Айрис Джоансен - Пешка в чужой игре

– Как обычно. Жизнь висит на волоске…

– Не твоя, надеюсь. – Маргарет осеклась и спросила озабоченно:

– Бассет еще жив?

– Они взяли его живым, – уклончиво ответил Логан.

– Значит, мы в дерьме?

– Если и так, то выкарабкаемся непременно. Мне нужен файл Сары.

– Дай мне минут пять. Как тебе его передать? Факсом или по телефону?

– Лучше второе. Твой голос ласкает мой слух.

Логан отключил связь, вытянулся в кресле и закрыл глаза.

Сара Патрик!

В его воображении тотчас возник ее облик – ореол взметенных ветром, коротко стриженных темных волос над широкоскулым оливковым от загара лицом. Точеная, но атлетически сложенная, ладная фигура. Совсем не красавица, но особа с «перцем», и весьма острым, как и ее язычок.

Эта ее язвительность крепко досаждала ему, когда им пришлось сотрудничать в Фениксе, штат Аризона. Такое не забывается, как и то, что там происходило. Впрочем, все уколы и укусы доставались только ему. С Евой Дункан и Джо Квинном Сара подружилась и сохранила дружбу до сих пор, хотя с Логаном ее отношения не сложились. Недавно Ева обмолвилась в телефонном разговоре, что Сара собирается навестить ее и Квинна в Атланте.

Радиотелефон ожил через несколько минут. Слышимость была прекрасная, как будто Маргарет была в соседней комнате.

– Сара Элизабет Патрик. Двадцать восемь лет. Отец – индеец из племени апачей, мать – ирландка. Жила в Чикаго, а лето проводила в резервации у отца. Отец умер, когда Саре было шесть, мать – пятью годами позже. Образование высшее. Изучала медицину в университете штата Аризона. Унаследовала от деда маленькое ранчо неподалеку от Феникса. С тех пор там и живет. Впрочем, тебе это известно, ты сам там побывал. Предпочитает одиночество, но общается с местной научной элитой – профессорами и аспирантами. Закончив специальную школу, стала работать в бригаде К-9 в департаменте чрезвычайных ситуаций. Все, что связано с животными, – ее стихия. Сотрудничать с нею мечтают все поисковые бригады. Ее подразделение базируется в Тусконе, и оттуда ее вместе с песиком по имени Монти отправляют туда, куда прикажет начальство. Она вместе со своей чудо-собакой вернула к жизни стольких погребенных под развалинами людей, что их обоих собираются занести в книгу рекордов. Ее пес Монти считается уникальным животным…

Маргарет знала, что любую, самую серьезную информацию лучше подавать шефу в легком тоне. Таков был стиль их общения, и Логан ее не поправлял. Однако на этот раз он прервал ее:

– Все это я знаю. Что еще?

– То, что она мне нравится, Джон. Когда я смотрела по ТВ, как они с Монти искали уцелевших после взрыва в Оклахоме, то не могла удержаться от слез. А ты знаешь, что я не слишком сентиментальна.

– Да уж, в этом я имел повод убедиться. Но все-таки, Марго, подумай о ребятишках Бассета…

– И все равно я бы не стала рисковать ради него Сарой и Монти, – чуть поколебавшись, заявила Маргарет. – Они не заслужили того, чтобы…

– Бассет тоже не заслуживает насильственной смерти, – снова не дал договорить ей Логан.

– Он имел право выбора и согласился на твое предложение добровольно, – возразила Маргарет.

– Сара тоже имеет право сказать мне «нет».

– Но ты найдешь способ ее заставить, я в этом не сомневаюсь. Для тебя это очень важно.

– Тогда почему ты пытаешься меня отговорить?

– Не знаю… Впрочем, знаю! Я же говорила, что Сара Патрик спасла многих обреченных на смерть в Оклахома-Сити. Я так преклоняюсь перед этой женщиной, что назвала бы в ее честь своего первенца.

– Не болтай глупостей, Марго. Ей нет никакого дела до твоего первенца. У нее есть ее собака, и ей этого вполне достаточно.

– Все же выслушай меня, Джон.

– Я слушаю. Именно этим я и занят.

– Прошу тебя, Джон, не втягивай Сару и Монти в свои игры. Или хотя бы не сейчас. Беднягам так досталось, дай им немного вздохнуть.

– Где она?

– На пути из Баррата. Они пробыли в Турции пять дней после жуткого землетрясения.

– Я видел в выпуске новостей.

– Но тебя это не волнует…

– Судьба Бассета меня волнует гораздо больше, – прервал ее Логан.

– Так что я должна сделать? Позвонить ей или послать парней, чтоб их с Монти схватили и доставили к тебе?

– В первом случае она пошлет тебя к черту, во втором мы можем не выиграть время, а проиграть. Я, как истинный джентльмен, избавлю тебя, леди, от грязной работы и возьму все на себя.

– Боюсь, что Сара обо всем догадается и навесит на меня всех собак.

– А что, у нее их разве много?

Марго рассмеялась:

– Чувство юмора, во всяком случае, ты не потерял. Перед ним, Джон, невозможно устоять.

– Ты тем не менее стоишь передо мной, как крепость, уже одиннадцать лет, хоть я и шучу постоянно.

– О'кей. Как мне связаться с тобой? Ты летишь прямо в Феникс?

– Нет. В Атланту.

Повисла напряженная пауза.

– Собираешься встретиться с Евой?

– А с кем же еще?

– О!

– Что тебя удивляет? Не знаю, что ты там подумала, но учти, что любовный колодец высох до дна. Мы с Евой теперь всего лишь друзья.

– Помилуй бог тех, кто еще верит, что ты сентиментален, Джон Логан, но я все-таки сомневаюсь.

– Дело твое.

– Ты, может, все-таки объяснишь, что с тобой произошло? – не выдержала Маргарет.

– Нет, даже если ты сгоришь от любопытства.

– Я не лезу в твои сердечные дела, Джон, но… После того как ты провел с нею целый год, мы все надеялись, что…

– Если мои сотрудники будут этим заниматься, я всех уволю. Запомни, Марго, мне не нужна секретарша, сующая нос в мою личную жизнь.

– Я никогда не была любопытна, Джон, но в мои обязанности входит следить за курсом наших акций.

– Курс их не должен зависеть от того, с кем я резвлюсь в постели. Ты сможешь связаться со мной в Атланте в отеле «Ритц», – сказал Логан, подводя итог разговору.

– Если ты собираешься сразу же встретиться с Сарой Патрик, я установлю за ней наблюдение и задержу до твоего прилета.

– Незачем, я успею.

– Но она уже зарезервировала билет на рейс из Атланты в Феникс.

– Я ее перехвачу.

– Тогда действуй по своему усмотрению. Ты хочешь отправить ее и Монти прямо в Санта-Камаро?

– Нет, сначала в Боготу. Под предлогом каких-нибудь поисков пропавших.

– Кто в это поверит? – усомнилась Маргарет.

– Но женщина с собакой, шастающая из дома в дом и задающая вопросы, встревожит осиное гнездо. А мне это как раз и нужно.

– Бог тебе судья, Логан, но ты сильно рискуешь.

– А когда было иначе? Если позвонит Каслтон, сразу же соедини нас. Он осторожен и побоится набрать мой личный номер, так ты уж позаботься, чтобы наш с ним разговор состоялся. Он будет звонить только в крайнем случае, когда нож уже приставлен ему к горлу.

– С этим проблем не будет.