Шеннон Уэверли - Счастье приходит летом

— Джо, ты понимаешь, как сильно я тебя люблю? — прошептал он. — Я никогда ничего подобного не чувствовал. Мы так близки, и мне кажется… кажется, что мы с тобой муж и жена.

— Я люблю тебя, Майкл, я всегда буду тебя любить.

— И я буду любить тебя вечно, — поклялся он. — Джо, мы связаны гораздо более крепкими узами, чем официальный брак. В некоем таинственном, духовном смысле мы с тобой — супруги.

— Ох, Майкл! Если бы это было правдой. Он нежно улыбнулся и поднялся на ноги.

— Что ты делаешь? — спросила она.

— Вот, это как раз подойдет. — Он держал в руках комок водорослей.

— Что?

— Ваши цветы, мадам, — с изящным поклоном ответил он. — Ты же хочешь, чтобы мы поженились…

Она смотрела на него во все глаза, а он притянул ее к себе и вручил хрупкий «букет», а потом набросил ей на плечи усыпанное песком одеяло вместо свадебного наряда.

— Майкл, иногда я готова биться об заклад, что ты сумасшедший!

Но Майкл был непоколебим. Он с ходу начал декламировать стихи, сопровождая их комической жестикуляцией.

— «И шепот моря будет нам отрадой, моя любовь, а пляж священный — нашим храмом».

— А как же священник? — спросила она. Джоанна помнила, какое серьезное выражение приняло его лицо, как взгляд его устремился к морю, залитому лунным светом, и к звездам.

— Он здесь. Он нас слушает.

Майкл взял ее руку в свои и прижал к сердцу.

— Джоанна, я не знаю, какими словами это можно выразить, но сводится все к одному: я люблю тебя. Ты моя душа, мое дыхание, радость моей жизни. С этого дня я принадлежу тебе — целиком и навсегда.

Его взгляд был таким глубоким, искренним и любящим, что она едва смогла ответить:

— А я — тебе, Майкл, целиком и навсегда. Куда бы мы ни пошли, что бы мы ни делали, вместе или порознь — отныне и навечно мы будем единым целым.

В ту жаркую, томную ночь Майкл нежностью и любовью открыл новый этап в ее жизни. Она была на волне такого душевного и физического экстаза, о котором даже не мечтала. А потом Джоанна безвольно покоилась в его объятиях и тихо всхлипывала, чувствуя себя самой счастливой женщиной на свете, зная, что принадлежит ему окончательно, что он навсегда оставил в ней неизгладимый след. Своей любовью Майкл будто сформировал ее заново…

И вот теперь Джоанна сидела и смотрела на освещенный луной пейзаж, а по ее пылающему лицу безмолвно текли слезы. И зачем только она вспомнила эту идиотскую брачную церемонию, эти цветистые, но стандартные клятвы, весь этот псевдоромантический вздор? Для него это ничего не значило — уже через несколько недель он цинично нарушил свои обеты. А может, он их постоянно нарушал.

Тогда почему в ее памяти так живы все подробности той ночи? И почему после всего, что случилось, она до сих пор ощущает прочность этих уз?

Из задумчивости Джоанну вывел свет фар подъезжающего автомобиля. Узнав звук мотора, она поспешно вытерла слезы.

«Вольво» резко затормозил, из машины выскочил Майкл и захлопнул дверцу. Сделав пару быстрых шагов, он заметил съежившуюся на ступеньке Джоанну.

— Ты одна?

— Одна. — Ее внезапно пронзило волнение и тревога.

Он медленно ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке.

— Вот и хорошо. Нам надо поговорить.

Майкл опустился на ступеньку рядом с ней. От сознания того, что он рядом, у Джоанны необыкновенно обострились все чувства.

— О чем ты хочешь поговорить?

— О вас с Нейтаном.

— Ты примчался домой, только чтобы еще раз прочитать мне лекцию о том, как должна себя вести уважаемая вдова?

— Да… нет! Нет, конечно! Послушай, я очень злюсь, что ты суешься в мои дела — во всяком случае, так было раньше, — а я не имею права соваться в твои, но… Черт побери, Джоанна! — Он резко отбросил волосы со лба. — Я просто хочу предупредить, чтобы ты была поосторожнее. В твоей жизни сейчас переходный период, ты сейчас так уязвима… я очень не хочу, чтобы тебе было больно.

Преодолевая смятение, Джоанна нарочито спокойно взглянула на него.

— Да что ты? А откуда у тебя такая уверенность, что мне будет больно?

Майкл пожал плечами.

— Просто я не могу определить, насколько серьезно ты относишься к Нейтану и каковы его намерения.

Она не отвечала.

— Ну так что?

— Ты был прав — тебя это не касается.

— Черт возьми, Джоанна! Почему ты неоткровенна со мной?

— Зачем? Ты ведь не был откровенным со мной, когда я спрашивала о Джойс.

Он вдруг успокоился и виновато взглянул на нее.

— Ты права, я должен был говорить откровенно. По-моему, в том, что касается Джойс, мы с тобой друг друга не понимаем.

— Сомневаюсь.

— Ты не права. Между мной и Джойс ничего нет, кроме чисто деловых отношений. Мы не любовники и никогда ими не были. Не буду отрицать несколько раз мы с ней появлялись в обществе вместе. Возможно, она надеялась на что-то большее, но я никогда не давал ей повода думать, что это может произойти.

Облегчение и радость переполнили Джоанну, хоть она всеми силами старалась этого не показывать.

— А как же сегодняшний вечер? Майкл нахмурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сам знаешь, что я имею в виду. Ты не отходил от нее ни на шаг. А я? Со мной ты обращался так, будто я прокаженная. — Она перебросила волосы через плечо, ощутив их тяжесть на спине.

Майкл поставил локти на колени и стал задумчиво смотреть на дорогу.

— Ты от этого не слишком страдала. Ты постаралась, чтобы твое присутствие заметили все.

Она посмотрела на его профиль, освещенный луной.

— Я не позволю тебе внушить мне, будто я сделала что-то нехорошее. Я выглядела так же прилично, как и все остальные. Не говорила глупостей и не грубила…

— Ты можешь хоть секунду помолчать и послушать?! Ты всегда настаиваешь на том, как сама видишь ситуацию, и никогда не слушаешь других, вот в чем твоя проблема.

Джоанна невесело засмеялась.

— А зачем? Я только и слышу от тебя что оскорбления: будто я веселая вдова, которая позволяет мужчинам пользоваться случаем, и…

Майкл не позволил ей закончить. Он схватил ее за руки, притянул к себе и закрыл ей рот поцелуем. Джоанна издала сдавленный всхлип и вся напряглась.

Когда он, наконец, отпустил ее, она воскликнула:

— Майкл, ты сошел с ума!

Вместо ответа он поцеловал ее еще раз, но теперь сила воли ее покинула.

Она ощущала настойчивую мягкость его губ, тело отзывалось на его тепло. Сердце Джоанны оглушительно колотилось рядом с его сердцем, ее кровь, казалось, закипела… И когда Майкл попытался отстраниться, она сама обняла его и привлекла к себе.

— Это нечестно, — простонала она, когда его губы с мучительной нежностью коснулись ее рта.

— Правилам этой игры я научился у тебя, дорогая. — Он оторвался от губ Джоанны, чтобы коснуться ее лица. — Почему сегодня вечером ты такая красивая, а? Если бы я не держался от тебя подальше, то наверняка обнял тебя прямо в гостиной у Джойс. Или сломал Нейтану несколько ребер…