Нора Робертс - Прилив

— «Римские каникулы». — Грейс мечтательно улыбнулась. Она сама любила этот фильм.

— Да, да, — закивала миссис Уэст, размышляя о том, что Грейс немного похожа на Одри Хэпберн. Конечно, Грейс — белокурая, как викинг, но у нее такие же огромные глаза и хрупкая фигурка.

— Я никогда не была за границей, — вздохнула миссис Уэст, считавшая «заграницей» как минимум две трети Соединенных Штатов. — Они скоро возвращаются?

— Через пару дней.

— Хм-м. Ну, видит бог, этому дому требуется женщина. Страшно вообразить, что там творится. Четверо мужчин в одном доме! Должно быть, пахнет, как в спортивном зале. И вряд ли на земле найдется хоть один мужчина, который может всей струей попасть точно в унитаз.

Грейс расхохоталась и снова принялась за работу.

— Они не настолько плохи. На самом деле Кэм прилично справлялся еще до того, как они наняли меня помогать по дому, но только Филип помнит, что перед стиркой надо проверять карманы.

— Если так, то все действительно не так плохо. Думаю, когда они вернутся, жена Кэма захочет сама вести дом.

Грейс вздрогнула и невольно крепче сжала скомканную газету.

— Я… У нее постоянная работа в Принцесс-Анн.

— Скорее, всего, она захочет взять все в свои руки, — непререкаемым тоном сказала миссис Уэст. — Любая женщина хочет вести хозяйство по-своему. И полагаю, женщина в доме просто необходима для мальчика. Не понимаю, о чем думал Рэй, когда брал его. Не спорю, у Рэя было доброе сердце, но после смерти Стеллы… я бы сказала, он сильно сдал. Чтобы мужчина в его возрасте взвалил на себя ответственность за ребенка — как бы ни сложились обстоятельства… Я; конечно, ни капельки не верю этим отвратительным сплетням, которые все повторяют. А хуже всех — Нэнси Клермонт. Распускает язык при каждом удобном случае.

Миссис Уэст умолкла, надеясь, что Грейс распустит свой язык, но Грейс хмуро смотрела на вымытое окно.

— Ты случайно не знаешь, тот инспектор из страховой компании больше не появлялся?

— Не знаю, — тихо сказала Грейс. — Надеюсь, что не появлялся.

— Не понимаю, какое дело страховой компании до того, откуда взялся мальчик. И даже если Рэй совершил самоубийство — а я не утверждаю, что это так, — они ничего не могут доказать, не правда ли? Потому что… — Миссис Уэст выдержала эффектную паузу, как всегда, когда хотела произвести впечатление на собеседника. — Их там не было! — закончила она на той же торжествующей ноте, как и в споре с Нэнси Клермонт.

— Профессор Куин никогда не совершил бы самоубийство, — прошептала Грейс.

— Безусловно. Однако мальчик… — Старушка прислушалась. — Телефон звонит. Когда закончишь мыть снаружи, заходи в дом, Грейси, — сказала она и поспешно удалилась.

Грейс продолжала молча драить окна. Ей было стыдно от того, что она не смогла сосредоточиться на профессоре Куине, а думала только о себе.

Неужели, вернувшись из Рима, Анна решит сама заняться домом и тем самым лишит ее дополнительного заработка? И хуже, гораздо хуже, — лишит ее возможности раз-два в неделю видеться с Этаном?

Она привыкла к тому, что стала частью его жизни, пусть даже незначительной частью. Привыкла к редким ужинам с ним, привыкла складывать его одежду, стелить его постель, оставлять ему записки и представлять как он читает их и думает о ней… думает о ней когда ложится в застланную чистыми простынями постель.

Неужели она потеряет и это? Не увидит больше, как Этан улыбается ей. Не увидит, как он подхватывает на руки и целует Обри.

Неужели ей останутся только воспоминания? Никаких надежд на встречи. Долгие, тоскливые дни и еще более одинокие ночи.

Грейс закрыла глаза и крепко сжала веки, борясь с отчаянием.

— Мама, мама! — Обри задергала ее за край шорт. — Мисс Люси?

— Скоро, милая.

Грейс подняла Обри на руки и пылко обняла. Только это счастье у нее никто не отнимет.

Было около часа дня, когда Грейс убрала в холодильник и шкафчики купленные продукты и накормила Обри обедом. Пока она отставала от графика всего на полчаса, что можно будет наверстать без особого труда. Просто придется шевелиться чуть быстрее и не отвлекаться. Хватит мечтать, хватит тосковать, приказала она себе, усаживая Обри в детское автомобильное креслице и надежно пристегивая её. Больше никаких глупостей.

— Сет, Сет, Сет, — радостно напевала Обри, — вертясь в своем креслице.

— Посмотрим.

Грейс села за руль, вставила ключ в замок зажигания и повернула. В ответ раздался натужный хрип.

— О нет, только не это!

Слегка запаниковав, Грейс снова повернула ключ, надавила для верности на педаль газа и, когда мотор ожил, облегченно вздохнула.

— Вот так-то лучше, — пробормотала она, выезжая задним ходом с короткой подъездной дорожки. — Обри, мы едем.

— Мы едем! Мы едем!

Пять минут спустя, примерно на полпути между ее домом и домом Куинов, старый седан снова закашлялся, задрожал и изрыгнул из-под капота струю пара.

— Черт побери!

— Черт побери! — весело откликнулась Обри.

Грейс не хотела верить в случившееся. Снова радиатор. Наверняка радиатор. В прошлом месяце порвался ремень вентилятора, а до того подвели тормозные колодки. С обреченным вздохом Грейс съехала на обочину, вылезла из машины и открыла капот.

Из недр мотора вырвался новый столб пара. Грейс отпрянула, закашлялась. Затем постаралась подавить приступ отчаяния; Может, ничего страшного. Может, просто еще один чертов ремень. А если нет — она громко вздохнула, — придется решать, что лучше: или дальше вкладывать деньги в эту развалину, иди подорвать и без того трещащий по швам бюджет и купить другую развалину.

Ну, хватит себя жалеть. Все равно сейчас ничего не изменишь… Грейс открыла пассажирскую дверцу и отстегнула Обри.

— Машина снова заболела, детка.

— Ой, ой, ой.

— Да. И нам придется оставить ее прямо здесь.

— Одну?

Грейс улыбнулась. Ее малышка проявляет удивительную заботу даже о неодушевленных предметах.

— Ненадолго. Я позвоню механику, и он позаботится о нашей машине.

— И она выздоровеет?

— Я надеюсь. А мы пойдем к Сету пешком. Обри мгновенно повеселела:

— Пойдем!

Через четверть мили Грейс пришлось взять дочку на руки.

«Не ворчи, — приказала она себе. — День чудесный, и ты наконец-то сможешь спокойно оглядеться вокруг. Смотри, какая красота».

По забору, ограждавшему поле, засеянное соей, вилась цветущая жимолость, распространяя чудесный аромат. Грейс сорвала один цветок для Обри, затем они остановились посмотреть на черепаху, греющуюся на обочине. Девочка весело засмеялась, когда дотронулась до панциря, и черепаха тут уже убрала головку.

Все было бы хорошо, только когда они шли вдоль болота, граничившего с владениями Куинов, Грейс уже еле тащила дочку.