Дженел Тейлор - Лучший из мужчин

– Айви, но на все это можно посмотреть и с другой стороны. Деклан говорил тебе, что он учится в университете, а ведь студенту не так просто найти время для встреч. Он мог только пару раз в неделю ночевать у тебя дома, потому что рано утром ему нужно было быть в университете. А университет, как тебе известно, находится далеко не рядом с твоим домом. По-моему, такое объяснение выглядит совершенно естественным и очень правдоподобным. Как тут можно что-то заподозрить? А то, что он не ходил с тобой в гости, – тоже самое обычное дело для мужчины. Разве кто-то из них любит проводить время в кругу родственников и друзей своей подруги?

– Значит, ты не считаешь меня полной идиоткой?

Аланна накрыла руку Айви своей ладонью.

– Что за глупости ты говоришь, Айви! Никто, кроме тебя, так не думает. Поэтому начинай думать по-другому.

Айви улыбнулась:

– Я попытаюсь.

– И я повторяю: ты очень хороший полицейский. Хотя Деклану и удалось затащить тебя в эту подсобку, ты не только смогла остаться в живых, но и получила много полезной информации.

Айви снова потянула сок.

– Знаешь, – задумчиво сказала она, – мне все-таки кажется, что здесь нет никакой моей заслуги. Если бы Деклан хотел убить меня, он сделал бы это. Прямо в подсобке. Никаких свидетелей, только я и он.

Аланна поежилась, и Айви явственно представила себе, как она лежит в этой подсобке, истекая кровью, а Гриффин мечется по лестницам и коридорам, ищет ее и никак не может найти.

– Так все-таки чего же он хочет от тебя? – спросила Аланна. – Зачем он устроил такой варварский погром в твоем доме?

– Он хочет, чтобы мы с Гриффином оставили его в покое и не лезли в его дела, не мешали ему крутить романы с богатыми женщинами, спать с ними и пополнять свои счета их деньгами.

Айви замолчала, потому что к ним подошла официантка и поставила на стол большой поднос с пиццей.

– Если я это съем, то, боюсь, не влезу в свое свадебное платье, – тихо проговорила Аланна, глядя на пиццу. Она вздохнула: – Но это выглядит так аппетитно.

Айви положила кусок пиццы в свою тарелку.

– Аланна, у тебя четвертый размер. Ты и в школе была худенькой, и ничуть не изменилась с тех пор. Так что ешь спокойно, ты просто не сможешь потолстеть, если даже очень захочешь.

Аланна и Айви приступили к пицце, и какое-то время ели молча, наслаждаясь вкусом грибов с сыром. Потом снова заговорили о предстоящей свадьбе Аланны. Аланна сказала Айви, кого из бывших одноклассников она пригласила на свадьбу. Затем подруги стали вспоминать свою школьную жизнь. К Деклану их разговор больше не имел отношения, и Айви от этого почувствовала некоторое облегчение. Но позже, когда с пиццей было уже покончено, Аланна вдруг посмотрела на подругу и задала ей совершенно неожиданный вопрос:

– Айви, а если Деклан сказал правду? Может, это действительно не он убил Дженнифер Лексингтон?

По спине Айви пробежал холодок.

– Я не знаю… Конечно, все может быть. Возможно, он пришел к ней и, обнаружив ее труп, запаниковал. А кто бы не запаниковал на его месте? Ведь он же понимал, что первым делом его обвинят в убийстве. Вот он и поторопился написать это предсмертное письмо, а потом пустился в бега.

– И побежал он к тебе домой, – заметила Аланна. – Я думаю, что если бы он действительно был убийцей, то он побежал бы не к тебе, а постарался бы как можно скорее выехать за пределы страны.

– Но если ее убил не Деклан, то тогда кто? Кто это мог сделать? Кто-то из его бывших любовниц? Может быть, Деклан написал ту записку, потому что знал, кто убил Дженнифер? Может, это Лаура Фрозье? Или кто-то еще? Нам ведь неизвестно, с кем еще он имел дело.

Айви вздохнула и опустила голову. Гриффин пытался заставить ее поверить в то, что убийцей Дженнифер Лексингтон могла быть даже ее собственная мать. Но этот сценарий казался слишком уж фантастическим. Разумеется, мать всегда хотела, чтобы она, Айви, вышла замуж за «достойного мужчину с деньгами», но она бы никогда не стала прибегать к столь крайним мерам ради того, чтобы спасти жениха дочери из цепких когтей его любовницы. Даже если бы ее мать и увидела Деклана целующимся с какой-то девушкой, она бы не стала выслеживать эту незнакомку и тем более устраивать скандал. К тому же ее мать никогда не отличалась взрывным темпераментом, который мог бы привести к таким неожиданным и трагическим последствиям. Все это выглядело совершенно нереально. Однако с некоторых пор жизнь Айви утратила признаки реальности; после того как расстроилась ее свадьба, она перенеслась в какой-то фантастический мир, имеющий не слишком большую связь с действительностью.

– Ты не попыталась узнать, кто та женщина, с которой Деклан разговаривал на вечеринке? Может, ты раньше встречала ее?

Айви покачала головой:

– Нет, я уверена, что никогда не встречала ее. Напарник Гриффина сейчас занимается гостями, которые были приглашены на вечеринку, но пока ему ничего интересного обнаружить не удалось.

Официантка принесла счет, и Айви собралась его оплатить. Но Аланна с обиженным видом выхватила счет из рук подруги.

– Сегодня я угощаю тебя. Доставь мне это удовольствие. – Она обняла Айви за плечи. – Я люблю тебя, дорогая, и верю, что у тебя обязательно все наладится.

Айви благодарно взглянула на Аланну:

– Я тоже люблю тебя, солнышко, и хочу знать все-все о том, как идет подготовка к свадьбе. Меня интересуют абсолютно все детали, вплоть до того, какой гарнир ты будешь подавать к цыпленку.

Аланна засмеялась:

– О, я буду счастлива поделиться с тобой этими секретами. Только потом не жалуйся, что я надоедаю тебе, – ведь больше никому до этого нет дела.

Они вышли из ресторана. Мартовское солнце щедро заливало улицу своим светом, становилось уже ощутимо тепло. Пробегавшие мимо прохожие, казалось, тоже пребывали в радужном настроении. Все радовались приближению лета. Айви, прищурившись, посмотрела на Аланну, а потом на небо. Скоро, очень скоро распустятся листья на деревьях, запоют птицы и все страшное навсегда останется позади. И Деклана скоро поймают.

Аланна проводила Айви к ее машине и посмотрела на часы:

– Моя чудовище-свекровище уже ждет меня в квартире Ричарда. Сомневаюсь, что в ближайшем будущем мне дадут хотя бы пару часов побегать по магазинам.

Айви засмеялась и обняла подругу. Как здорово, что она снова может смеяться.

– Ну, пока. Беги. Я позвоню тебе позже.

Аланна чмокнула Айви в щеку и побежала вниз по улице. Айви смотрела ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за углом.

Затем тоже посмотрела на часы. Через десять минут ей снова нужно будет позвонить Гриффину. Но звонить, мчась по дороге в потоке машин, Айви совсем не хотелось, поэтому она решила сделать это сейчас. Гриффин ответил после первого же гудка.