Кэт Мартин - Храброе сердце

— Он уехал по делам, — с трудом выдавил перепуганный парень, — и я не знаю, когда он вернется.

Схватив секретаря за лацканы коричневого сюртука, Тор приподнял его над землей и слегка встряхнул.

— Где он?

— Я не должен этого говорить…

Тор снова встряхнул его, на этот раз гораздо сильнее.

— У него… у него дом в графстве Кент. Он уехал туда на следующий день после вашего последнего визита.

— Говори, как мне найти его в Кенте.

Секретарь заплетающимся от страха языком объяснил Тору, как проехать к дому Уилкинса на краю деревни Уэстерли. Только после этого Тор поставил его на землю.

— Прошу вас, — взмолился молодой человек, — не говорите ему, что это я вас туда направил.

— Я не собираюсь с ним разговаривать, — презрительно фыркнул Тор. — Заберу свои деньги и уеду.

— Я бы давно уволился, если бы мне не нужна была работа, — жалобно проговорил секретарь. — Этот Уилкинс — бесчестный обманщик.

Тор кивнул. Уилкинс оказался настоящим мошенником. Он украл подлинные сертификаты акций, заменив их бесполезными бумажками.

Хлопнув дверью, Тор вышел на улицу. Со дня злополучного разговора с Линдси им двигала только ярость. Он солгал ей, да еще оскорбил и унизил ее и теперь чувствовал себя последним мерзавцем.

Когда Тор добрался до своей квартиры, ярость его немного утихла и он ощутил усталость. Он не сомневался в том, что вернет свои деньги, но вот Линдси ему уже никогда не вернуть.

Подъем по лестнице неожиданно показался Тору чрезвычайно трудным. Открыть дверь тоже было невероятно тяжело. Он растоптал чувства Линдси и тем самым уничтожил часть себя самого. Лейф был прав — он любит ее.

Тор с радостью отдал бы за Линдси свою жизнь. Фактически он и сделал это, сказав ей те отвратительные, насквозь лживые слова.

Войдя в слабо освещенную луной гостиную, он вдруг заметил, что в кресле кто-то сидит.

— Как ты мог?!

Тор вздрогнул от звука властного женского голоса. В кресле возле дивана сидела Криста.

— Как ты мог сказать ей такое?!

Тор безвольно опустился на диван.

— У меня не было выбора.

Криста встала с кресла.

— Не было выбора? У него не было выбора! Ты уничтожил ее, Тор. Ты разбил ей сердце. Она уже никогда не будет такой, как прежде.

— Она найдет себе подходящего мужа и будет вести жизнь, которой достойна.

— Да ты просто глупец, Тор Драугр! Никогда не думала, что ты настолько глуп…

У него перехватило горло. Именно это говорил он себе не раз и не два.

— Я не могу дать ей счастья, которого она в высшей степени заслуживает, — сдавленно проговорил он. — Мы с ней не пара.

Криста стремительно подошла к нему.

— А ты думаешь, что если она выйдет замуж за другого, это принесет ей счастье? Она любит тебя и никогда не будет счастлива с другим мужчиной. Ты же не настолько слеп, чтобы этого не видеть.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что я должен был согласиться жениться на ней?

— Да, именно это я и хочу сказать!

Неожиданно Криста опустилась перед ним на колени и взяла его руку. Ее ладонь была теплой, его — ледяной. Таким же ледяным было теперь и его сердце.

— Я знаю, что ты тоже любишь ее, — негромко сказала Криста. — Это и есть счастье для нее… для вас обоих.

На мгновение в душе Тора шевельнулась робкая надежда. Неужели они могут стать счастливой супружеской парой? Однако эта надежда быстро померкла. Нет, Линдси нужен джентльмен, равный ей по социальному статусу.

— А ты когда-нибудь задумывалась о том, что может произойти, если Линдси забеременеет от меня? Настойка, которую она принимала, уберегла ее от зачатия. Но если мы поженимся, то рано или поздно она забеременеет.

— И что?

— Линдси слишком хрупкая, чтобы выносить ребенка от такого крупного мужчины, как я.

— Не будь смешным! — фыркнула Криста. — Предоставь решать это Богу и не вмешивайся в его дела.

От этих слов Тору стало чуть-чуть легче на душе.

— Я очень обидел ее, — сказал он, опустив голову. — Но ничего лучшего я не смог придумать.

— А я могу, — парировала Криста. — Ступай к ней, объясни, что наговорил глупостей. Скажи, что любишь ее больше всего на свете и хочешь жениться на ней.

Тор покачал головой. Ему и самому хотелось бы так сделать, но он знал, что это невозможно.

— Я должен поступить так, как будет лучше для Линдси. Я ей не пара.

— Она твоя суженая! Твоя спутница жизни! Она создана для тебя! Ты что, не понимаешь этого?

Тор молчал.

Разочарованно фыркнув, Криста повернулась и направилась к двери.

— Подумай о том, что я тебе сказала. И не затягивай с решением. Линдси считает, что не нужна тебе. Боюсь, как бы она в отчаянии не вышла замуж за кого-нибудь из одобренных родителями женихов.

Криста рывком открыла дверь.

— Кстати, один из возможных женихов — Стивен Кэмден. Уж не он ли сделает ее счастливой?

И, хлопнув дверью, Криста вышла.

Кэмден…

Тор знал, что Линдси ни за что не выйдет замуж за человека, который мог оказаться убийцей и который был известен своим жестоким отношением к женщинам. И все же слова Кристы не выходили у него из головы. В самом деле, а какой мужчина мог сделать Линдси счастливой? Единственный ответ, который Тор мог дать на этот вопрос, был очевидным: только он сам.

Увы, даже если бы он и захотел исправить свою ошибку, это было бы невозможно.

Он слишком хорошо знал Линдси. После всего, что он ей наговорил, она уже никогда не поверит ему. И никогда его не простит.

Ссылаясь на плохое самочувствие, Линдси не пошла на работу и осталась дома — как она делала это и вчера, и позавчера…

Встревоженная ее состоянием Криста заехала к подруге в первый же день ее недомогания, и Линдси поделилась с ней своими переживаниями.

— Я думала… я думала, он с радостью женится на мне, — глотая слезы, говорила Линдси. — Господи, какая же я дура!

— Тор любит тебя, Линдси, несмотря на все его обидные слова. Он просто не верит, что сможет стать тебе достойным мужем.

— О, ты бы видела его лицо! Он… ему для счастья нужно много женщин. Вот что он сказал мне. А Тор никогда не лжет!

Тем временем мать Линдси начинала проявлять нетерпение по поводу нерешительности дочери в выборе жениха. Утром она зашла к Линдси в комнату.

— Как ты чувствуешь себя, моя дорогая? — нараспев проговорила она, подходя к ее постели.

Линдси виновато опустила глаза. Ей было стыдно притворяться, но она не была готова покинуть свое убежище.

— Думаю, скоро поправлюсь, — пробормотала она.

Мать положила руку ей на лоб.

— Мне кажется, температура у тебя уже нормальная.

— Я же говорю — через несколько дней все будет в полном порядке.

Линдси надеялась, что мать уйдет, но та села в кресло рядом с ее постелью.