Ли Райкер - Полюбить ковбоя

После ее ухода Мег подсчитала деньги в кассе и осталась довольна итогом, однако после полудня, когда солнце стало проглядывать сквозь оконную витрину, она уже не могла сказать, что бизнес, выражаясь словами Кена, возрождается. Тем не менее нескольким местным женщинам понравились фартуки, и они купили последние полдюжины: Мег сшила их к распродаже в Диллоне на День труда, которая была частью ярмарки округа Биверхед, и оставшиеся решила продать в магазине.

Во время праздника Денни завоевал первое место в скачке на быках на ежегодном двухдневном канзасском родео, на которое отовсюду собирались наездники, занимавшие высшие места в национальном списке. Но после неудачного соскока опять-таки упал и ударился лицом. Увидев, как побелела Эрин, Мег подумала, не напрасно ли советовала ей предоставить Денни возможность не отказываться от своей мечты.

У Люка дела были ненамного лучше. В последний день шумного праздника, заполненный парадом, танцами, угощением под открытым небом и скачками на необъезженных лошадях, он бросился наперерез разъяренному быку, чтобы спасти какого-то молодого ковбоя, и в награду получил ушибы ребер. Несколько дней – Мег была уверена, что с большой неохотой, – Люк провел на ранчо, залечивая раны и поглощая ее домашнюю стряпню, но с тех пор она его не видела.

Когда снова звякнул колокольчик, Мег быстро обернулась, злясь на себя за свое волнение, и расстроилась, увидев Кена.

Коротко поздоровавшись с сыном, она оглядела магазин: молодой скотовод покупал питание для своей новорожденной дочери, а пара девочек-подростков хихикала над ленточками для волос; во всяком случае, в эти дни магазин не пустовал.

– Я заезжал на ранчо, чтобы дать Тимми задание по математике на неделю, – сказал Кен, – и на сегодня у нас была назначена контрольная, но никого не оказалось дома.

– Должно быть, Эрин забыла позвонить. – Эрин ушла из магазина сегодня днем, поглощенная своими заботами и ожиданием Денни. – Она повела Тимми к врачу на осмотр. – Несколько недель назад ему уже сняли гипс, кость хорошо срослась, но одна рука казалась тоньше другой. – Доктор говорит, что у Тима все прекрасно. Однако на Эрин не похоже, чтобы она забыла оставить записку.

– В эти дни она сама не своя.

Проходя вдоль полок, Кен сердито посмотрел на подростков, которые смеялись, когда он проходил мимо них, взял сперва тюбик пенящегося крема для бритья и несколько бритвенных лезвий, потом пакет молока и, наконец, из расположенного в конце прохода холодильника для замороженных продуктов повседневного спроса достал замороженный обед-полуфабрикат.

Мег не замечала в Эрин ничего необычного, для нее невестка была такой же, как всегда; правда, сегодня утром после завтрака она застала Эрин в кухне, напевающей за мытьем посуды. Несколько месяцев назад Мег даже мечтать не могла о том, чтобы они оба – и Эрин, и Денни – были так счастливы.

– Но через несколько недель или через месяц, когда наступит зима, она снова придет в себя, – добавил Кен, выкладывая свои покупки на передний прилавок и выстраивая их по размеру.

– Кеннет Синклер, ты нарушаешь церковные заповеди. Я христианка и воспитывала тебя более доброжелательным, особенно по отношению к твоему брату и его жене. – Она сделала ударение на последнем слове. – Буду с тобой откровенна, я знаю, что ты просил Эрин выйти за тебя замуж. – Эрин в конце концов рассказала Мег о предложении Кена, но нисколько ее этим не удивила, а Денни досказал остальное. – Я знаю, ты надеялся соблазнить ее этим домом в Диллоне.

– Любая другая женщина была бы безмерно счастлива жить в подобном доме.

– Тебе уже почти сорок лет, – продолжила Мег, понизив голос и переворачивая замороженный обед-полуфабрикат, чтобы прочесть цену на наклейке, – и полагаю, пора бы присмотреть себе подходящую пару, а не пытаться разрушить чужую семью.

Предупреждая его возможные возражения, Мег яростно стала нажимать на кнопки кассового аппарата и, не глядя на сына, назвала ему общую сумму. Мег не понимала, что на нее нашло, ведь она никогда не делала резких замечаний тем, кого любила, а Кена она тоже любила. Он, как и Хенк, мог быть упрямым, и она нисколько не сомневалась, что он всегда завидовал брату – не только из-за Эрин, но и из-за того, что у Денни была мечта. Кто мог знать лучше Мег Синклер, что в жизни не всегда и не все получается строго по задуманному плану? Ей хотелось бы, чтобы и Кен это понимал.

– Надеюсь, ты изменишь свое намерение продать часть ранчо.

– Свою часть. Если только ты не думаешь, что ее я тоже должен отдать Денни.

Кен отсчитал бумажные банкноты и мелочь, сложив монеты в маленький аккуратный столбик, и оставил на прилавке, вместо того чтобы отдать в руки Мег.

– У твоего отца никогда не было намерения разрезать это ранчо на ломтики, как пирог с ревенем. Ты это прекрасно знаешь, Кеннет.

– Но у него никогда не было намерения отдать его во владение Денни.

– Я не так уж в этом уверена.

Кен оглянулся по сторонам и, заметив девочек, направлявшихся по проходу в переднюю часть магазина, произнес почти шепотом:

– Я понимаю, ты будешь говорить все, что угодно, чтобы только сохранить Парадиз-Вэлли целым, верно?

– Да, – ответила она, сгребая монеты с прилавка себе в ладонь, – буду. Даже в том случае, если ты постараешься убедить меня продать землю.

– Не рассчитывай на Денни, мама. Если он не уплатит взнос за мою долю, я продам ее первому желающему. Я чертовски уверен, что больше не собираюсь тратить деньги на этот Богом забытый кусок грязи!

– Не кричи на меня! Скорее меня вынесут отсюда вперед ногами, чем я соглашусь продать эту землю! – Мег швырнула деньги в открытый ящичек кассы и, не обращая внимания на девочек, выбравших себе бантики для волос, плотно закрыла его и вышла из-за прилавка, прежде чем Кен успел собрать свою сдачу и направиться к выходу. – Я воспитывала тебя религиозным и порядочным человеком. Что за низменные помыслы обуяли тебя? – Мег была не в силах сдерживаться, не понимая, кто тянул ее за язык.

Кен, почти такой же высокий, как Денни, смотрел на нее сверху вниз горящими огнем глазами, но она не отступила; мать троих мальчишек, она уже давно научилась прочно стоять на земле.

– Я взрослый человек, – Кен бросил свои покупки в хозяйственную сумку-сетку, – я говорю, что хочу, думаю, что хочу, и, черт возьми, делаю, что хочу! – Он повернулся и пошел к двери. – Я больше тебе не мальчик и не обращайся со мной, как с маленьким.

– Ты всегда будешь для меня маленьким, – сказала Мег, но не попыталась коснуться его: Кен никогда не любил нежностей или объятий. – Для меня вы все трое всегда будете малышами.

– Теперь нас двое. И если Денни будет продолжать делать то, что он делает, вполне возможно, что останется один.