Джастин Валенти - Протеже

– Здесь потрясающее меню, – продолжал он. – И к тому же они пользуются простым древесным углем. Ни мескита, ни ароматических добавок с трехэтажными названиями. Старая добрая свинина на ребрышках, цыплята, картофельное пюре, горячие бисквиты – словом, все, что когда-то готовили их черные слуги. Кажется, я уже век не видел, чтобы в наших краях подавали картофельное пюре!

Они пили джин с тоником и болтали о всяких пустяках. Впервые Диана видела Мэтью в таком приподнятом настроении, и она знала причину: Энди отправилась на целый месяц в летний лагерь. Теперь чувство ответственности не так подавляло его.

– Кстати, Андреа понравился лагерь?

– Пожалуй, да, раз уж не строчит письма с жалобами. Она поехала туда с двумя самыми лучшими подругами, и по телефону все уверяют, что веселятся вовсю.

– Очень приятно, Мэтью. Это добрые вести.

– Спасибо. – Он вздохнул немного печально.

– Все же надеюсь, что рано или поздно ее мать одумается, – чутко откликнулась Диана.

– Да, не исключена и такая возможность. Вернее, вероятность. Когда – и если – Лори немного повзрослеет. Надеюсь, что и Энди к тому времени повзрослеет и без особых потерь перенесет такой удар.

Диана, преисполнившись сочувствием, сказала с теплой улыбкой:

– Спасибо, что вытащил меня поужинать. Я уже целый месяц нигде не была.

– Понимаю, – кивнул Сэйлс. – Выкладываешься на работе до конца, и это прекрасно. Но такую прелестную головку нельзя хоронить под грудой сценариев – она заслужила отдых!

Диана со странным чувством взглянула на него: ей уже не в первый раз казалось, что Мэтью интересуется не только ее работой. Его глаза блестели в свете свечей как-то необычно, если не сказать нежно. Диана, смутившись, потупилась и пробормотала:

– Сценарии – это то, что получается у меня лучше всего. Выжимать из себя идеи не так-то легко, но по крайней мере все в твоих руках. Никаких ударов и потрясений. Единственный способ заставить людей говорить то, что я хочу, – это самой писать для них слова.

– Хм, я бы так не сказал. Рано или поздно явится Он, и у вас состоится отличный диалог!

– Сомневаюсь.

Однако Мэтью улыбнулся, и одна из юных хозяек, подвижная симпатичная брюнетка, подошла к их столику и спросила, нравится ли им ужин.

– Очень! – заверил ее Мэтью. – Я давно не ел таких вкусных ребрышек и пюре!

– Наверное, это и есть Она? – лукаво осведомилась Диана.

– Нет. – Сэйлс не сводил глаз с Дианы. – Это не Маффи и не Баффи, это прекрасная Диана! И она знает об этом. Потому что покраснела.

– Нет, не знает! – Диана окончательно смутилась. Зачем его провоцировать? И ответ пришел сам: затем, что она рассталась с Люком три месяца назад. И ей, конечно, приятно чувствовать, что мужчины все еще находят ее привлекательной. Особенно если это такой выдающийся человек, как Мэтью Сэйлс. Но поощрять его было бы нечестно.

– Я… – она заставила себя поднять на него смятенный взгляд, – думаю, нам лучше поговорить об «Уроках улиц»…

– Отлично. Я могу сказать об этом в двух словах. Я полюбил их. И полюбил тебя.

Диана приросла к стулу, на миг потеряв дар речи. Наконец она вымолвила непослушными губами:

– Пожалуйста, не надо об этом.

– Нет, Диана, очень даже надо! Я люблю тебя. Но мне приходилось это скрывать. Вряд ли ты сейчас захочешь составлять наш диалог, но, по-моему, он должен звучать примерно так: «Ты слишком спешишь, – скажешь ты. – Я все еще не забыла Люка!» – Тут Мэтью улыбнулся ласково и иронично. – «К тому же возникает слишком много проблем, – продолжишь ты, – потому что мы работаем вместе. А твоя дочь ревниво держится за свое».

– Я никогда так не скажу, – возразила Диана. – Мне кажется, «за свою территорию»!

– «За свое», – настаивал Мэтью. – Никогда не растягивай фразу, если можно сказать кратко. Особенно когда я стараюсь поскорее перейти к романтической части текста. Той, где ты скажешь: «Да, Мэтью, я согласна провести с тобой ночь. Но не думай, что это любовь». «Мне довольно и этого, – заверю я, – потому что, пусть это звучит банально, моей любви хватит и на двоих!»

– О, Мэтью, перестань! – Диана засмеялась, хотя ей хотелось расплакаться. Какая издевка судьбы! Люк бросил ее, поверив в их связь с Мэтью, а вот теперь она и вправду обдумывает такую возможность и даже не скрывает, что речь идет только о физическом влечении. Сэйлс мог не упоминать о том, что она покраснела: щеки горели огнем.

– Тогда я отвечу: «Мэтью, не хочу тебя обижать, но если Люк вернется…»

Диана беспомощно спрятала лицо в ладонях, почувствовав вдруг, что совсем опьянела.

– Извини. – Мэтью погладил ее по руке. – Я напрасно это затеял. Все слишком серьезно, и не надо превращать это в шутку. Ты, наверное, пока не готова. И, боюсь, не будешь готова никогда. Но мне необходимо высказаться. В прошлый раз я слишком долго тянул. Я имею в виду нашу первую встречу. Меня влекло к тебе с самого начала, но я все ждал… я и сам не знаю чего. А когда я наконец решился сделать первый шаг, оказалось, что уже поздно. – И он ласково заставил ее убрать руки от лица. – Диана, я добавлю только одно: моя любовь так сильна, что я готов принять даже дружбу, если на большее ты не способна.

Мэтью все еще держал Диану за руки, и она не пыталась высвободиться. Диана ужасно боялась, что расплачется, если вымолвит хоть слово. Несколько минут они сидели, держась за руки, и молчали. Руки Мэтью были сильными, уверенными и вместе с тем нежными и ласковыми. Диана опять смутилась. Разве она заслужила такую любовь?

Он медленно отпустил ее руки и отодвинулся.

– Могу ли я надеяться?

– Не знаю.

– Понятно. Ты считаешь, что Люк вернется. Честно говоря, я тоже. После тебя Ники покажется такой пустышкой, что даже ему станет ясно, что он потерял. Не говоря уже о карьере. Его вышибут в два счета. И я уверен, ты примешь его. И все же готов рискнуть. Не спрашивай меня почему. Но я не считаю, что все так уж безнадежно, хотя не могу соперничать с его внешностью и обаянием. Зато на моей стороне верность и глубокая, настоящая любовь. Я должен как следует узнать женщину, чтобы полюбить. И чем лучше я ее узнаю, тем сильнее люблю.

– Это такая редкость. – Глаза Дианы чудесно сияли. – Женщины всегда жалуются, что не находят в мужчинах верности. И тебе не стоит тратить такое качество на меня. – Она печально вздохнула. – Я совсем растерялась. Сама не знаю, чего хочу. – Диана улыбнулась дрожащими губами. – Ну что за глупость! Как во французском фарсе: все повлюблялись не в того, в кого нужно, и без конца что-то придумывают, верят во всякую ложь…

– Я готов выслушать правду, – возразил Мэтью, – даже если она причинит мне боль. Не хочу, чтобы из-за меня ты чувствовала себя виноватой. На деле я крепче, чем выгляжу. Не стану делать вид, будто безразличен ко всем другим женщинам и не попытаюсь снова полюбить. Более того, однажды это может случиться. Но до тех пор я твой и только твой, когда бы ты ни пожелала. Может быть, даже этой ночью, – добавил он с надеждой.