Олимпия Кершнер - Любовная лихорадка

— Какой предмет?

— Математическая логика. А вот у Дэвида Прайса оценка, кажется, была ниже. Минутку… Вот еще ошибка! Элис Картер не сдала экзамен, а в ведомости стоит «С»! Я знаю точно, потому что Элис получала стипендию и мне не хотелось ставить ей плохую оценку. Но она не выполнила работу за семестр и завалила все тесты. Я еще подумала тогда, что бедняжка едва ли теперь сможет продолжить обучение.

— Итак, у трех студентов оценки не совпадают. Одна выше и две ниже, — подвел итог Фред.

Паула снова принялась изучать списки. Огорчаясь, что у нее не сохранились собственные ведомости, она пыталась вспомнить, что заработал каждый из студентов, пока наконец не покачала головой, глядя на Фреда.

— Это все. Как ты думаешь, в деканате остались копии ведомостей, которые я туда отослала?

— Я выяснял. Они продержали их неделю после того, как выслали оценки на подтверждение, а потом просто выкинули.

— Наверное, это правильно, — вздохнула Паула. — Университет был бы завален бумагами, если бы хранили все.

Фред встал и взял ведомость с ее пометками.

— Отдам это Питеру, Он может начинать проверку. Значит, одна девушка и два юноши…

— Думаю, Робертса можно исключить: какой ему смысл занижать себе оценку? А Дэвид Прайс не выше меня ростом. Вряд ли это он встретился мне на лестнице.

— Ладно, посмотрим. Если что-нибудь раскопаем, я дам тебе знать. У тебя больше нет занятий? Тогда пойдем, я отвезу тебя домой. Надеюсь, с завтрашнего дня ты уже сможешь сама водить машину.

Паула грустно вздохнула. Фред снова напомнил ей о том, что их встречи подходят к концу…

Оказавшись дома, она первым делом направилась к телефону. Пожалуй, стоит начать с Мартина. К вечеру она получит ответы на все интересующие ее вопросы!

Солнце повисло как раз над горами, когда Паула свернула на дорогу, ведущую к ранчо. Мартин ничего не знал. Оставался Брайан. Подозревая, что именно средний, властный, братец когда-то вмешался не в свое дело, она решила встретиться с ним лицом к лицу, а не разговаривать по телефону.

Прошло несколько месяцев с тех пор, как Паула была на ранчо, и на нее накатила волна привычного восторга и умиления. Правильно говорят: можно увезти девушку с ранчо, но нельзя вырвать ранчо из ее сердца. Хотя она очень любила свою работу, но хорошо чувствовала себя только здесь. Паула обычно проводила у Брайана несколько недель в июле, разъезжая верхом на лошади и помогая с домашней работой. За это время она будто вновь рождалась.

Когда она приехала, Брайана еще не было дома, но Паула не особенно огорчилась. Она вошла в дом и покачала головой при виде беспорядка в кухне. С тех пор как их экономка уехала, чтобы ухаживать за больной матерью, Брайан совсем запустил хозяйство.

Паула бродила по дому, разжигая в себе злость. Ну, где же он, черт возьми?! Решив, что время пойдет быстрее, если чем-нибудь заняться, она закатала рукава и прошла в кухню.

— Паула! Не знал, что ты собираешься приехать.

С этими слова двумя часами позже в кухню вошел Брайан, уставший и запыленный. Сбросив куртку и ковбойскую шляпу, он крепко обнял сестру, затем огляделся вокруг и расплылся в довольной улыбке.

— Спасибо за уборку. О! — Он потянул носом воздух — от духовки исходил соблазнительный аромат. — Даже представить себе не можешь, как я рад тебя видеть! Что готовишь?

— Мясную запеканку. У тебя ничего больше не было. Когда ты наконец наймешь экономку?

— Пытаюсь. Не моя вина, что ни одна из тех, кого присылает агентство, не хочет оставаться. Кому охота жить на отдаленном ранчо глубокой зимой? Последняя уехала пару дней назад. Скоро снова вызову кого-нибудь. А ты чего приехала? Что это у тебя с ногой? — спросил он, увидев перевязанную лодыжку.

— Долгая история. Расскажу за обедом.

Все шло своим чередом. Паула готовила. Брайан накрывал на стол. Это напомнило о вечерах, проведенных здесь в детстве после смерти родителей. Долгое время их заменяли ей Мартин и Брайан… Внезапно Паула испугалась. Она бы не хотела, чтобы брат совершил нечто такое, что могло бы изменить их отношения. Взглянув на него с сомнением, она решила пока воздержаться от вопросов: нет смысла портить обед, который сама же и приготовила.

За едой Паула объяснила, как повредила ногу.

— И полиция до сих пор не нашла того, кто это сделал? — возмутился Брайан.

Сейчас выражением своего лица он напоминал Фреда, и также был готов немедленно броситься на ее защиту…

— Они работают над этим. Думаю, что скоро мерзавца поймают.

— Тебе нужно было вернуться домой, пока они не нашли этого парня, — заявил Брайан.

— Мой дом в городе! — сказала она, пытаясь скрыть неожиданную вспышку злости. — Я уже большая девочка, Брайан, и могу сама о себе позаботиться. Кроме того, кое-кто присматривает за мной.

— Это что-то серьезное? — спросил Брайан, кладя вилку на стол и внимательно разглядывая ее.

— Да нет. Ничего особенного.

Паула глубоко вздохнула. Это действительно было так!

— Что ты имеешь в виду? — Он отодвинул пустую тарелку и посмотрел на сестру озадаченно.

— А то, что я ни с кем не встречаюсь уже два года!

Брайан откинулся на спинку стула.

— Два года?

— Да. Может, стоит рассказать об этом? — Ее голос был обманчиво спокойным. Она наклонилась вперед, злость залила щеки румянцем, глаза горели голубым огнем. — Ровно два года, один месяц и двадцать три дня. Но кого это интересует, кроме меня!

— Паула! — Брайан нахмурился.

— Два года назад я встречалась с прекрасным человеком. Была без ума от него. Я любила его! Потом я поехала к Мартину и Бетти на День благодарения — сразу после того, как они поженились. А когда вернулась обратно, то больше не увиделась с тем человеком. И он мне больше не звонил. Никогда. Я звонила ему, но он не хотел разговаривать со мной!

— Паула!

Но она безжалостно продолжала, не давая Брайану вставить ни слова:

— Я так и не поняла тогда, почему это произошло. За мной пытались ухаживать другие мужчины, но все они были мне глубоко безразличны. Я ни с кем не хотела встречаться. Я ни в кого не хотела влюбляться, потому что любила Фредерика Митчелла. Любила и люблю. И буду любить до самой смерти!

— Боже мой! — Брайан потер лоб рукой, стараясь не встречаться с сестрой взглядом.

— Да, Брайан, я была глубоко несчастна в течение долгого времени. И знаешь, внезапно я узнала, что ты являешься причиной всего случившегося!

Ей захотелось разбить что-нибудь, чтобы снять нарастающее напряжение. Пусть он попробует опровергнуть ее обвинение!

Брайан долго молчал, не глядя на нее.

— Я хотел как лучше, — пробормотал он наконец.

— Лучше для кого? Для тебя? Уж точно, не для меня!

Слезы заблестели у нее на глазах. Она так надеялась, что ошибается, что никто из братьев не виноват в ее бедах!