Дебби Макомбер - Путеводная нить

Энни принесла ей телефон.

— Бетани Хэмлин, слушаю. — Она постаралась придать голосу необходимые сухость и деловитость. Кажется, у нее на счете еще оставалось долларов пятьдесят, но нужно все еще раз подсчитать. Математика не была ее сильной стороной.

— Бетани, это Пол Ормонд.

Ей показалось, будто из нее разом выкачали воздух. Пол Ормонд — бывший муж Тиффани. Тиффани подала на развод одновременно с Грантом. Очевидно, они договорились. Бетани живо представляла, как влюбленные голубки пешком идут в суд, держась за руки и хихикая. Пол и Бетани оказались брошенными супругами; на них пали вся тяжесть и все последствия развода.

— Здравствуйте, Пол, — с трудом выговорила Бетани. Они встречались всего однажды и виделись недолго, но несколько раз ее так и подмывало ему позвонить. Она хотела спросить, знал ли он о романе прежде, чем жена открыла ему глаза. Призналась ли Тиффани в Валентинов день, как Грант? В конце концов Бетани так и не позвонила.

— Можем мы с вами встретиться и поговорить? — спросил Пол.

— Да… пожалуйста, — неуклюже проговорила Бетани. За ее ответом последовало молчание.

— Хотите сказать — сейчас? — уточнила она.

— Нет-нет, — быстро ответил собеседник. — Может быть, попозже? Скажем, ближе к вечеру… После пяти?

— Хорошо, — ошеломленно ответила Бетани.

А что? Заняться ей все равно нечем. Во время бракоразводного процесса подруги поддерживали ее, но потом перестали приглашать в гости. В их кругу все ходили друг к другу парами, а она вдруг стала разведенной, одиночкой и как будто сразу превратилась в парию. Кроме того, Бетани подозревала, что на многих званых ужинах и вечеринках ее место заняла Тиффани. В общем, друзья и подруги исчезли именно в то время, когда она больше всего нуждалась в них.

— Вы не согласились бы поужинать со мной? Я угощаю, — нерешительно продолжал Пол Ормонд, как будто боялся услышать отказ.

— Спасибо, с удовольствием, — ответила Бетани. В самом деле… — Где встретимся?

— В «Энтони»… часов в шесть. Я закажу столик.

Ресторан «У Энтони» в районе порта находился недалеко от рынка «Пайк-Плейс» и славился своей кухней — там замечательно готовили дары моря.

Бетани поблагодарила собеседника и отключилась, одновременно обрадованная и озадаченная. Она идет не на свидание, но приглашение ближе всего к свиданию за последние двадцать два года.

— Кто звонил? — поинтересовалась Энни, как только Бетани поставила трубку на базу.

Бетани почему-то не захотелось рассказывать дочери про Пола Ормонда.

— Один старый знакомый, — уклончиво ответила она.

— Он пригласил тебя на свидание?! — воскликнула Энни с таким видом, словно речь шла о чем-то немыслимом.

— А по-твоему, я не имею права никуда ходить? — Бетани тут же решила, что совершила ошибку, приняв приглашение Пола.

Энни пожала плечами:

— Не знаю. Меня-то зачем спрашивать? Кто из нас двоих взрослый?

— Ты права, — сказала Бетани. — Я взрослая и встречаюсь… со старым знакомым.

Когда настало время выходить из дому, ни Энни, ни Эндрю дома не оказалось, поэтому Бетани написала им записку и положила на кухонную стойку — так же, как делали они.

Надо найти парковку в центре города — цены на парковку возле ресторана ей не по карману. К счастью, она нашла свободное место в трех кварталах от ресторана. Когда она подошла к «Энтони», Пол Ормонд уже ждал ее и, увидев, помахал рукой.

По ее прикидкам, Полу было лет тридцать пять; темноволосый, темноглазый, он показался ей ничем не примечательным человеком — довольно симпатичным, хотя и чуть толстоватым. Насколько она помнила, он работал в крупной международной судостроительной компании. На встречу Пол пришел в костюме, при галстуке. Бетани невольно удивилась. Как красотка Тиффани вышла за такого заурядного мужчину? О Тифф, как ее называл Грант, у нее сложилось определенное впечатление. Судя по всему, важнее всего для нее статус, и о внешнем виде мужа она заботится не меньше, чем о своем собственном.

— Спасибо, что пришли, — сказал Пол, открывая дверь в ресторан. Когда он шагнул вперед и назвал свою фамилию метрдотелю, их немедленно проводили к столику.

Оба заказали по бокалу вина. Пол посмотрел в окно, на залив Пьюджет-Саунд.

— Вы, наверное, удивились, почему я вам позвонил и зачем пригласил сюда, — произнес он после нескольких минут молчания.

Как ни странно, неловкости Бетани не испытывала, как не испытывала и всегдашней потребности завести светскую беседу ни о чем.

Она кивнула:

— Да, мне стало любопытно. Ведь наши бракоразводные процессы закончились уже давно.

— Мне так не кажется.

— Мне тоже, — призналась Бетани. — Я… — Ей неожиданно захотелось поделиться с Полом, рассказать, например, как Грант отказался заплатить за футбольный лагерь для Эндрю. Пришлось напомнить себе: это не важно, не имеет значения.

— Когда вы узнали про… них? — спросил Пол.

Бетани смутилась. Неудобно признаваться, что она до самого конца ничего не замечала.

— Только когда Грант мне все рассказал. Знаете, как говорят — жена всегда узнает последней. А вы?

— Я знал почти с самого начала, — ответил Пол, — только не мог заставить себя поверить…

— Вы с Тиффани долго прожили вместе?

— Шесть лет. — Пол вздохнул. — И по крайней мере года четыре все было хорошо. А потом она познакомилась с Грантом. — Он покачал головой. — Мне кажется, я обо всем догадался, когда она решила повременить с ребенком.

Бетани со слов Гранта знала, что детей у Тиффани нет. Но и без того положение оказалось достаточно плачевным. Она отпила один глоток шардоне, потом второй.

— Мне сегодня Энни сказала: ей кажется, что они собираются пожениться.

— По-моему, к этому все и шло.

Бетани показалось, что Пол даже не удивился.

Она раскрыла меню, хотя из-за разговоров об измене аппетит почти пропал.

— Не знаю, — прошептала она, — смогу ли я когда-нибудь все преодолеть, пережить…

— Прошу вас, не говорите так, — взмолился Пол. — Знаете… я надеялся, что для вас все проходит легче.

— Мне действительно легче, — кивнула она. — Просто… наверное, я пока ничего не понимаю. — Она так долго томилась в одиночестве и ей было так больно и плохо… Она и представить не могла, что боль когда-нибудь пройдет.

— Ваш муж и моя жена нам изменили, — произнес Пол неожиданно гневно. — Так почему плохо нам?

Действительно, несправедливо получается, подумала Бетани. Она пострадавшая сторона; Пол тоже. Грант и Тиффани свободны от всяких обязательств. Они сейчас, наверное, каждый вечер развлекаются, ходят в гости, а Бетани вынуждена заботиться о детях, которые тоже страдают, наводить порядок в доме и попутно преодолевать страшную душевную боль — кажется, нормальному человеку такое не вынести.