Эллен Чейз - Приговоренные к любви

Вирджиния не особенно-то верила в астрологию, но помнила, что родилась под знаком Близнецов. Этот знак зодиака символизирует двуединство и даже двуличие. Но реально ли на самом деле, чтобы одно тело служило убежищем для двух противоположных сущностей? Страдает ли от этого еще кто-то из женщин? Подруг у нее было очень мало, а тех, которым она могла бы поверить свои сокровенные тайны, и вовсе не было. С Дианой, правда, она могла быть абсолютно откровенной, но очень уж они разные, она не сможет понять ее проблем.

Никогда не сомневалась Вирджиния в своих профессиональных возможностях, но вот в женских… Более чем скромный личный опыт подсказывал ей, что они довольно ограниченны. Нужно ли развивать их? Может быть, наступило время заняться собой, узнать и другую сторону жизни? Соединить радость жизни, присущую Джинджи-Виоле, со здравомыслием Вирджинии? Это было одной из сложнейших проблем, с которыми ей приходилось сталкиваться…

Эти мысли не оставляли ее и когда она уже стояла в тамбуре перед своей лабораторией.

Пропищал зуммер, и загорелся зеленый сигнал — разрешение войти. Вирджиния вытерла мгновенно вспотевшие руки о вельветовые брюки, глубоко вдохнула, изобразила добродушную улыбку и вошла в лабораторию.

— Доброе утро, доктор Фаррэл. — Алекс поднял голову от инструментов и улыбнулся ей.

Вирджиния с трудом прохрипела слабое приветствие. Надевая рабочий халат, она исподтишка наблюдала за погруженным в работу коллегой.

В это утро Алекс выглядел более раскованно, чем в первое свое появление здесь. Строгий деловой костюм он сменил на джинсы и плотно облегающий торс бело-голубой пуловер. Внезапно Вирджиния почувствовала непреодолимое желание приблизиться к нему. Но она все-таки не позволила себе этого.

— Вы не преувеличивали, говоря, что привели лабораторию в порядок. — Она оглядела помещение, остановив одобрительный взгляд на стеллажах, занявших ранее пустую стену. — Наверное, полночи проработали?

Отодвинув инструменты, Алекс что-то записал в тетради и, отложив ручку, неторопливо ответил:

— Я догадался, какое значение имеет для вас порядок.

Вирджиния отвернулась и поморщилась. Явно она сегодня не производила на него такого впечатления, как в ту волшебную ночь.

— Ну, не такая уж я чистюля.

— Неужели? В это трудно поверить. — Алекс покачал головой, и прядь иссиня-черных волос упала ему на лоб. — Мне ваши рабочие привычки представляются отлаженной линией, аккуратной и точной.

— Вы ошибаетесь, — сухо возразила она. Не хватало еще, чтобы он сравнил ее с механизмами!

Алекс подошел к ее столу и стоял теперь прямо против нее; его дымчатые глаза внезапно зажглись внутренним огнем.

— А вот ваша сестра Виола наверняка совершенно неорганизованный человек.

— Вы хотите сказать, что она неряха? — обиделась Вирджиния.

— Нет, зачем же! Просто хаотическая натура, — беспечным тоном пояснил он.

— Беспорядочная и небрежная, — сквозь зубы процедила Вирджиния. Обида за «сестру» и ревность к ней создали в ее голове полнейший хаос.

— Чувственная и соблазнительная.

— Безответственная и безрассудная!

— Мой Бог! — Алекс удивленно поднял брови. — Я и подумать не мог, что между вами возможно соперничество.

— Соперничество?.. Нет никакого соперничества! — Вирджиния готова была взорваться. — Просто я прекрасно знаю ее натуру… Ваши воспоминания навеяны загадочным лунным светом, музыкой и мартини.

— А вы откуда знаете? — вдруг подозрительно прищурился он. — Вас ведь там не было. Виола же что-то говорила вам весьма бегло, как вы сами изволили сообщить.

— Догадалась, — проворчала Вирджиния краснея.

— Кстати, — поспешил он перевести разговор на дело, — вчера в вашем роботе обнаружили целый ряд неисправностей. Я пробую сейчас разобраться с его солнечной батареей.

— Спасибо. — Вирджиния заставила себя сосредоточиться на бумагах, лежащих перед ней на столе.

— Он сводит меня с ума! — Пластиковая бутылка с кетчупом жалобно скрипнула, когда Вирджиния стала выдавливать массу. — Он только и делает, что говорит о Виоле. «Ах! Ваша сестра восхитительна!»— передразнила она Алекса.

Диана аккуратно выдавила немного кетчупа на край тарелки, подцепила хрустящий кусочек мяса и, обмакнув его в приправу, отправила в рот.

— Знаешь, — сердито продолжила Вирджиния, распаковывая гамбургер, — мужчины — самые тупые существа на планете! Не раз убеждалась в этом, даже в науке. — Она добавила кетчупа и сложила две половинки гамбургера вместе. — Все, что он помнит, — так это сияющую в лунном свете сексуальную богиню. Его не интересует реальная женщина — только лунная фантазия!

Диана тщательно пережевывала сэндвич, но глаза ее уже засветились новой веселой выдумкой.

— А давай обдумаем, как пройдет их свидание, — предложила она.

— Да, надо преподать ему урок! — Глаза Вирджинии угрожающе сощурились. — Эта Виола будет весь вечер сюсюкать, обнажать то одно плечико, то другое, беспрестанно лезть к нему с поцелуями и говорить глупости.

Диана слушала подругу, одобрительно кивая головой.

— Парочка таких вечеров — и Виола начнет раздражать его, как любая дура раздражает умного человека. Ведь Алекс — интеллигентный, высокообразованный инженер. Зачем ему такое создание, как Виола? Что у них может быть общего? Нет, нет, я уверена, что он очень скоро разочаруется в ней, — продолжала Вирджиния.

Диана еще раз кивнула, посыпая мясо солью.

— Я работаю с Алексом уже второй день и знаю о нем гораздо больше, чем в тот вечер. — Вирджиния произнесла эти слова уже более спокойным голосом. — Он отличный специалист. Я наблюдала, как виртуозно он работает, вникает во все детали и принимает свои успехи как должное. — Она улыбнулась нежной улыбкой. — Алекс спрашивает моего мнения и охотно принимает советы. И знаешь, он больше радуется моим успехам, чем я сама. — Вирджиния вспомнила его руку на своем плече и окончательно расстроилась из-за наличия в ее жизни этой выдуманной Виолы.

— Раз уж ты так увлечена им, давай прекратим игру — сознайся во всем, — предложила Диана.

— Он рассказывает о Новом Орлеане, — продолжала Вирджиния, не слушая ее, — о своей работе и семье. У него хорошие родители. Кроме него, еще три сестры и два брата и целая куча племянников и племянниц. — Она стукнула кулачком по столу. — Не могу понять его увлеченность этой обнаженной красоткой! Каждый раз он пытается вставить ее имя в наш разговор! «Очаровательная, чувственная, соблазнительная» и даже «обожаемая»! А я, по его мнению, — сильная, предприимчивая, рассудительная, изобретательная и надежная. Ну разве не тупица?! — воскликнула она гневно.

— Ты меня совсем запутала, — рассмеялась Диана. — Ты влюблена в него или ненавидишь его?