Дебби Макомбер - Путеводная нить

— Может, вздремнешь перед игрой? — предложила она.

— Да, пожалуй.

Она пересела на диван; Маверик перевел спинку кресла в полулежачее положение. Элиза потянулась за плетеной корзинкой с вязаньем и развернула начатую работу. Она решила связать Маверику короткий халат для таких вот минут дневного отдыха. Тихо щелкали спицы. Какой успокаивающий звук!

Они вместе уже год; Элиза ни разу не пожалела, что снова вышла замуж за Маверика. Они словно переживают второй медовый месяц. Маверик обожает дочь и внуков. Он обеспечил будущее не только Авроры и Дэвида, но и Люка с Джоном — положил крупный выигрыш в доверительный фонд на их имя.

Тяжба, которую вела Элиза, закончилась. Часть денег ей вернули — больше, чем она ожидала, но меньше, чем ей бы хотелось. Возвращенные деньги она тут же положила в банк. Та глава ее жизни закрыта, и она рада, что сумела продержаться.

Она так и не рассказала подругам по вязальному кружку, что их благодетелем стал Маверик. Иногда ей очень хотелось поделиться, но она благоразумно удерживалась. Когда Кортни с восторгом описывала свое нарядное бальное платье и взахлеб рассказывала о том, как прошел школьный бал и как, благодаря щедрости таинственного волшебника-крестного, к ней прилетела сестра, Элиза слушала молча, хотя на глаза у нее то и дело наворачивались слезы. Она старалась запомнить каждую мелочь, чтобы потом все пересказать Маверику.

С Бетани неожиданный подарок произвел еще более разительные перемены. Она по секрету рассказала Элизе о неизвестном, благодаря которому смогла развернуться и поставить дело на широкую ногу. Как много значили для нее те несколько тысяч долларов! Деньги все изменили и пришли к ней, когда были ей особенно нужны.

Бетани оказалась прирожденной деловой женщиной. Элиза уже не удивлялась никаким ее новым идеям. Пройдет несколько лет, и ей придется открывать филиалы своей компании по всей стране! В голове у Бетани рождаются свежие и неординарные замыслы… Она не забывает о таинственном дарителе. Элиза не сомневалась: придет время, и Бетани тоже обязательно поделится деньгами или добрым советом с какой-нибудь начинающей предпринимательницей. В общем, за нее можно не волноваться.

В «Путеводной нити» Бетани ни словом не обмолвилась о неожиданном подарке, чему Элиза очень радовалась. Если бы Бетани присоединила свой рассказ к восторженным отзывам Кортни, остальные легко догадались бы, «откуда ноги растут». Маверик же не хочет ни известности, ни благодарности; пусть и дальше остается для всех них загадочным крестным-волшебником.

Продолжая вязать, Элиза улыбнулась про себя. Она подозревала, что Лидии все известно. Правда, она никогда не спрашивала Элизу напрямую, но однажды как бы между прочим обмолвилась, что у их кружка, кажется, появился крестный-волшебник. Элиза тогда попыталась навести ее на ложный след и высказала предположение, что этот волшебник, возможно, отец Кортни, но Лидия только головой покачала. К счастью, больше она о крестном-волшебнике не заговаривала. Элизе не хотелось вводить в заблуждение Лидию, которую она считала своей близкой подругой.

Запищал таймер на плите; она отложила вязанье и пошла вынимать кексы. Выключила духовку и поставила кексы остывать. По кухне поплыл аромат спелой черники. Попозже, когда кексы остынут, она покроет их сливочной глазурью и угостит Маверика и его друзей. «Ребята» обычно едят, нахваливают и даже не понимают, что угощение не только вкусное, но и полезное.

Маверик проснулся через полчаса. Выглядел он значительно посвежевшим. Он посмотрел на часы: меньше чем через двадцать минут начнется игра!

Как и следовало ожидать, ровно в три явился Барт, первый из «ребят». Вскоре пришли Эл и Фред.

— М-м-м, какой аромат! — воскликнул Барт, втягивая носом воздух, и подмигнул Элизе. — У вас самые вкусные кексы на свете! Готов поспорить, на вкус они такие же, как и на запах.

Откровенная лесть позабавила и порадовала Элизу.

— Барт, уж я позабочусь о том, чтобы вам досталась хотя бы одна штучка.

Он усмехнулся:

— Буду весьма вам признателен, миссис Бомон!

Вскоре к ним присоединились и Эл с Фредом; оба явились на вкусный запах.

— Опять печете? — спросил Эл, сняв шляпу и в притворном удивлении вытаращив глаза.

Маверик исподтишка улыбнулся жене.

— Ты балуешь моих друзей, — заметил он.

— И все для нас, старичков? — Фред радостно потер руки. — Для бедных голодных старичков?

— А ну-ка, перестаньте. — Элиза не очень старательно попыталась скрыть усмешку. — Ведь отлично знаете, что по четвергам я всегда пеку кексы!

Барт ткнул Эла локтем в бок:

— Ради них-то мы к вам и ходим!

— А я думал, вы пришли ради покера, — поддразнил их Маверик.

— И ради него тоже.

Хихикая, они расселись за кухонным столом. Маверик достал колоду карт и перетасовал ее. Игроки выложили по двадцать долларов; победитель «турнира» забирал выигрыш с собой.

Через несколько минут все четверо с головой ушли в игру. Элиза покрыла кексы глазурью и вернулась к вязанью. Когда партия закончилась, она угостила всех кофе и кексами. Гости осыпали ее комплиментами; слушать их было, откровенно говоря, приятно.

Маверик поймал ее взгляд; она улыбнулась своему любимому. Муж улыбнулся в ответ. Любовь очень красит всех — и мужчин, и женщин… С любовью по силе ничто не сравнится.

В магазине затишье; после оживленного утра я решила немного отдохнуть в кабинете. Маргарет обслужит покупателей, а я пока посижу, задрав ноги. Все утро прошло в суматохе и беготне.

«Путеводная нить» процветает, дела идут великолепно, и я очень рада. Иногда кажется, будто мне все снится. Тогда я любуюсь на свое колечко с бриллиантом и понимаю, что все происходит не во сне, а наяву. Сердце переполняет любовь к Брэду и Коди. По-моему, я — самая счастливая женщина на свете. У меня самый красивый и самый замечательный жених. Скоро мы поженимся, и я перееду к Брэду, Коди и Чейзу. К счастью, Уискерс относится к любимцу Коди довольно терпимо. Может быть, котик даже сумеет его воспитать.

В моей жизни все замечательно — лучше не бывает!

Открыв «Путеводную нить», я тем самым как будто сказала жизни «да». Тогда, два года назад, я еще не знала, как все переменится и каких замечательных подруг я приобрету. Жаклин, Кэрол и Аликс стали мне очень дороги. Они помогли мне поверить в себя.

После первого курса по вязанию детских пледов я провела еще несколько. Все прошли удачно, правда, с другими ученицами не удалось завязать такую же тесную дружбу, как с первыми тремя. Так было до недавнего времени, пока я не придумала вести курс по вязанию носков. Вместе с носками в мой магазин и в мою жизнь вошли Элиза, Бетани и Кортни. Я не ожидала, что смогу сблизиться с другими ученицами так же, как с первыми тремя, но жизнь снова преподала мне важный урок.