Джастин Валенти - Протеже

Джой выл во весь голос, а Дэйзи упиралась.

– Ой, мама, мне же больно! Не надо! – визжала она.

– Заткнетесь вы наконец или нет?! – Сара в сердцах захлопнула дверцу и рывком взяла с места, вырулив со стоянки возле школы.

Пришлось тащиться чуть ли не через весь поселок до шоссе – только там ей удалось выжать педаль газа до конца.

То, что она не живет постоянно в вонючей дыре, еще не дает права этой фифе, назвавшейся училкой, задирать перед ней нос! Разве это преступление – привести детей в школу?! Она надраила их сегодня до блеска, а на Дэйзи даже напялила платье!

Подумаешь, школа, – курятник какой-то! Зато училка расселась в этом курятнике, как клуша, и этак свысока позволила детям Сары «посидеть», пока весь класс хихикал и перемигивался.

Ну а уж когда Сара заехала еще раз перед ленчем, все там было перевернуто вверх дном.

Дэйзи плевалась в училку, та визжала, что выгоняет ее из школы, а Джой ревел, потому что мальчишки шпыняли его и дразнили заикой.

Тут училка заприметила Сару и наехала на нее прямо перед всеми детьми: у нас, мол, расписание, и фу-ты ну-ты, и мы не можем «останавливать процесс» из-за «неуправляемых детей»! Да к тому же Джой, видишь ли, слишком мал и не умеет спокойно сидеть, а Дэйзи в семь лет еще не научилась читать!

– Ну так я ж за тем их сюда и привела, чтобы учились! – возразила Сара.

Тогда училка затрясла башкой и заверещала, что Сара должна обождать аж до сентября.

Конечно, Сару проняло прямо до печенок, что ее выругали при детях, и теперь она срывала на них злобу. Надо же: профукала целый день, чтобы отвезти их в школу, и ради чего?

– Мама, меня тошнит! – раздался у нее за спиной голос Дэйзи.

Сара притормозила и только теперь заметила, что гнала по шоссе на скорости добрых пятьдесят миль. Чего же удивляться, что ребятишек растрясло…

Поспешно свернув на обочину, она выскочила из машины, распахнула заднюю дверцу, помогла выбраться Дэйзи и придерживала девочку, пока ту рвало. Теперь ей было стыдно за свою вспышку.

Пока они добирались до дому, Сара почти совсем успокоилась. Она обняла детей и попыталась утешить их, обещая, что осенью они приедут в школу еще раз.

Но все это были пустые слова: ни она, ни дети не знали, куда занесет их судьба через шесть месяцев.

Позже, вечером, Сара сделала очередную попытку заинтересовать Дэйзи чтением и, как всегда, ничего не добилась. Судя по всему, Дэйзи просто не понимала, о чем ей толкуют. Наверняка это оттого, что Сара не имела понятия, с какой стороны подступиться. Детям положено ходить в школу каждый день, а это означает, что ей нельзя задерживаться на шабашке. И не только из-за школы. В Америке почти не осталось состоятельных фермеров, способных нанимать людей для сбора урожая. Поля обрабатывают в основном комбайны. Сара давно поняла, что с сезонными работами пора завязывать, но как? Несмотря на все старания, ей никогда не удавалось отложить ни гроша.

Она больше всего мечтала о жизни в городе, о хорошей школе для детей и о работе в парикмахерской для себя. Может, тогда ей даже удалось бы накопить деньжат на собственный маленький магазинчик, чтобы жить в квартирке наверху, и все такое. Сара молилась Богу каждую ночь, по ее ждала все та же тупая, изматывающая работа.

– Ну и не надо, я больше вообще не пойду в эту школу! – заявила Дэйзи, помогая матери вытирать тарелки после ужина.

Сара промолчала: ясно, что девочке надо выговориться и снять напряжение после всего, что пришлось вытерпеть в школе. Дэйзи вообще болезненно воспринимала свои неудачи. Сара понимала ее, потому что была такой же.

Наконец дети заснули, а Сара еще долго ворочалась без сна и ломала голову над тем, как бы зацепиться подольше на одном месте, чтобы дети ходили в школу хотя бы год.

В субботу она оставила Дэйзи и Джоя у соседей, а сама поехала в близлежащие поселки: вдруг в каком-нибудь кафе нужны официантки? Официантки действительно были нужны, но никто не пожелал взять Сару, не имеющую соответствующего опыта.

Черт побери, да откуда же его набраться, если никто ее не берет?!

– Извините, что пришлось оторвать вас от дел, – сказал Мэтью Диане, сидя за рабочим столом у себя в офисе.

– Ничего страшного. – Она улыбнулась, как ему показалось, довольно нервно.

Сэйлс замялся, не решаясь начать разговор.

Он заметил, что после встречи в супермаркете в Сэдж-Харборе Диана прониклась к нему особым уважением. Хотя сначала Сэйлс вспоминал об этой встрече со стыдом. Энди пела себя просто отвратительно, будто чувствовала, что перед ней женщина, небезразличная отцу.

Диана и Люк… Люк и Диана… Каждый раз Мэтью повторял это, как только в нем вспыхивала надежда, что она относится к нему не просто по-дружески. Встретившись с ней после Сэдж-Харбора, Мэтью извинился за Энди и пояснил, что жена бросила его и дочку несколько лет назад.

Диана, посмотрев па него с искренним сочувствием, сказала, что ей очень жаль. Она не поинтересовалась подробностями, как обычно делали другие женщины, потому что была равнодушна к нему. И тем больше обрадовало Мэтью ее дружеское сочувствие.

Вздохнув, он опустил взгляд на лежавшие перед ним бумаги – сценарий первой серии на следующий сезон и краткий обзор содержания остальных двенадцати серий. Все это требовало утверждения для производства.

Как всегда, Диана тут же догадалась, в чем проблема.

– Филу не понравилось то, что мы предложили?

– И да и нет. В основном он остался доволен. Но несколько пунктов он потребовал изменить. – Мэтью смягчил грубые высказывания Фила, чтобы не обидеть Диану. На взгляд Бэннона, дети Пэта излишне осведомлены в вопросах секса, что якобы не согласуется с общепринятой моралью.

– О Господи! – воскликнула Диана. – Теперешние дети и в самом деле с младенчества знают обо всем! Ну а ваша дочь?

– Да, она все знает, но ведь я и не говорю, что согласен с Филом. Просто он боится, что, если мы не оправдаем надежд хотя бы небольшой части аудитории, «Континентал» не сумеет на последнем рывке обойти «Альфу» и пробиться на первое место. Для него необходимо, чтобы сериал по-прежнему оставался хитом сезона.

– Но ведь это значит, что первая серия и четыре следующих пойдут коту под хвост! Если мы вычеркнем все, что не нравится Филу, от сценария ничего не останется!

– Понимаю, Диана, но вы так изобретательны – наверняка придумаете что-то более приемлемое…

– Нет, не придумаю, да, если уж на то пошло, и не стану. Потому что семья Уинстонов живет по нормальным законам. Шарон уже двенадцать, физически она сформировалась. Келли старается не отставать от сестры. А Макс мальчишка, и к тому же младше сестер, а значит, не подаст виду, что он в чем-то менее опытен, хотя его попытки держаться на равных довольно забавны. Кроме того, старшие дети захотят узнать, насколько близки отношения отца с его знакомыми и как он относится к случайным связям.