Бронуин Джеймсон - Каприз дочери босса

— Приглашает нас на ланч.

— Нас? — Парис выпрямилась.

Раньше, чем ответить, Джек натянул джинсы.

— Я же у тебя.

Парис закрыла глаза.

— Ну и как он отреагировал на новости?

— Похоже, ничуть не удивился. Велел тебя привезти.

Пружины матраса зазвенели, он встал. С металлическим лязгом застегнулась молния на джинсах.

— Повезешь меня, как посылку?

Он что-то невнятно проворчал, то ли отвечая, то ли выражая недовольство.

— Твоя рубашка в ванной. — Парис снова открыла глаза, когда он вернулся в комнату, разглаживая на себе измятую рубашку. Нахмурился, заметив оторванные пуговицы.

— Забыл совсем. — Оставив рубашку расстегнутой, присел на кровать. Подождал, пока ее взгляд не встретится с его взглядом. — Я так понимаю, ты не рвешься повидать отца?

— Прямо сейчас? С тобой? — Выражение лица Парис говорило за нее.

Уголок его рта приподнялся в слабой усмешке.

— Когда-то нам придется встретиться с ним. Теперешний момент ничем не хуже всякого другого.

Она отвернулась, стараясь подыскать оправдание для инстинктивной потребности нырнуть под одеяло и хорошенько зарыться в глубь постели.

Он перехватил ее, мягко повернув лицом к себе.

— Тебе придется это сделать, Парис. Пора научиться противостоять ему.

— Я и так могу.

— Ну да. Можешь позволить ему потрепать тебя по головке и прервать на полуслове. Достаточно, Парис.

Ты никогда не заслужишь его уважение, пока не поставишь его в известность, что такое положение вещей тебя больше не устраивает.

— Я заслужу его уважение, если он узнает, что последние три недели я провела, затаскивая тебя в постель?

Парис откинулась на спинку кровати, освободив свой подбородок из плена, но Джек не пожелал понять намек, взял ее руку и переплел свои пальцы с ее.

— Если он узнает, что три последние недели ты провела, планируя специальную рекламную кампанию для его проекта.

Уверенности у Парис не прибавилось. Вера в собственные силы родилась в ней совсем недавно и была еще слишком уязвима, чтобы испытывать ее отцом.

То же самое происходило и с чувствами к Джеку. Вчера она была уверена в них — и в постели, и позже, когда они разговорились. Под покровом сверкающего плаща любви она смогла сказать, чего хочет. Сегодня же она столкнулась с реальностью, и ей нужно время, чтобы немного разобраться, прежде чем делать публичные заявления.

— Я не хочу сегодня, — решила она.

— Думаешь, я хочу? — Он повернул ее ладонь, поиграл пальцами. Меж бровей появилась крохотная морщинка. — Он попытается использовать это, чтобы отговорить меня.

Что?

— Отговорить… от чего? — Парис тряхнула головой.

— От ухода из фирмы. Кстати, это один из вопросов, который мне хотелось обсудить с тобой. — Он поднес ее руку к губам и поцеловал пальцы. Неожиданность ласки сжала сердце, на минуту отвлекла. Но мы не слишком много разговаривали, верно?

Хм, говорили они не так уж и мало, только о прошлом. Очень ловко уклоняясь от тем, касающихся будущего.

— Когда ты принял решение?

— Я всегда планировал уйти — с того момента, как начал работать. У меня все расписано. Двенадцать лет на то, чтобы впитать здесь лучшее и самое нужное, и создание собственного бизнеса до тридцатилетия.

Парис мысленно проделала вычисления.

— Тебе уже тридцать два.

— Точно. Я позволил Кей Джи уговорить меня задержаться дольше, чем рассчитывал.

— Как это ему удалось?

— Предложил единоличное управление Лендингским проектом — делом моей мечты. Он знал, что я не смогу отказаться.

— И после окончания строительства ты волен уйти?

— Мы сошлись на этом.

У Парис по телу ползали мурашки. Вот почему отец вызвал ее домой, свел их. Она не знала, как он попытается использовать их взаимоотношения, но что попытается — это точно.

— Если он тебя снова не отговорит, — медленно произнесла она.

— Ничто из того, что он может предложить, уже не повлияет на мое решение.

Хотелось бы ей иметь его уверенность. Слишком часто приходилось наблюдать отца в азарте совершения сделки, чтобы усомниться в его способности манипулировать людьми.

— Ты никогда ничего не говорил об уходе. В конторе об этом молчат. Твои сестры тоже.

— О моих планах знают только Кей Джи и те, кто работает непосредственно со мной. Мне не по душе такая секретность, но босс настоял.

— А когда отец настаивает… — несмотря на все старания, в голосе Парис прозвучала явная горечь. Он крепко, до боли, сжал ей пальцы, вынуждая взглянуть на себя.

— Немного не так. При уходе мне потребуется его хороший отзыв. Он может способствовать моему делу или разрушить его.

— А почему ты не присоединился к Меннингам?

Джек поглядел на нее так, словно сама мысль его ужаснула.

— Их роль в моей жизни и так слишком велика. Не хватало еще с ними работать. А почему ты спрашиваешь?

— Просто подумала, раз уж ты работаешь в той же области… — Ее голос прервался.

— Я начинал там, сразу после школы. Тогда в деле были только я и отец. Еще во время обучения мы успели сто раз поругаться. Не могли вместе работать, понимаешь?

Парис не понимала. Она никогда не ругалась со своим отцом, не потому, что не хотела, — характера не хватало. А может, он никогда не считал, что в ее жизни есть хоть что-то, ради чего стоит спорить.

— О чем вы спорили?

— О направлении развития, расширении дела. Отец был строителем, и этим все сказано. Его амбиции не шли дальше того, чтобы построить хорошие дома.

Кто угодно может это делать. Меня же интересовала застройка целых кварталов, вписывающихся в природный ландшафт.

— На веки вечные?

— Черт, нет! Но строить очередные многоквартирные башни я не хочу. Лендинг — нечто иное. Он требовал разностороннего подхода. Я собираюсь заняться подобными стройками на окраинах, только не такими масштабными.

Парис услышала возбуждение в его голосе, заметила блеск в глазах. Она вскочила на ноги, потянула следом смятую простыню. Зачем ей его амбиции, будущее, расписанное на сто лет вперед, полностью подчиненное работе.

— Эй, ты куда? — крикнул он ей в спину.

— В ванную, если вы не возражаете, — на ходу сообщила она.

— Задержись на минутку. — Парис не остановилась, и Джек поймал ее уже в ванной, развернул к себе. — Если у тебя есть что-то на уме или мои слова огорчили тебя, то выкладывай немедленно.

— Ничего. Забудь.

— Мы договаривались. Честно, помнишь? — Она попыталась вывернуться, но он перехватил руки, цепляясь теперь не за простыню, а за голые плечи, удерживая в ловушке между его телом и дверью ванной, в ловушке своих вопросов. — Обиделась, что я ухожу от Грентемов?

К ее собственному удивлению, глаза начали наполняться слезами. Парис хотелось быть сильной, спокойной и собранной. Она решилась сказать правду: