Памела Тот - Идеальная пара

- Потому что ты порядком устала к концу игры, - ухмыльнулся он, помогая ей справиться с костылями.

- Это я-то устала? - даже задохнулась от возмущения Эрин.

- А кто же еще. У тебя даже язык свисал от усталости.

- Ничего подобного, - упорствовала она, пропустив мимо ушей его ехидную реплику. - Да я могла бы играть еще не один час. Хорошо, как только я поправлюсь, мы непременно переиграем…

- О нет, - решительно прервал ее Ник. - Не думаю, что в этом есть какая-то необходимость.

- Испугался? Вот так-то. И не смей больше считать себя победителем.

- Вы уже вернулись? - радостно встретила их Люси. - Ну как ваша нога?

Эрин красноречиво взглянула на Ника, давая понять, что их спор еще не закончился.

- Все нормально, Люси. Просто небольшое растяжение связок, как сказал доктор. К сожалению, пару дней мне придется передвигаться на костылях.

В тот вечер Ник сидел в своей комнате и рассеянно смотрел на противоположную стену. Он только что разговаривал по телефону с отцом, и тот пожаловался ему, что дела в компании идут не лучшим образом.

Ник провел рукой по волосам и с трудом подавил в себе желание бросить все и вернуться к своим делам. Тем более что отец слезно просил его об этом. Конечно, старик и без него управится, но в его возрасте это уже нелегко.

Мысли Ника невольно вернулись к Эрин и сегодняшнему дню. У него, кажется, есть определенный талант причинять неприятности тем женщинам, которых он…

Черт возьми, с такими мыслями можно зайти слишком далеко. Ничего, он найдет в себе силы справиться с этим навязчивым чувством. А она тоже хороша. Вместо того чтобы отдыхать в своей комнате, поплелась во двор и стала проводить занятия. Ник следовал за ней по пятам, но она решительно отвергла его помощь и даже позволила себе отпустить несколько едких замечаний в его адрес.

Он резко вскочил на ноги и оглядел свое временное пристанище. Небольшая прогулка на свежем воздухе должна помочь ему избавиться от навязчивых мыслей и обрести прежний покой. Иначе ему просто не уснуть сегодня ночью.

С каждым днем Эрин с ужасом ощущала все большую привязанность к Нику и его помощи. И дело здесь было вовсе не в опостылевших костылях. Просто она стала нуждаться в его присутствии, что пугало ее больше всего.

- Я бесконечно благодарна тебе за то терпение, с которым ты относишься к моему временному недугу, - призналась она ему по дороге в Эдмондс, где должен был состояться благотворительный обед в пользу реабилитационного центра. Эрин должна была выступить там с короткой благодарственной речью перед местными бизнесменами и заручиться их обещанием регулярно перечислять на нужды центра небольшие пожертвования.

- Пустяки, - небрежно бросил Ник, выруливая на главную улицу города. - Мне это ничего не стоит.

- Да, но я могу все делать сама, - упрямо возразила Эрин не без некоторого сомнения.

- Ты сможешь войти в ресторан без меня? - заботливо спросил Ник, выключая мотор. - А я бы забрал коробку со слайдами и твой кейс.

Эрин молча кивнула и стала осторожно выбираться из машины.

После благотворительного обеда Ник сразу же стал собирать плакаты, брошюры и слайды, с ненавистью поглядывая на председателя совета предпринимателей - высокого загорелого человека с песочного цвета шевелюрой и пушистыми усами, которые Ник готов был выдернуть своими руками. Какого черта этот негодяй, которого все называют адвокатом, пристал к Эрин и не отпускает ее от себя ни на шаг? Почему он таращит на нее глаза и так плотоядно ухмыляется при каждом удобном случае?

Ник решил дать мерзавцу еще несколько секунд, прежде чем его терпение лопнет и он вынужден будет вмешаться в их разговор. Неужели она не видит, что он похож на чучело в своем костюме за шестьсот долларов? И вообще она ведет себя слишком кокетливо. Конечно, ей нужны деньга, но не до такой же степени!

В этот момент Эрин весело рассмеялась над очередной пошлой остротой адвоката. Ник тихо выругался и стал лихорадочно засовывать брошюры в ее кейс. Нарочито громко захлопнув его, Ник невольно сжал пальцы в кулаки и грозно двинулся на эту парочку, изо всех сил стараясь изобразить на лице улыбку.

- Очень заманчивое предложение, - игриво улыбнулась Эрин пожирающему ее глазами чучелу в дорогом костюме. - Но боюсь, - продолжала она, - что с этим придется подождать. Мои занятия, к сожалению, отнимают почти все свободное время.

- Но вы же не работаете в выходные, - неустанно допытывался усатый бизнесмен, не обращая никакого внимания на приблизившегося Ника.

Эрин посмотрела на него слегка удивленными глазами, вероятно, заметив нечто настораживающее, а потом снова устремила взгляд на собеседника.

- Вы готовы, мадам? - поспешил заявить о себе Ник, не давая ей возможности продолжить разговор. - Уже поздно. Нам пора ехать.

- Да-да, - согласилась она и нахмурилась. - Ты прав. - Она быстро отвела взгляд и снова улыбнулась своему воздыхателю: - Я очень рада, что вы пригласили меня на этот чудный обед. Для меня это прекрасная возможность познакомиться с вашими великодушными коллегами, и я надеюсь, вы непременно включите мой реабилитационный центр в свой ежегодный бюджет.

Ухмылка лоснящегося от удовольствия бизнесмена напомнила Нику сверкание новой, но насквозь фальшивой монеты. С каким удовольствием он схватил бы его за воротник и вышвырнул из ресторана!

Адвокат порылся в кармане, вынул оттуда визитную карточку и, что-то быстро нацарапав золотым пером, протянул ее Эрин:

- Это мой домашний телефон на тот случай, если обстоятельства позволят вам отужинать со мной в удобное для вас время.

Ник громко покашлял и угрожающе набычился, а Эрин небрежно сунула карточку в карман, промямлила слова благодарности и озабоченно посмотрела на часы:

- Боже мой, нам уже пора!

Наскоро попрощавшись с бизнесменами, они направились к выходу.

- Интересно, куда мы так торопимся? - строго спросила Эрин, когда они вышли из банкетного зала.

- Мне показалось, что ты хочешь поскорее убраться оттуда, - с детской непосредственностью заметил Ник. - Я просто решил помочь тебе избавиться от этого назойливого собеседника.

Эрин остановилась и пристально посмотрела на него. К его удивлению, в ее глазах не было ни малейшего намека на недовольство.

- Все ясно, - коротко ответила она и поковыляла к фургону.

Ник хотел было уточнить, что именно ей стало ясно, но промолчал. Опередив ее, он услужливо открыл дверцу машины и помог ей забраться в салон.

- Ты не одобряешь мой метод выбивания пожертвований для центра? - спросила она после продолжительного и тягостного молчания.

Ник понурился и так долго собирался с мыслями, что она уже отчаялась получить ответ.

- Мне еще больше не понравилось бы, если бы ты приняла предложение этого гнусного типа, - проворчал он, глядя на дорогу.