Джулия Куин - Ярче солнца

– Я ведь не ожидала, что меня похитят, - поспешила сказать Элли. - Ну зачем мне таскать с собой такую сумму?

Бэкстер вперил в нее пристальный взгляд.

– Я даю вам слово, - сказала Элли.

– Ладно. Но если обманешь - клянусь, что перережу тебе горло во сне.

Элли невольно содрогнулась, нисколько не усомнившись в том, что он говорит правду. Она подняла руку, подавая условный знак Леви и Элен, что все в порядке. Элли их не видела, но они согласно договоренности должны были следовать за ней. Она не хотела, чтобы они спугнули Бэкстера.

– Что ты делаешь? - спросил Бэкстер.

– Ничего. Просто убрала волосы от лица. Здесь ветер.

– Нам пора возвращаться.

– Да, конечно, - согласилась Элли. - Ни к чему, чтобы Сесил что-либо заподозрил. Но что мы будем делать?

– Я ничего не могу, пока не поговорю с Райли. Он должен знать, что мы перешли на другую сторону. - Бэкстер прищурился. - Ты ему тоже дашь пятьдесят фунтов, верно?

– Разумеется, - быстро сказала Элли, сообразив, что Райли - это второй охранник.

– Хорошо. Я сообщу ему, как только окажусь с ним наедине, а потом мы начнем действовать.

– Да, но… - Элли хотела сказать, что надо разработать более конкретный план, но Бэкстер уже тянул ее в коттедж. Он втолкнул ее в комнату, и она упала на кровать. - Теперь я чувствую себя гораздо лучше, - объявила она.

Сесил буркнул что-то вроде того, что ему на это наплевать, а Чарлз пристально посмотрел на жену. Элли одарила его быстрой улыбкой и сразу же повернулась к Бэкстеру, пытаясь напомнить охраннику, что он должен поговорить с Райли.

Но у Райли появились свои планы.

– Мне тоже надо выйти, - заявил он и скрылся за дверью. Элли в упор посмотрела на Бэкстера, но тот не последовал за своим напарником. Возможно, решил, что если пойдет за ним сразу же после общения с Элли, это вызовет подозрения.

Буквально минуту спустя все услышали страшный шум около коттеджа. Элли и Сесил вскочили на ноги.

– Что там происходит, черт возьми? - раздраженно спросил Сесил.

Бэкстер пожал плечами.

Элли испуганно прикрыла рот рукой. О Господи, ведь Райли не знает, что теперь он работает на нее, и если он обнаружил Элен или Леви…

– Райли! - крикнул Сесил.

Увы, наихудшие опасения Элли оправдались. В комнату, прижимая к себе Элен и держа у ее горла нож, ворвался Райли.

– Смотрите, что я нашел! - загоготал он.

– Элен? - удивленно спросил Сесил.

– Сесил? - Кажется, она нисколько не удивилась при виде кузена.

– Бэкстер! - в панике крикнула Элли. Нужно, чтобы он немедленно сказал Райли об изменении их планов. Она с ужасом наблюдала за тем, как Сесил подскочил к Элен и дернул ее к себе. На момент он повернулся к Элли спиной, и, воспользовавшись этим, она выдернула прикрепленный к ноге револьвер и спрятала его в складках юбки.

– Элен, тебе не следовало сюда приходить, - почти промурлыкал Сесил.

– Бэкстер, скажи ему сейчас! - крикнула Элли. Сесил резко обернулся:

– Кому скажи и что именно?

У Элли не оставалось времени для размышлений. Она выхватила револьвер, взвела курок и нажала на спусковой крючок. Раздался выстрел, от отдачи в плечо Элли снова упала на кровать.

На лице Сесила отразилось изумление, он схватился за грудь возле ключицы. Между его пальцами появилась кровь.

– Ах ты сука! - прошипел он и поднял свой револьвер.

– Не-е-ет! - завопил Чарлз, сорвался со стула и бросился на Сесила. Он сумел ударить кузена по ногам, и рука Сесила дернулась в тот момент, когда он нажимал на спусковой крючок.

Элли ощутила острую боль в руке и услышала, как Элен окликнула ее по имени, - О Боже! - в шоке прошептала Элли. - Он выстрелил в меня.

Но затем шок сменился гневом.

– Он выстрелил в меня! - воскликнула она. Подняв глаза, Элли увидела, что Сесил целится в Чарлза. Не раздумывая, она здоровой рукой выхватила второй револьвер и выстрелила в Сесила.

В комнате стало тихо. На сей раз не было никаких сомнений, что Сесил мертв.

Райли все еще держал нож у горла Элен, но, похоже, не знал, что с ней делать. Наконец Бэкстер сказал:

– Отпусти ее, Райли.

– Что?

– Я сказал - отпусти.

Райли отпустил Элен, и она бросилась к Элли.

– Элли, - крикнула она, - ты тяжело ранена? Элли, словно не слыша вопроса, грозно посмотрела на Бэкстера.

– Что и говорить, помощи от тебя было немного.

– Я сказал Райли, чтобы он отпустил ее. Разве нет?

– Если хочешь отработать свою плату, по крайней мере развяжи моего мужа.

– Элли, - сказала Элен, - дай мне взглянуть на твою руку.

Элли посмотрела на зажатую ладонью рану.

– Не могу, - шепотом сказала она. - Если убрать ладонь, начнет хлестать кровь, и тогда… Элен потянула ее за пальцы.

– Пожалуйста, Элли. Я должна посмотреть, насколько серьезна рана.

– Нет, я не могу, - захныкала Элли. - Видишь ли, когда я вижу собственную кровь…

Однако Элен все-таки сумела оторвать ладонь от раны.

– Ну вот, - сказала Элен. - Все не так плохо. Элли? Элли!

Элли потеряла сознание..

– Кто бы мог подумать, - говорила Элен спустя несколько часов, когда Элли лежала в своей кровати, - что твоя жена такая слабонервная?

– Уж во всяком случае, не я, - ответил Чарлз, любовно поглаживая локон на лбу Элли. - Как-никак она наложила швы на мою руку, причем такие ровные, что могла бы посрамить белошвейку.

– Неприлично говорить обо мне так, будто меня здесь нет, - обиделась Элли. - Сесил стрелял мне в руку, а не в ухо.

При упоминании имени Сесила Чарлз опять почувствовал приближение приступа гнева. Должно быть, пройдет немало времени, прежде чем он сможет вспоминать о событиях этого дня, не трясясь при этом от ярости.

Он послал людей забрать тело Сесила, хотя еще не решил, что с ним делать. Он не собирался хоронить его на семейном кладбище.

Бэкстеру и Райли заплатили и отпустили восвояси, после того как Райли показал, где он оставил лежать беднягу Леви, оглушив его ударом по голове и захватив после этого Элен.

Все внимание Чарлза было сейчас сосредоточено на Элли. Он хотел лично удостовериться, что рана не более серьезна, чем считала сама Элли. Пуля, похоже, не затронула важнейшие кровеносные сосуды и кость. Однако Чарлз чуть не до смерти испугался, когда Элли потеряла сознание.

Он погладил жену по здоровой руке.

– Главное, чтобы ты поправлялась поскорее. Доктор Саммерс говорит, что после нескольких дней покоя ты будешь вполне здорова. И еще он сказал, что это в порядке вещей - падать в обморок при виде крови.

– Я не падаю в обморок при виде всякой крови, - проговорила Элли. - Только при виде своей.

– Вот странно! - поддразнил ее Чарлз. - Ведь, в конце концов, моя кровь такого же цвета, что и твоя. Мне она кажется совершенно одинаковой.

– Если ты не можешь вести себя прилично, - рассердилась Элли, - оставь меня с Элен.