Энн Мэтер - Наследие прошлого

— Милая, — простонал он, — я не в состоянии держать тебя так и нормально разговаривать. Я хочу тебя, господи, как я хочу тебя, но я чувствую это по-другому, совсем не так, как к кому-то другому. — Он развернул ее лицом, и она увидела, что он побледнел так, что этого не мог скрыть даже загар. — Маделин, не заставляй меня ненавидеть себя.

Маделин нежно обвила руками его шею:

— Ты думаешь, я легкомысленная?

Он зарылся лицом в ее мягкие волосы:

— Нет, конечно нет. Я знаю, что ты чувствовала то же самое прошлым вечером, не знаю почему, но я это знаю.

Маделин покачала головой:

— Николас, ты сошел с ума. К тому же наверняка завтра утром ты пожалеешь об этом.

Он поднял голову, на его губах заиграла легкая улыбка.

— Милая, если бы я захотел заняться с тобой любовью, ты смогла бы отказать мне?

Маделин не могла скрыть своего смущения, но опустила голову в молчаливом отрицании.

— Итак, я очень галантен, тебе так не кажется? — Он отстранил ее от себя. — А теперь не будем делать глупостей. Я отвезу тебя домой.

Пока Маделин непослушными руками натягивала пальто, Николас жадно наблюдал за ней. Когда он приглашал ее на ужин прошлым вечером, то почувствовал, что происходит что-то важное, но до этого момента он не понимал, насколько сильно его чувство. С тех пор как умерла Джоанна, у него были дюжины женщин, тянувшиеся к нему из-за богатства и привлекательности. Маделин, он знал это точно, была совсем другая. Николас не смог бы объяснить свою уверенность, но она так разительно отличалась от всех других женщин, что он не сомневался в своей правоте относительно ее. Он хотел знать о ней все: ее чувства, мысли, желания тела. Для него все это было в новинку, и он чувствовал беспричинную ревность к неизвестному Джо.

Маделин наконец справилась с пальто и повернулась к нему.

— Я готова, — спокойно объявила она.

Николас кивнул и поднялся из кресла:

— Когда я увижу тебя снова?

Маделин пожала плечами:

— Не знаю.

— Правда?

Маделин беспомощно посмотрела на него.

— Не дразни меня, — пробормотала она и опустила голову.

Николас застегнул дубленку. Он не поручился бы за себя, дотронься до нее еще хоть раз, и едва сдерживался, чтобы не оставить ее у себя до утра.

— Ладно, тогда до завтра.

Маделин подняла на него глаза:

— Но завтра… Диане это не понравится. — Она вздохнула. — Должна ли я оставлять ее на два вечера подряд?

Николас пожал плечами:

— А почему нет? — Он нахмурился. — Знаешь, вот что: бери ее с собой, а я приглашу Марию. Как тебе?

Николас ненавидел себя за эти слова, но ведь тогда он снова увидит ее. Маделин улыбнулась.

— Спасибо тебе, дорогой, — прошептала она, но он отвернулся. — Я позвоню тебе завтра?

Николас кивнул и скривился:

— Конечно. Как бы ужасно это ни звучало, а я бы очень хотел, чтобы она отказалась. — Он усмехнулся. — Ну что? Пошли?

По дороге к Ивенвуд-Гарденс Маделин почувствовала сожаление, что вечер кончился. Она теперь знала, что полюбила, и расставание с Николасом подтвердило это ощущение.

— Куда мне позвонить тебе завтра? — спросила она, когда они остановились у ее дома.

— На завод — большую часть дня я пробуду там. Ты ведь знаешь номер?

— А меня соединят с тобой без лишних вопросов?

Николас усмехнулся:

— Конечно, если я дам соответствующее указание. — Он вздохнул. — Я буду ждать. Жаль, что тебе завтра надо на работу, тогда мы могли бы побыть вместе еще немного.

Маделин тоже вздохнула:

— М-м-м, это было бы неплохо. Но мне пора идти, уже слишком поздно. Спасибо тебе за все, Николас.

— Просто Ник, — мягко поправил он, синие глаза лукаво блеснули. — Не слишком лестное имечко — так ведь зовут дьявола, но вполне подходящее, ты так не думаешь? Многие люди считают, что я абсолютно аморальный тип.

— А ты сам тоже так считаешь? — с улыбкой поинтересовалась она.

Он пожал плечами.

— Я дам тебе возможность судить самой, — ответил он.

Маделин выскользнула из машины, он захлопнул за ней дверь и, прежде чем уехать, высунулся из окна и пожелал:

— Будь умницей.

Когда Маделин вошла в квартиру, Диана еще не спала — сидя в постели, она читала книгу. Было только десять часов, но девушка выглядела рассерженной.

— Вы сидели в машине целых десять минут! — немедленно обвиняющим тоном заявила она.

Маделин растерялась:

— Ты что, шпионишь за мной?

Диана даже соблаговолила немного смутиться.

— Я услышала, как подъехала машина, — объяснила дочь, — потом выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это. Машину я узнала сразу и поняла, что это вы.

— Понятно. — Сняв пальто, Маделин повесила его в гардероб. — Скажи мне, он тебе понравился?

— У меня не было возможности понять, нравится он мне или нет, — холодно ответила Диана, — он кажется неплохим человеком.

У Маделин немного отлегло от сердца.

— Диана, — нерешительно начала она, — м-м… у него есть дочь, она чуть помладше тебя. Ты бы хотела завтра поужинать с ними?

Девушка удивленно уставилась на мать:

— Что, одна?

— Конечно нет. — Маделин вздохнула. — Мы будем вчетвером.

Диана, пожав плечами, не ответила сразу; она размышляла — стоит ли ей соглашаться. С одной стороны, если она откажется, мама, возможно, все равно поедет и снова будет ужинать с ним наедине, но, с другой стороны, если она согласится, они могут решить, что она одобряет их роман. А она была настроена решительно против.

Маделин ждала, моля Бога, чтобы Диана согласилась. По крайней мере, тогда у нее появится шанс узнать Николаса получше.

А дочь, очевидно, боролась с собой. Но в конце концов решила принять приглашение — ее любопытство победило. И вообще, будет о чем рассказать девчонкам в школе; еще бы — ужин с владельцем завода.

— Ну хорошо, — слегка сердито сказала она. — Но не жди от меня восторгов по его поводу. Может, он только развлекается за наш счет.

— Я рада, что ты согласилась, — спокойно поблагодарила Маделин. Было очевидно, что дочь старается спровоцировать ее на спор и заронить в душе Маделин сомнения насчет того, стоит ли вообще им идти.

В среду Маделин никак не могла сконцентрироваться на своей работе, предвкушая предстоящий вечер. Ее очень беспокоила Диана. А что, если она станет вести себя вызывающе? Она была вполне способна на это, ведь раньше никто не проявлял такой настойчивый интерес к ее матери.

Во время утреннего перерыва на кофе Маделин позвонила Николасу из буфета, чтобы не вступать в перепалку с Эдрианом, если он вдруг застанет ее за разговором.

Николас ответил сразу же:

— Ну, каков вердикт?

— Она сказала, что пойдет, — быстро проговорила Маделин, — но не могу сказать, что я очень обрадована этим.