Карли Филлипс - Как в первый раз

— По крайней мере она цела и невредима. — Он посмотрел на Ариану, его взгляд был теплым и признательным.

Она улыбнулась:

— Ну, раз ты немного успокоился, то теперь пойдем в дом и поговорим с ней. Надо же выяснить, почему она вдруг решила сбежать из дому.

— Я знаю почему. Все шло в общем-то довольно хорошо. Аарон и Фелиция не могли иметь детей, а хотели девочку. Они никак не могли выбрать себе ребенка, и тут им подвернулась очаровательная маленькая воровка. Аарон и Фелиция были в восторге, они казались такими понимающими и готовыми на подвиги. Я был уверен, что все пойдет так, как надо. — Он провел рукой по волосам.

— И неожиданно для всех Фелиция забеременела, — закончила Ариана мысль Куинна. Он уже рассказывал ей вчера всю эту историю.

— Я думал, что это обстоятельство не изменит их отношения к Саманте. Но оно изменило все. Я должен был предвидеть это. А главное — не нужно было обнадеживать Саманту.

Ариане стало очень жалко Куинна и Саманту. Разумеется, было мало приятного в том, что свои желания он принял за действительность. Но это так простительно. Он привязался к Сэм, полюбил ее, и ему стало казаться, что и люди, взявшие ее на воспитание, тоже прониклись к ней подобными чувствами. Ариана знала о Куинне не так много, но она видела, что у него доброе сердце.

— Ты делаешь для Сэм все, что в твоих силах.

— Да, но, к сожалению, моих стараний недостаточно. Я был совершенно уверен в том, что это самая подходящая пара, что у них подходящий маленький дом, что в их сердцах найдется место для красивой девочки.

Ариана удивлялась тому, что так сильно хочет ему помочь. И не только с Сэм. Ари хотела каким-то образом облегчить его боль, помочь избавиться от чувства вины, примирить его с самим собой.

Не говоря ни слова, Куинн стряхнул руку Ари со своего плеча. Словно он вдруг почувствовал неловкость от того, что так много открыл ей.

— Мне нужно поговорить с Сэм.

Ариана кивнула:

— Только не забывай, что ей тоже больно.

Она провела его по коридору, и когда они вошли на кухню, Куинн проревел:

— Саманта!

— Не забывай, что я тебе сказала, — шепнула Ари.

Сэм испуганно заморгала, а Спэнк, сидевшая на столе и благосклонно позволявшая гостье красить свои ногти лаком, мгновенно спрыгнула на пол и прикрыла голову руками.

— Ты испугал ее, — осуждающе сказала Сэм Куинну. На саму же девочку, похоже, этот вопль не произвел никакого впечатления.

Впрочем, тут не было ничего удивительного. Большую часть жизни Саманта прожила в сиротских приютах, и главным ее спутником была неизвестность. Сэм никогда не знала, что может произойти в следующую минуту. В какой-то степени девочка смогла адаптироваться к такому положению вещей и не боялась перемен. К крикам и грубому обращению она тоже привыкла, с грустью подумала Ариана.

— Спэнк не любит, когда кричат. — Елена протянула обезьяне руку и вытащила Спэнк из-под стола. Спэнк повернулась к Куинну, высунула язык, потрясла им и неодобрительно зачмокала губами. А потом забралась к Сэм на колени.

Саманта залилась смехом, и Куинн мгновенно смягчился. Ему уже не хотелось ни кричать, ни требовать каких-либо объяснений. Он не видел, как Саманта смеется. Никогда.

Куинн был очень сердит на Саманту, но и сам не мог объяснить, что именно вывело его из себя. То ли то, что Саманта убежала из дому, то ли то, что она не позвонила ему, когда ей было плохо. Но он радовался, что с ней ничего не случилось.

— Давай на минуточку оставим Сэм и Куинна одних, мам, — сказала Ари.

Куинн не предложил Ариане остаться. Разумеется, он мог бы попросить ее о помощи, но он был человеком, который всегда и во всем привык полагаться только на себя. И ему не хотелось вовлекать в свои дела женщину, которая приехала в этот город лишь для того, чтобы найти сестру, и которая скоро уедет отсюда навсегда.

Елена посмотрела на дочь и кивнула:

— Ты права. Идем, Спэнк.

Но Сэм затрясла головой, обняла Спэнк и крепко прижала обезьяну к себе.

— Я хочу, чтобы вы все остались.

— Мы и так слишком сильно злоупотребляем их добротой, Сэм, — сказал Куинн.

— Ерунда, — небрежно бросила Елена. — Девочка может приходить сюда каждый…

Ариана аккуратно вытолкнула мать в коридор и забрала у Сэм обезьяну. Спэнк дошла до двери и вдруг высоко подняла свою юбку. Похоже, эта обезьяна нарочно дразнит его, мрачно подумал про себя Куинн. Но не разозлился. Наоборот, в его душе появилось что-то вроде умиротворения. Каким-то непонятным образом присутствие Арианы успокаивало его, она давала ему то, в чем он нуждался больше всего.

И тем не менее он по-прежнему старался держать ее на расстоянии, он боялся приближать ее к себе. Вот только сердце не хотело слушаться. Куинн снова переключил внимание на Сэм.

— Ты будешь ругать меня за то, что я стащила у Арианы бумажник? — спросила Саманта.

Куинн удивленно заморгал:

— Что?

— Ох! — Лицо Сэм мгновенно покраснело. — Так она не сказала тебе?

Он покачал головой.

— Ари попыталась защитить тебя. Но по крайней мере теперь я знаю, как ты ее нашла, — проговорил Куинн. Мучившая его загадка раскрылась. Почему Сэм убежала из дому, он уже знал. — Убегать из дому — глупо. Это не решит проблемы, — сказал он Саманте.

— Но почему, черт возьми…

— Следи за своим языком, Саманта, — стиснув зубы, процедил он.

— Объясни мне, почему убегать из дому нехорошо? Аарону и Фелиции нет никакого дела до меня.

Куинн взял стул и сел на него верхом. Ее дерзкие выходки и резкие слова были всего лишь самозащитой, а большие зеленые глаза Саманты выдавали ее истинные чувства. Куинн прекрасно понимал, что ему нужно осторожно подбирать слова.

— Они все еще отвечают за тебя, — медленно проговорил он. — И будут давать тебе рекомендации для другого места жительства. Я не знаю, что они там напишут, но мне бы не хотелось, чтобы тебя заклеймили как трудного, не поддающегося воспитанию подростка.

Ее глаза мгновенно наполнились слезами.

— Возьми меня к себе. Пожалуйста. У тебя со мной не будет никаких проблем, я обещаю. Я буду мыть за собой посуду, убирать постель, выносить мусор. Я буду во всем помогать тебе. А если ты приведешь домой женщину, я уйду на это время. — Саманта была рассудительной и не по годам умной девочкой. — Клянусь, ты даже не заметишь, что я нахожусь в твоем доме.

— Ты же знаешь, это невозможно. — Он прекрасно знал, что сейчас чувствовала Саманта. Она много раз говорила эти слова разным людям. К горлу Куинна подкатил ком. Как бы он хотел дать ей то, в чем она так нуждалась. — Мне бы очень хотелось взять тебя к себе, но я не могу.

— Ты не хочешь. — Она сложила руки на груди. — Ты такой же, как Аарон и Фелиция и как все остальные.