Джанет Дейли - Маскарад

Но… зачем он вообще влез в эту грязь? Ланс считает, Коул просто решил потешить уязвленное самолюбие. Неужто это правда? Или он из-за денег? Но ведь Коул так презирает богатых! Как-то нелогично получается. А что, если… он пошел на преступление ради нее? Наверное, Коул сомневался в ней и решил прельстить ее богатством… Господи, неужели он не понимает, как сильно она его любит?!

Да, весь ужас в том, что она его любит! Любит, даже узнав о мошенничестве. Вот отчего ей сейчас так горько и больно.

Потрясенная неожиданным открытием, Реми расплакалась, но тут же, смущенно поглядев по сторонам, утерла слезы. Впрочем, туристам, прогуливавшимся по относительно тихим улочкам старого города, не было до нее дела.

За спиной девушки послышались шаги. Реми инстинктивно прижала к груди сумочку и только собралась оглянуться, как чьи-то сильные руки схватили ее сзади за плечи и заставили остановиться. Вскрикнуть она не успела – потная ладонь заткнула ей рот.

Мужчин было двое. Один держал Реми, не давая ей пошевелиться, а другой – он был в голубой ковбойке и линялых джинсах – стоял к ней лицом. Вернее, мордой, потому что он был в маске свиньи. Черные глазки смотрели на Реми с лютой злобой, из мерзкой пасти торчали клыки…

«Я раньше и не замечала, какие свиньи отвратительные», – испуганно подумала Реми.

– Мы тебя пока только предупреждаем, крошка. Не суйся не в свое дело, иначе пожалеешь.

Знакомый голос… Где она его слышала? Ах, да! Ночью в доке. Этот человек тогда больно схватил ее за руку и тоже назвал «крошкой».

Больше она ни о чем подумать не успела. Мужчина резко ударил ее в живот. Реми охнула и… получила второй удар. От третьего она попыталась уклониться, но он все равно настиг ее.

«Люди! Вы что, не видите? На помощь! На помощь!» – кричала Реми, но изо рта не вырывалось ни звука, хотя мужчина уже убрал ладонь от ее губ. Это было похоже на кошмарный сон, когда силишься закричать – и не можешь…

В следующую секунду перед ней смутно промелькнул кулак, и в голове словно что-то взорвалось. Один взрыв, второй, третий! Земля ушла из-под ног, тротуар встал вертикально.

Пальцы, державшие Реми за плечи, внезапно разжались. Мужчина, которого она видела ночью в доке, отпустил ее и бросился бежать. Напарник поспешил за ним. Реми посмотрела вокруг и увидела лица… множество лиц, на которых застыло выражение ужаса. Люди были в шоке, ведь это только Реми казалось, будто сцена избиения длилась целую вечность. На самом деле она заняла считанные секунды, никто и опомниться не успел, а все уже было кончено.

Реми попыталась встать на ноги, но ее тело пронзила острая боль.

В больнице сильно пахло лекарствами. Боль немного утихла и уже не очень беспокоила Реми. Главное было не делать резких движений и глубоких вдохов. Взгляд Реми остановился на зеленой шторе, со всех сторон окружавшей ее кровать.

– Вы запомнили людей, которые на вас напали? Какого цвета у них глаза, волосы?

Реми посмотрела на полицейского и чуть заметно покачала головой.

– Не помню… Я видела только… свиное рыло. – Ей было трудно шевелить опухшими губами. – Маска была розовая, поросячья, но с клыками, как у кабана.

Полицейский рассеянно кивнул и продолжил расспросы:

– А что вы скажете про мужчину, который держал вас сзади? Он заткнул вам рот рукой, как я понял? Вы не заметили, у него было на пальце обручальное кольцо?

Реми закрыла глаза, припоминая…

– Нет, – вздохнула она и тут же сморщилась от острой боли. – Нет. Ладонь была потная… и пальцы такие грубые, мозолистые…

– Ну а у мужчины в маске было на руке кольцо или часы?

Перед ее мысленным взором снова промелькнул кулак.

– На правой руке ничего не было… Да-да, я в этом почти уверена. А вот насчет левой не знаю.

Полицейский записал показания девушки и закрыл блокнот.

– Если вспомните еще что-нибудь, мисс Жардин, пожалуйста, позвоните в участок.

Реми опять чуть заметно кивнула. Она ни словом не обмолвилась об угрозах нападавших, потому что тогда пришлось бы рассказать обо всем, в том числе и о претензиях страховой фирмы. Полицейские, естественно, предположили попытку ограбления. В Новом Орлеане такое случалось нередко. Немного придя в себя, Реми решила не разубеждать их. Пусть считают происшествие разбойным нападением.

Едва полицейский ушел, до Реми донесся встревоженный голос матери:

– Как она? Где моя дочь? Я хочу ее видеть!

И в следующий миг перед кроватью Реми выросла Сибилла Жардин. Другая, более эмоциональная женщина, наверное, забилась бы в истерике при виде синяков и кровоподтеков на лице дочери. Однако Сибилла заставила себя сдержаться.

– Реми! Бедненькая моя! – прошептала она, закусив губу, и осторожно погладила девушку по волосам.

– Ничего страшного, мама. Больно, конечно, но это пройдет. – Реми на ощупь нашла руку Сибиллы и ласково пожала ее.

Из-за занавески появился Гейб, злой как черт.

– Кто тебя так, Реми? Как они выглядели?

– Не знаю. Они были в масках.

Гейб не выдержал и набросился на сестру с упреками:

– Но ты-то… ты тоже хороша! Какого дьявола тебя понесло во Французский квартал? Ты же никуда не собиралась! Зачем ты ушла из дому?

– Гейб! – Мать остановила его взглядом, но Реми понимала, что рано или поздно ей все равно придется держать ответ перед родными.

– Извини. Я просто… – Гейб растерянно взъерошил пятерней свои каштановые волосы.

– Ничего, я понимаю, – тихо откликнулась мать.

– Ее состояние не опасно, доктор Джон? – В ногах постели стоял бледный, потрясенный Фрезер.

Доктор Джон оказался совсем не таким, каким его представляла Реми. Она думала, он маленький, желчный старикашка, а перед ней предстал высокий, гордый седовласый старец.

– Я побеседовал с врачом, который осмотрел вашу дочь, когда ее доставили в клинику, – сказал доктор Джон. – Не волнуйтесь. Ушибы незначительные. Правда, пара ребер у нас треснула, но это не беда.

Реми сухо возразила:

– Вам легко говорить, доктор. Если бы у нас с вами треснули ребра, думаю, вы бы сейчас не улыбались.

Доктор весело рассмеялся.

– И не смеялись! – сердито буркнула Реми.

– Вы только послушайте ее! Не правда ли, это лишь подтверждает мой диагноз, Фрезер? – добродушно подмигнул отцу Реми доктор Джон. – Ничего, через пару деньков ваша дочь уже вовсю будет танцевать на балах. По крайней мере медленные танцы. А синяки… синяки можно запудрить.

– Значит, мы забираем ее сегодня домой? – спросила обнадеженная мать.

Врач замялся.

– Ну… вообще-то мне бы хотелось подержать ее в больнице до утра, понаблюдать за ней… Вы же сами понимаете, после того случая во Франции мы должны быть особенно внимательны.