Линда Трент - Лучшие подруги

– Знаешь, мне немного страшновато оканчивать колледж, – сказала Карен, с нежностью посмотрев на Райна. – Я не люблю перемен. А вдруг мы больше никогда не встретимся?

– Я же сказал, что собираюсь остаться в Далласе.

– Да, но мы начнем жить каждый сам по себе. Вместе же на работу не пойдешь… Невыносимо думать, что я никогда не увижу тебя снова.

– И не думай, этого не случится.

– А что если «Дейтон компани» не возьмет тебя на работу? Тебе придется уехать в Калифорнию, чтобы попытать счастья там.

Райн помолчал немного.

– Ты знаешь, для меня очень важно быть рядом с тобой.

Карен почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы, но она не стыдилась этих слез, не прятала их.

– Ах, Райн! Иногда я не знаю, как жить в этом мире. Он кажется таким огромным и непредсказуемым. С тобой я чувствую себя в безопасности.

Райн остановился и обнял Карен, заглядывая ей в глаза.

– Я люблю тебя. Мне больно думать, что мы когда-нибудь расстанемся.

– Ты любишь меня? – переспросила девушка.

– А ты что, впервые об этом слышишь? – Райн ласково улыбнулся ей.

– Мне казалось, мы говорили о другой любви. Я всегда была уверена, что ты любишь меня как сестру. Я ошибалась?

Райн молчал, и Карен испугалась, что слишком поспешила с этим разговором.

– Я не скрывал, что вы с Челси дороже мне, чем все остальные в этом мире, – наконец заговорил он. – Я люблю вас обеих. Каждую по-своему.

– Челси уехала, – со страданием в голосе сказала Карен. – А что, если она никогда не вернется?

Райн погладил пальцем ее подбородок.

– Ты права. Может быть, Челси никогда не вернется. И мы с тобой остаемся вдвоем. Если бы я был дорог ей, она бы попрощалась со мной. По крайней мере, написала бы из Германии…

– Послушай, не надо о Челси. – Карен с трудом скрыла обиду. – Я говорю о нас с тобой.

– А может, нам пожениться? – вдруг спросил Райн, спросил так, словно просто поинтересовался, что она по этому поводу думает.

– Это предложение? – опешила Карен. Он засмеялся:

– Да. Я полагаю, что да. У меня нет опыта в подобных делах, думаю, моя неловкость простительна.

У Карен отлегло от сердца.

– О какой неловкости ты говоришь? – она радостно улыбнулась. – Да. Я очень хочу выйти за тебя замуж.

Райн медленно наклонился и поцеловал ее. У Карен перехватило дыхание. «Райн сделал мне предложение! Я выйду за него замуж». Она крепко обняла его и ответила на поцелуй так страстно, как никогда раньше. «Он сделал мне предложение! Мне, а не Челси!»

– Я не ожидала этого, – немного приходя в себя, искренне сказала Карен.

– Я тоже…

– Мы будем счастливой парой, помяни мое слово. Ах, как приятно думать о свадьбе. Надо срочно сообщить родителям. Они помогут нам утрясти вопрос с квартирой. – Карен вся сияла. – Я такая счастливая.

Райн нежно ей улыбнулся:

– Обещаю быть хорошим мужем. Ты можешь смело положиться на меня, только… Только ты уверена, что не хочешь подумать над моим предложением? Я не хотел бы торопить тебя с ответом.

Карен весело рассмеялась:

– Я так долго ждала этих слов! А ты говоришь «подумать»! Господи! Как я боялась, что на моем месте окажется Челси.

– Она уехала и, как ты уже сказала, может никогда не вернуться.

Карен вдруг испугалась.

– А что если она вернется? – с замиранием сердца спросила она. – Ты не передумаешь?

– С Челси покончено. Она предала меня, предала нашу дружбу. И ведь просто так, из прихоти! – Райн нахмурился. – Жене нельзя не доверять. С Челси же вечно жди подвоха. Ты вот смогла бы так поступить? Впрочем, чего я спрашиваю? Конечно, нет! Ты верный друг, ты преданная жена. И мне повезло, что я встретил тебя!

– Знаешь, бегство Челси не предательство. Поверь. Она моя лучшая подруга, но я не выгораживаю ее, – честно сказала Карен. – Признаюсь, временами я завидовала Челси: ей так легко жить! Она всегда знает, что, когда и как делать. Она решительнее меня в тысячу раз. И я восхищаюсь ею.

Райн пристально посмотрел на Карен.

– Так, значит, ты говоришь, что у Челси была причина уехать? Хотя теперь это уже несущественно, – видя, как встревожилась Карен, добавил он. – Челси, кроме всего прочего, не хочет замуж. Карьера для нее важнее. По крайней мере, сейчас.

Карен, нахохлившись, словно воробей, посмотрела на Райна:

– Боюсь, Челси для тебя важнее.

– Что за чушь? Ты ведь моя невеста, – он обнял ее за талию. – Думаю, нам стоит вместе объявить твоим родителям о предстоящей свадьбе.

– Это было бы здорово, – немного оттаяв, произнесла Карен. – Только вряд ли я удержусь и не позвоню им сегодня же вечером.

Райн весело рассмеялся: – Ну, нот! А я хотел соблюсти традицию. Может, мне тогда заняться кольцами?

– Кольца! – ахнула Карен. – Я об этом не подумала!

– Зато я подумал. Подумал и решил, что без тебя мне с этим не справиться. С украшениями мне не особо везет: вечно покупаю какую-то ерунду. А вообще-то, какие кольца тебе нравятся?

– Ну, конечно, с бриллиантами!

– Пусть пока это будет маленький бриллиант. У меня ведь до сих пор нет работы. А разбогатев, я куплю тебе бриллиант побольше.

– Никогда! Я сентиментальна и хочу, один раз надев кольцо, носить его, не снимая.

– Хорошо. Давай тогда завтра же пойдем по магазинам.

Самолет, на котором летела Челси, приземлился ровно по расписанию. С трудом пробираясь сквозь толпу пассажиров к багажному отделению, Челси блаженно улыбалась. Милый, старый, добрый Даллас! Она и не ожидала, что так полюбит этот город, что так прикипит к нему душой… Получив багаж, Челси поспешила к выходу. Поток пассажиров вынес ее через узкий проход, и она оказалась на улице. Карен уже бежала к ней навстречу, вовсю размахивая рукой, чтобы привлечь внимание подруги. Через минуту девушки бросились друг другу в объятия.

– Господи! Неужели я дома? – причитала Челси, едва сдерживая слезы радости.

– Тебе бы шею свернуть за твои фокусы, – в тон, подруге отвечала Карен. – Мы так волновались!

– Я звонила и писала, – запротестовала Челси. Она посмотрела по сторонам. – Ты одна?

Карен смутилась:

– Да. Я попросила Райна остаться дома. Мне хотелось самой встретить тебя.

Челси была несколько удивлена и разочарована, но не стала показывать вида.

– Ты выглядишь чудесно! – стараясь скрыть свою досаду, воскликнула она. – Окончание колледжа пошло тебе на пользу.

– И у тебя хватает нахальства говорить про колледж?! – с наигранным возмущением воскликнула Карен. – Если бы ты только поговорила со мной прежде, чем взять и уехать. О чем, черт возьми, ты тогда думала?

– Не знаю, – серьезно ответила Челси. – Мне просто нужно было уехать, думать у меня тогда не было сил.

– Я понимаю. Прости. – Карен улыбнулась подруге. – Ты всегда была моим левым полушарием. Мне не хватало тебя…