Джулия Гарвуд - Рискованная игра

– Ты мешаешь прогрессу, Лорен.

– Ничего не поделаешь.

Не слишком остроумный ответ, но уж какой есть.

– Кроме того, я хочу работать.

– Разумеется, – снисходительно бросила Лайза.

– Все будет так, как пожелает Лорен, – сообщил Ник. – Она современная независимая женщина, и я буду поддерживать ее во всех начинаниях.

Лайза захлопнула блокнот, сунула в сумку и принялась за Лорен:

– Хочется надеяться, что это у тебя навсегда, но, говоря по правде, я немало сомневаюсь. Очень уж противно печатать очередное опровержение. Люди верят, что я обычно пишу правду, так что мое беспокойство вполне объяснимо.

Ник обнял Лорен и привлек к себе.

– Вам пришлось печатать опровержение насчет Лорен?

– Дважды, – прошипела Лайза.

– Это не важно! – выпалила Лорен. – Нам пора идти. У меня много дел.

– Вы, конечно, заметили, какой маленький у нас городок, снова завелась Лайза . – Но я здесь человек не последний. Редактор светской хроники. Люди надеются, что именно я буду держать их в курсе событий. И разумеется, ожидают от меня точности. Но с вашей невестой чрезвычайно трудно иметь дело. Я дошла до того, что меня просто тошнит каждый раз, когда приходится писать о ней!

– В таком случае не пиши, кто тебя просит, – посоветовала Лорен.

Но журналистка, проигнорировав ее, повернулась к Нику.

– До того, как меня грубо перебили, я уже объясняла, что Лорен постоянно меняет объекты своей… э-э… привязанности. В одной из статей я упомянула, что между ней и Стивом Бреннером достаточно серьезные отношения и, вполне вероятно, дело дойдет до свадьбы, но пришлось печатать опровержение. Видите ли… – она окинула Лорен пренебрежительным взглядом, – это она меня заставила. Можете представить?! На карту была поставлена моя профессиональная репутация, но ей плевать! Уперлась, как ослица!

– Потому что во всей заметке не было ни грана правды! – рассердилась Лорен. – Ты прекрасно знаешь, что я никогда не принимала ухаживаний Стива Бреннера, но для тебя главное – сиюминутная сенсация, верно?

Французский акцент Лорен стал куда заметнее: верный признак того, что она расстроилась и нервничает.

– Что за оскорбительные намеки?! Это мои сведения недостоверны?! Я пишу только на основании фактов!

– Если память мне не изменяет, речь шла о моих свадебных планах.

Лорен явно загоняла ее в угол, и это Лайзе, естественно, не нравилось.

– Сейчас трудно припомнить все детали, но я наверняка получила эти сведения из первых рук, иначе не предала бы их гласности, – пробормотала она, обиженно поджимая губки.

– И эти «первые руки», разумеется, принадлежат Стиву Бреннеру? – вмешался Ник.

– Должна признать, что скорее всего немного… преувеличила, но что бы там ни твердила Лора, поверьте, я просто не могла бы сочинить все с начала до конца, иначе читатели перестали бы мне доверять.

– А что сказал Стив насчет статьи?

– Ничего, – пожала плечами Лайза. – Вы уже встречались?

– Не имел удовольствия.

– Вам он понравится, – предсказала Лайза. – Как, впрочем, всем, кроме Лоры.

Она небрежно ткнула пальцем в сторону Лорен.

– Стив так много делает для подъема местной экономики и старается помочь городу! Наверняка он был смущен и обижен не меньше меня, когда прочел опровержение, но даже слова не сказал! Истинный джентльмен. Я, разумеется, и не подумала бы ничего печатать, если бы Лорен не пригрозила, что будет действовать через мою голову. Она иногда бывает очень… несговорчивой.

– Нам пора, – повторила Лорен. Она сыта по горло крошкой Лайзой!

Но Ник не двинулся с места.

– Только для порядка: поскольку вам так важна точность и все такое…

– Да? – алчно спросила Лайза, держа наготове перо.

– Ее зовут Лорен. Не Лора и не Лоран. Кроме того, мы любим друг друга, так что вам не придется больше волноваться насчет очередного опровержения, правда, солнышко?

Лорен было замялась, но Ник предостерегающе сжал ее плечо.

– Да, – выдавила она. – Ник любит меня, а я – его. На физиономии Лайзы снова возникла мерзкая злорадная ухмылка. Было совершенно очевидно, что она не поверила Лорен, и той отчего-то стало крайне важным убедить назойливую дрянь.

– Это произошло мгновенно. Раз – и все, – пояснила она, для наглядности щелкнув пальцами под носом Лайзы. – Никогда не верила в любовь с первого взгляда, пока не встретила Ника. Сначала приняла это за добрую старую похоть, не так ли, дорогой? Но потом поняла: вот оно, настоящее. Я безумно влюблена.

Маленькие глазки журналистки отчаянно забегали, вбирая самодовольную усмешку Ника и серьезное лицо Лорен.

– Я собираюсь напечатать эту речь, с первого слова до последнего, – угрожающе прошипела она.

– Вот и прекрасно, – кивнул Ник и, взяв под руку Лорен, направился к машине. По счастью, идти было недалеко. Ник открыл дверцу Лорен, обошел с другой стороны и сел за руль.

Лайза не тронулась с места, провожая их откровенно злобным взглядом.

– У меня сложилось впечатление, что малышка Лайза не слишком тебя любит, – пробормотал Ник, рассматривая репортершу в зеркало заднего обзора.

– Теперь понятно, почему тебя взяли в ФБР. За наблюдательность.

– Статья появится в воскресном выпуске! – прокричала Лайза вслед. – Пожалуйста, постарайся не разлюбить Ника хотя бы до этого дня.

Взбешенная тем, что наглая девка так и не поверила ей, Лорен опустила стекло и высунулась.

– Повторяю в последний раз: это настоящая любовь, Лайза. Навеки!

– Неужели? – прошипела та, ступив на мостовую.

– В самом деле, – в тон ей ответила Лорен.

– Вы уже назначили день свадьбы?

– Мы не хотим тянуть. Кроме того, все уже решено. Говоря по правде, Лайза, человеку твоей профессии следует быть более расторопной. Весь город уже знает об этом, только ты, редактор светской хроники, пребываешь в блаженном неведении!

– Все готово? Так быстро? – фыркнула неуязвимая Лайза. – Кстати, в чем причина такой спешки? Вы, случайно, не вынуждены поторопиться?

– Именно! – воскликнула Лорен, потянувшись к ручке дверцы. Ник едва успел схватить ее за руку, стараясь при этом не смеяться слишком громко. Его так и подмывало спросить, что бы сделала Лорен, выскочив из машины. Неужели послала бы малышку Лайзу в нокаут?!

До Лорен наконец дошло, что она ведет себя, как полная идиотка. Она устало осела на сиденье и подняла стекло.

– Поехали. Я хочу поскорее убраться отсюда.

Никто не произнес ни слова до тех пор, пока машина не свернула на дорогу, ведущую к аббатству. Только тогда Лорен взорвалась:

– Лайза Хэмбург – самая наглая, подлая и самоуверенная женщина в Холи-Оукс. Не выношу ее! Злобная и жестокая и обожает сеять смуту и разводить склоки и сплетни. И как она смеет мне не верить? Я никогда не лгала ей раньше! Никогда. Но ты видел ее физиономию? Она ни минуты не сомневается, что я все сочинила!