Люси Меррит - Жаркая любовь

Алекс инстинктивно оглянулась через плечо. Но в огромной комнате со старинной обстановкой по-прежнему никого не было. Мужчина не стоял у нее за спиной. Он смотрел на нее из зеркала.

У нее сложилось впечатление, что он высок и темноволос. Но это было только впечатление. Гораздо важнее было запомнить другие его черты, и Алекс это понимала. Черт побери, ей почти удалось его узнать! Но память снова подвела ее в самый ответственный момент, и она ничего не могла с этим поделать – только смотрела и смотрела без конца в эти темные глаза, таившие в глубине отблеск сокровенного пламени. Она как будто тонула в его взгляде. Он манил и затягивал ее в тот мир, который лежал по ту сторону зеркала. В мир, подвластный только ему.

Кажется, он что-то сказал. Что-то вроде: «Наконец-то я тебя нашел!»

Алекс попыталась вырваться из-под власти его чар. Она старалась сконцентрироваться на шуме праздничного вечера, напоминая себе, что это всего лишь сон.

Но ничто не помогало.

Он не шелохнулся, не протянул руки, однако Алекс ощутила, как с неумолимой силой ее затягивает в Зазеркалье. Сперва исчезли ее ноги, затем плечи… Даже локоны стали вдруг совершенно невесомыми, а голова кружилась все сильнее и сильнее…

Он сказал: «Иди ко мне». Не вслух. Слова прозвучали прямо у Алекс в мозгу. И оставили чувство, что у нее попросту нет выбора.

Она боролась изо всех сил, пытаясь кричать. Но горло будто онемело и не желало подчиняться. Голосовые связки словно парализовало. Наконец Алекс удалось выдавить из себя:

– Нет!

От усилия ее легкие чуть не лопнули. Но ей только казалось, что она кричит в полный голос. На самом деле ее вопль был не громче мышиного писка. Однако его оказалось достаточно, чтобы мужчина в зеркале озабоченно нахмурился. На какое-то мгновение колдовская сила его взора ослабла. И Алекс получила свободу.

Это был ее первый и последний шанс. Алекс знала, что больше такой возможности не будет.

Она повернулась спиной к зеркалу и опрометью выскочила из комнаты. Вот и лестница. Скорее вниз! Ее тело казалось ей бесплотным и не желало слушаться. Алекс кубарем слетела по ступенькам. Ну и пусть! Главное – она снова свободна!

Праздник продолжался как ни в чем не бывало. Не замечая этого и сама никем не замеченная, она выскочила из парадного на мокрую от дождя улицу. К дому приближалась какая-то рослая темная фигура. Тяжелые каблуки четко стучали по влажной мостовой. Алекс ринулась вперед в надежде получить помощь…

И наткнулась на мужчину из зеркала.

Он улыбнулся.

– Нет! – закричала она что было сил.

Алекс очнулась, все еще повторяя это слово. Нет, она не кричала. Она горячо бормотала в подушку. Она по-прежнему старалась убежать, скрыться. И обмирала от безнадежного ощущения собственной беспомощности.

– Нет… Нет… Нет…

И так без конца.

– Послушайте, Джо, я не шучу. Вы настоящий счастливчик.

Этот парень, заморочивший голову его секретарше, обладал столь безупречными зубами, что мог бы сниматься в рекламе самой дорогой зубной пасты. Или составить серьезную конкуренцию любой акуле. Такие зубы любят изображать в мультиках.

– М-м-м? – невнятно промямлил Джо Гомес.

Он с увлечением делал набросок с натуры в своем блокноте.

Судя по всему, его посетителя нисколько не смущало то, что хозяин кабинета слушает его вполуха. Он толкнул через стол тонкую папку.

– Вот, взгляните сами. Конечно, это только первые прикидки.

Папка была из пурпурного сафьяна с золоченой застежкой. Джо подумал, что в такую папку не стыдно вложить программу торжества по случаю коронации. Ох уж эти англичане!

– Что это? – Он даже не потрудился заглянуть внутрь.

– Джо Гомес, это сериал! – торжествующе выдал Зубастик. – С моей точки зрения профессионального агента по заключению контрактов. Конечно, на этой стадии все еще очень сыро, потребуется доработка.

– Простите, но я уже заключил контракт, – с вежливой улыбкой перебил его Джо.

Зубастик небрежно хмыкнул, разглядывая свои ногти.

– Это должно стать продолжением программы, которую вы наверняка уже видели, – пояснил Джо.

– «Дворцы и хижины». Да, видел. Производство моей компании…

– Вашей? – Джо не скрывал своего удивления. – Но тогда что вы здесь делаете? Я уже сказал Тому, что буду участвовать в его программе, пока мне нравятся его идеи. Он как раз работал над ней, когда мы говорили в последний раз.

– И когда это было?

– Ну, пару дней назад, может, больше. – Джо небрежно пожал плечами. – Кто его знает?

– А следовало бы знать. Видите ли, Том больше не участвует в программе.

Впервые за все время своего визита незваный гость сподобился полностью привлечь к себе внимание хозяина. Джо позабыл о наброске и сердито прищурился.

– Что, простите?

Зубастик неловко заерзал в кресле, однако выдал как ни в чем не бывало:

– Мы не возобновили контракт с Томом Скелтоном.

Поскольку Джо ничего не ответил, он попытался оправдаться.

– Вы же знаете, телевидение – это чертовски крутой бизнес. Ты на плаву только до тех пор, пока твоя продукция идет нарасхват.

– Точно так же, как и в архитектуре, – мрачно откликнулся Джо.

Он покосился в угол, где на столе красовался макет оперного театра с подсветкой, недавно получивший престижный приз. Можно было не сомневаться, что именно победа в этом конкурсе привела сюда мистера Зубастика с его идеями насчет телесериала.

– Я не счастливчик, я победитель конкурса, – твердо проговорил Джо. – Но никто не даст гарантии, что в следующий раз меня не обойдет кто-то другой.

– Ах, какая скромность! – проворковал Зубастик, вальяжно раскинувшись в кресле.

Джо с досадой подумал, что такого ничем не проймешь – с него все как с гуся вода. Он сложил вместе кончики пальцев и стал ждать, что будет дальше.

– Сейчас все твердят, что архитектура подобна новейшей рок-музыке. Загляните куда угодно – в газеты, журналы, даже в книги. Архитектурой заинтересовалась молодежь. А вы вдобавок умудрились попасть в струю.

– Неужели?

– Точно! Молодой. Модный. Увлеченный. Вы разбираетесь в своем деле, и от вас тащатся все цыпочки – без дураков! Жаль, что вы не читали писем зрителей, посмотревших «Дворцы и хижины».

– Я читал.

– Конечно, вам не обойтись без опытного руководства, но… – Тут до посетителя кое-что дошло, и он переспросил: – Вы читали?

Шестое чувство подсказало Джо, что не стоит рассказывать этому типу, что Том показывал ему письма зрителей, и он постарался сменить тему:

– Просто жуть! Я думал, меня смотрят ради красивых зданий. А оказалось, что их интересует только размер моей задницы!

– Сейчас ни у кого нет такого высокого рейтинга, как у вас, – с энтузиазмом подхватил гость. Он вытащил из своего портфеля листок и протянул его Джо. – Вот, полюбуйтесь сами!