот, кто вам нужен, вы это поймете. Вы будете полностью уверены в своих чувствах, хотя при этом земля уйдет у вас из-под ног. Я в это не сомневаюсь.

– Думаю, что так и будет, графиня.

Слабая улыбка появилась на ее лице, но в глазах блестели слезы. Она мягко сказала:

– В вас я не сомневаюсь, Вивьен, абсолютно. – Она помолчала. – Вся жизнь у вас впереди. Проживите ее хорошо. Начиная с сегодняшнего дня.

От графини Зоэ я отправилась в ресторан, где мы С Джеком договорились пообедать.

Сев на заднее сидение такси, я дала шоферу адрес «У Вольтера» и задумалась – снять или нет бриллиантовое сердце. Оно все еще было приколото к моему жакету и выглядело замечательно на черной шерстяной ткани. Я решила оставить его там, где оно было.

Когда я приехала, Джек уже был там и поднялся мне навстречу.

– Ты, Вив, отрада для усталых глаз, – заявил он, целуя меня в щеку.

Мы сели.

– Ты тоже, – заметила я, поглядев на него через стол.

– Ты сегодня выглядишь очень стильно, Вив. Шикарно. Великолепный костюм. А кто подарил брошку?

– Она у меня очень давно, – ответила я уклончиво, жалея, что не сняла ее в такси.

– В ней есть что-то себастьянское, – сказал он и подозвал официанта. – Что ты будешь пить?

– Шампанского, пожалуйста.

– Хорошая идея, и я тоже. Я в эти дни разделался с одной довольно трудной ерундой. – Он заказал «Вдову Клико», официант пошел за ней, а Джек продолжил: – Ну как, ты ее выследила?

– Кого? – спросила я, хотя сразу же поняла, о ком речь. Об Ариэль. О ней мы говорили во время последнего разговора в шато д'Коз всего две недели тому назад.

– О таинственной женщине Себастьяна. Об Ариэль де Гренай, конечно.

– Нет, – сказала я. – И вряд ли я буду этим заниматься.

– Почему? Ты так жаждала найти ее… поговорить с ней.

– Да я поговорила с ее матерью, а Ариэль в Африке. Я туда не поеду, оно того не стоит.

– Совсем другая музыка! Так что же ты узнала от мамаши?

– Немного. Ариэль живет в Африке. Там она и пребывала, когда Себастьян покончил с собой. И ясно, что она не может пролить свет на это дело. Она знает не больше, чем ты или я.

– Она действительно врач?

– Да.

– И ученый?

– Да, Джек, она работает с горячими вирусами, такими, как Эбола и Марбург. Так сказала ее мать.

– Господи! Опасная работа.

– Да, опасная.

Подошел официант, стал открывать шампанское. Это прервало расспросы Джека. Но когда мы остались одни, он опять стал тянуть из меня сведения об Ариэль де Гренай.

– Она и вправду была помолвлена с Себастьяном? – спросил он с явным любопытством.

– Да, насколько я поняла. Они собирались пожениться этой весной. Где-то сейчас. Как он и сказал мне. И больше узнавать тут нечего. Кроме того, что ты был прав. Мы никогда не узнаем, почему он убил себя. Это остается тайной.

– Значит, ты не будешь брать у нее интервью для очерка?

– Нет, не буду. Твое здоровье, – я прикоснулась к его бокалу своим.

– Твое, – отозвался он и спросил: – Твоя работа продолжается? Или ты уже кончила?

– Нет, – засмеялась я. – Еще нет. Но завтра я вернусь в Лормарэн и добавлю несколько завершающих штрихов. Там нужно только навести блеск, вот и все.

– А я думал, ты пробудешь в Париже еще несколько дней, – сказал он с обиженным видом. – Думал, ты составишь мне компанию. Я здесь по своим винным делам до конца недели.

– Я бы с удовольствием, но мне необходимо вернуться. Дел множество, а моя книга о сестрах Бронте выходит летом. Мне придется заняться ее распространением, поездить, а сейчас я должна пожить на «Старой Мельнице». Спокойно пожить. В одиночестве.

– Ты поедешь в августе в Коннектикут, как обычно?

– Да, а что?

– Я, наверное, тоже буду там в это время. На ферме Лорел Крик.

– Да что ты говоришь? Ты уедешь из замка?

Он засмеялся.

– Я собираюсь пробыть там недели две, я не переселяюсь туда навсегда, Вивьен.

Откинувшись на спинку стула, я некоторое время рассматривала его. Он похудел и выглядел хорошо, гораздо более ухоженным, чем обычно. Настроение у него явно хорошее, почти доброжелательное, что бывает нечасто. Я собралась с духом и начала:

– Джек, я хочу попросить у тебя кое-что.

– Валяй.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что ты не любишь Кэтрин.

– Ну вот, испортила мне вечер, а он ведь только начался.

– Ты ее любишь? – не отставала я. И поскольку он молчал, я продолжала: – Это ведь я, Вив, сижу здесь. Твой старший и самый лучший друг. И ты меня не проведешь. Посмотри мне в глаза, Джек Лок, и скажи, что ты ее не любишь.

– Люблю, но…

– Нет-нет, никаких «но».

– Кто подарил тебе эту сказочную брошку?

– Не пытайся переменить тему.

– Ну ладно. Люблю. И что?

– Я видела Кэтрин два дня тому назад. Когда работала в Лондоне со своим издателем.

– Видела! – он выпрямился и внимательно посмотрел на меня. – Ну и как она?

– Фантастически. Похожа на цветущий персик. Бывают женщины, которые просто расцветают во время беременности, и она – одна из них. У нее прекрасное настроение, она счастлива, что у нее будет ребенок, много работает над своей книгой и собирается переехать на новую квартиру.

– Когда?

– Пока она еще не нашла подходящей, но ищет, она хочет устроиться на новом месте до того, как родится малыш. – Я подождала, не последуют ли замечания или вопросы, но Джек ничего не сказал. Он осушил свой бокал и поискал взглядом официанта, который тут же подошел и налил ему еще шампанского.