Джэсмин Крейг - Счастье по контракту

Она уставилась в пространство, избегая его взгляда.

– Вы знаете мое мнение о браках по любви, – медленно сказала она.

– Хорошо, я допускаю, что замужество не для вас. Я и сам не стремлюсь к браку. Но вы могли бы подождать, пока не встретите человека, которого полюбите и сделаете отцом вашего ребенка. По крайней мере, тогда он будет зачат в любви, даже если ни один из вас не пожелает связывать себя узами длительных отношений.

– Я рассматривала такую возможность, – спокойно ответила Коринн. – Но мне уже двадцать шесть, Дэн, и я хочу родить ребенка, пока не состарилась для этого. А сколько мне придется ждать любви? Если нами будут властвовать чувства, кто знает, куда они нас заведут? А если мой любимый не захочет иметь ребенка?

– Женщины веками беременели, не ставя при этом в известность мужчин, – горячо возразил Дэн.

Он был удивлен, заметив, как больно ранили Коринн его слова.

– Я никогда не сделаю этого! – воскликнула она. – Я достаточно насмотрелась, к чему приводит шантаж мужчины нежеланным ребенком. Жизнь тогда превращается в пытку для всех троих. Я считаю, что мужчины имеют такое же право, как и женщины, принимать решение стать ли им родителями.

– Согласен с вами, и все же вы создаете трудности там, где их нет. Мне кажется, большинство мужчин не меньше хотят иметь ребенка, чем женщины. Почему же вы боитесь влюбиться именно в того, кто станет исключением?

Когда Коринн откинула с лица прядь золотистых волос, Дэн поймал себя на мысли, что не может отвести от нее глаз. Ее кожа мягко светилась, подобно перламутру. Что он почувствует, если прикоснется к ней?

– Боюсь, я не способна влюбиться вообще, – с тоской сказала она. – Дело в том, Дэн, что мы с вами похожи. Не смотрите на меня так, я отдаю себе отчет в своих словах, – усмехнулась Коринн в ответ на его удивленный взгляд. – Между Чарли и мной существовала нежная дружба и полное взаимопонимание, но мы не испытывали ничего такого, о чем слагают стихи поэты и снимают фильмы режиссеры. Давайте обратимся к вам. Вы были уверены в своей любви к Мэри Бет и тем не менее через несколько месяцев горько раскаивались в женитьбе на ней. Моя мать считала, что любит моего отца, но каждый вечер напивалась до бесчувствия, чтобы вынести боль и ужас жизни с ним. Я решила, что должен быть более надежный и практичный способ выбора отца моего ребенка, чем любовь.

– Даже соглашаясь с некоторыми вашими утверждениями, я не понимаю, почему вы считаете меня подходящим для роли отца. Честно говоря, Коринн, я бы подумал, что буду последним, кому вы предложите это.

– Если вы посмотрите на это предложение с моей точки зрения, то наверняка поймете меня, – возразила Коринн. – Я не могу найти отца своему ребенку, расхаживая по улицам и предлагая стать им каждому встречному мужчине, или давать объявление в газету.

Голос Дэна стал сухим и резким:

– Вам не нужно ходить по улицам. У вас будет список претендентов длиной в милю, обмолвись вы о желании заплатить два миллиона долларов за подобные услуги.

Коринн горько усмехнулась, и глаза ее на миг потемнели.

– А где я должна, по-вашему, обмолвиться об этом? В баре для одиноких? В спортивном клубе около моего дома? Или в местной церкви? Наш губернатор хороший человек, но вряд ли он одобрит помещение мной в церковной газете объявления о наборе умных и здоровых претендентов на роль отца с просьбой явиться на собеседование, имея при себе соответствующие медицинские справки.

– Вы можете посвятить в свои планы семейного доктора или адвоката и попросить их участвовать в поисках, – посоветовал Дэн.

– Да, могу. – Она вдруг смущенно покраснела, и, неизвестно почему, у Дэна защемило сердце. – Но ваш дядя говорил о вас с такой гордостью, что вы показались мне идеальным кандидатом. Чарли всегда хвастался вашими успехами в школе и колледже. Кого бы он ни встречал, он находил повод рассказать, как вы завоевали звание чемпиона Запада по теннису и одновременно смогли получить отличные оценки по всем предметам в колледже.

К своему изумлению, Дэн почувствовал, как горячая краска заливает лицо – ведь прошло уже много лет с тех пор, как он краснел в последний раз.

– А Чарли рассказывал, как на первом курсе меня чуть не отчислили за неуспеваемость? – поинтересовался он.

Коринн улыбнулась:

– Нет, он как-то опустил это. Но я рада слышать, что вы не совершенство. – Ее пальцы нервно постукивали по ручке пустой кофейной чашки. – Но все же из того, о чем говорил мне Чарли, с генетической точки зрения вы кажетесь мне идеальным отцом для моего малыша. А его завещание делает, по-моему, эту перспективу весьма привлекательной для вас.

Дэн не сдержал недоверчивого возгласа:

– Чарли знал о ваших замыслах?!

Коринн помедлила с ответом.

– Нет. У Чарли были причины изменить свою последнюю волю, но он не имел ни малейшего представления, как я собираюсь использовать завещание.

Дэн опять замолчал, рассматривая растаявшие шарики мороженого, как будто надеясь прочитать в них ответы на свои вопросы. Он не хотел признаваться даже самому себе, каким искушением было предложение Коринн.

В конце концов, он намеревался стать отцом когда-нибудь в будущем. Разве будет так плохо, если он даст Коринн ребенка в обмен на контроль над собственной компанией? В ближайшее время ожидались важные изменения в политике корпорации, и он не хотел давать Коринн шанс распоряжаться судьбой его детища. По сути дела, он должен сделать ребенка женщине, мечтающей о материнстве, и уберечь компанию от разорения.

К счастью, чувство юмора не подвело его и на этот раз, не позволяя увязнуть в бесплодных мечтах. Он оказался бы в трудном положении, если бы возомнил своим долгом сделать матерью своего ребенка женщину, которую едва знал и которая даже не нравилась ему по-настоящему.

– Коринн, – поспешно сказал он, желая поскорее разделаться с этим сложным разговором. – Мне очень жаль, но я отказываюсь участвовать в этой афере. Я не могу согласиться на ваше предложение.

– Что ж, я была готова к этому, – ответила она. – Но все-таки хотелось бы знать почему?

– По многим причинам. – Дэну захотелось утешить ее. – Мы взрослые люди и вправе принимать любые решения, касающиеся нас самих. Ну а как же ребенок? Что он почувствует, когда узнает, что появился на свет в результате сделки его родителей, главной целью которой был выкуп акций компании?

– Я не так собиралась объяснить ему все это. Я могу сказать, что он родился, потому что мы оба очень хотели этого. И мой ответ будет правдой. – Нет, он будет лишь частью правды. Простите, Коринн, но я всегда считал, что полуправда опаснее, чем явная ложь. Признаю, ваше предложение очень для меня заманчиво, но, если я соглашусь, мы будем долго раскаиваться в принятом решении. Позже, когда вы кого-нибудь полюбите, вы будете рады, что не использовали меня для зачатия вашего ребенка. – Он насмешливо улыбнулся, желая разрядить накаленную атмосферу. – Боже мой, я сам никогда не предполагал, что так благороден! Мне до сих пор не верится, что я отказался от самого легкого и даже приятного способа вернуть эти акции.