Десмонд Элли - Богатство или счастье?

– Ты сможешь встретиться со мной завтра вечером? – спросил Родриго так, как будто они только вчера расстались.

– Да, – ответила она с такой радостью в голосе, что ее собеседник посчитал нужным уточнить: – Это будет исключительно деловая встреча.

– Я так и подумала, – успокоила его Эшли. – Но даже на деловом свидании надо выглядеть красиво, ведь так?

На следующий день она позвонила хозяину и, сославшись на внезапную болезнь, сказала, что сегодня на работу не выйдет. Весь день она потратила на приведение себя в порядок. Накрутилась, накрасилась, несколько раз перемерила все содержимое своего гардероба и в назначенный час появилась перед предметом своей безответной любви. Для встречи он выбрал уютный китайский ресторанчик на окраине Чайна-Тауна.

Родриго очень подробно объяснил Эшли все тонкости их будущего брака по расчету и был при этом так подчеркнуто сдержан и серьезен, что бедная девушка от расстройства не смогла ничего съесть. Профессионал своего дела адвокат Патрик О'Нил составил брачный контракт таким образом, что, если бы у миссис Хорхес возникло желание отсудить хотя бы доллар при разводе, эта затея с треском бы провалилась. Что ж, подумала Эшли, это очень разумный шаг. В конце концов, она ему совершенно чужой человек и никто не может ручаться, что может прийти ей в голову.

В довершение всего Родриго заявил, что хочет заплатить ей за оказанную услугу, и назвал такую сумму, что у Эшли перехватило дыхание. Она отказалась, заявив, что не вступает с мужчинами ни в какие отношения за деньги.

– Я сделала это просто, чтобы помочь вам, – сказала разгневанная девушка, высоко подняв голову, – и уберечь от тех женщин, которые с радостью вступили бы с вами в фиктивный брак, чтобы потом выкачивать денежки.

– Просто подумай, и мы еще раз это обсудим при следующей встрече, – спокойно произнес будущий муж.

– Послушай, если бы я хотела содрать с тебя бабки, я бы не стала затевать все это. – Они незаметно друг для друга перешли на «ты». Она в пылу спора, а он, потому что физически не мог говорить «вы» какой-то девчонке, у которой еще молоко на губах не обсохло. – Брать деньги за то, чтобы пройти брачную церемонию, нечестно. Все, что тебе нужно, это сохранить дом предков, который тебе очень дорог. Я предложила дружескую помощь, вот и все. И я вовсе не хочу, чтобы ты оплачивал мои бескорыстные побуждения.

Родриго смотрел на нее все так же спокойно. Казалось, ее пламенная речь прошла мимо него.

– Не хотел бы показаться человеком, сующим нос в чужие дела, – медленно начал он, – но, насколько мне известно, ты живешь за чертой бедности и в ближайшее время перемен в твоей жизни, не намечается.

– Что значит «за чертой бедности»? – не замедлила возмутиться Эшли. – У меня есть работа и крыша над головой.

– Та финансовая поддержка, которую я могу тебе оказать, откроет перед тобой совершенно новые возможности, – продолжал агитировать Родриго, не обращая внимания на ее реплики. Ты бы могла продолжить обучение…

Эшли передернуло.

– Нет уж, спасибо. Мне хватило и школы. К тому же работа официантки очень даже перспективная. Я на хорошем счету у хозяина и через несколько лет могу стать менеджером. Все необходимые знания для этого у меня есть.

– Ты слишком мелко плаваешь. Запомни: чем больше ты хочешь, тем большего добиваешься в жизни. Будь более амбициозной.

– Я выхожу замуж за самого завидного жениха Америки, куда уж больше амбиций?

– Не валяй дурака, я же пытаюсь тебе помочь.

– Знаешь что? Не нужна мне такая помощь. Ты думаешь, раз ты миллионер, то все будут прыгать перед тобой на задних лапках только ради того, чтобы получить от тебя подачку? Так знай же: я не из таких. Ты можешь уговаривать меня хоть целый год, и я все равно не возьму у тебя ни цента.

Ему хватило пятнадцати минут, чтобы уговорить ее взять хотя бы треть предложенной им суммы.

Он сказал, что она сможет перебраться в нормальный район и избавить своего брата от компании местных малолетних хулиганов, с раннего детства промышляющих торговлей наркотиками. А если она откроет свое маленькое дело, то у нее появится возможность планировать рабочий день по своему усмотрению и больше времени проводить с Майклом.

Эшли была буквально раздавлена мыслью об огромных деньгах, свалившихся на нее, и о возможностях, которые открывались благодаря им. Но после того, как Родриго небрежной рукой подписал ей чек, она вдруг осознала, как сильно, наверное, пала в его глазах…

Что-то заставило Эшли вернуться из воспоминаний о прошлом в настоящее. Сначала раздался звук открывающейся двери, а затем в глаза ударил свет. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы стряхнуть с себя дремоту. Она сконцентрировала свой взгляд и увидела в дверном проеме Родриго, приближающегося к ней с неотвратимостью факта. Изо всех сил она попыталась полностью включить свой уже расслабленный мозг, чтобы хоть как-то среагировать. В голову ничего не шло.

Пока она тщетно взывала к своей мыслительной деятельности, нежданный посетитель одним рывком сорвал с нее одеяло. Она издала вопль негодования и удивления, совершенно бесполезный в данной ситуации. В следующее мгновение сильные руки подняли ее с постели и аккуратно понесли в сторону двери.

– Что ты делаешь?! – Эшли затрепыхалась всем телом.

– Меняю собственное решение. С сегодняшнего дня у нас с тобой одна спальня на двоих, – проинформировал ее муж, нежно, но крепко держа в своих объятиях.

– Какая неподходящая идея, – пробормотала жена, поставленная в тупик его напором.

Родриго аккуратно положил ее к себе на постель.

Румянец жгучего стыда пылал на щеках Эшли. Еще бы! Ее ночную сорочку никак нельзя было назвать образцом скромности. Иногда, находясь одна в своей спальне, Эшли любила мерить перед зеркалом подобные милые вещи, представляя себя героиней статьи из «Светской жизни». Ей нравилось, что они всегда подчеркивают в женщине ее самые лучшие черты и немного скрывают недостатки. Но она никогда раньше не показывалась в таком виде посторонним, а тем более мужчине. В отчаянии она заерзала по одеялу, ища способ хоть слегка прикрыть свои обнаженные ноги.

Родриго расстегнул пуговицы на рубашке и принялся снимать ботинки. Эшли затаила дыхание. Она говорила себе, что следует немедленно отвести взгляд, но чувствовала, что не может этого сделать. Ей было двадцать два, и она никогда не видела, как мужчина раздевается. Она никогда не оставалась в спальне наедине с мужчиной. Да-да, несмотря на свой возраст, она еще была невинна.

В наше время в таком возрасте просто неприлично оставаться девственницей, частенько в шутку повторяла она про себя, хотя и понимала, что не изведала любовных утех во многом благодаря встрече с Родриго. Та встреча научила ее жить, ориентируясь на недосягаемое.