Рэй Морган - Невеста по почте

- Все это сделал мой брат Грег, - попробовал он снова все объяснить. - Меня зовут Джо. Это был не я!

Она взяла его за руку и посмотрела прямо в лицо умоляющим взглядом огромных глаз.

- Дайте мне шанс! Пожалуйста! Я буду хорошей женой. А мои дети… - Она заморгала, и на мгновение Джо испугался, что ее глаза наполнятся слезами. - Они хорошие ребята. Вы только подождите. Они не доставят вам никаких хлопот. Вы их полюбите.

Любовь к детям никак не входила в его ближайшие планы на жизнь, но Джо невольно признал, что уже почувствовал определенный соблазн, ведь были и другие аспекты предложенного… Ему нравились ее большие карие глаза, ему нравились очертания ее фигуры, проглядывавшей под бледно-розовым шелком блузки, ему нравилось, как она поджимала нижнюю губу, когда злилась на него.

Из гостиной опять раздался крик, и неожиданный грохот сотряс дом.

- Да, эти восхитительные дети… - пробормотал Джо, когда женщина бросилась из кухни, затем отправился следом. - Никак не могу нарадоваться на них, такие они замечательные!

Пока не появится Грег, предполагается, что он должен исполнять роль кандидата в мужья. Остается только хорошенько обдумать, в чем именно заключается эта роль.

Джо нахмурился и покачал головой. Они с Грегом никогда не были близки. В какой-то степени их можно было сравнить с Каином и Авелем. То, что Джо называл черным, Грег объявлял белым. Когда Джо хотелось тишины, Грег включал радио на полную громкость. Когда Грег поздно приходил домой, Джо чаще всего запирал дверь. Когда Грег что-то спрашивал, Джо пытался ответить ему как можно более ядовито, а когда Джо смеялся, Грег находил способ испортить брату настроение.

Теперь же этот отшельник, этот обитатель гор решил найти себе жену, так получается? Бессмыслица какая-то! Значит, эта женщина, эта Чинна Синклер не лгала и действительно приехала потому, что Грег… ради всего святого! Заказал ее по каталогу?

Его брат, Грег, собирался взять в жены эту замечательную женщину?

- Только через мой труп! - вслух произнес Джо, думая о широко раскрытых карих глазах. - Этого не должно произойти. Мне нужно отправить ее обратно как можно скорее.

К сожалению, это наверняка окажется нелегко. Единственная возможность уехать отсюда - почтовый самолет, но кто знает, какое у него сейчас расписание. Других способов, кроме грузовика или машины, не было. Сам он не может уехать. Он должен найти Грега.

Все шло совсем не так, как она планировала! Чинна подняла маленький столик и вазу, к счастью сделанную из прочной керамики и поэтому не разбившуюся. Она с беспокойством взглянула на аквариум с золотыми рыбками, стоявший на подоконнике. К счастью, рыбки пока не пострадали. Кимми испуганно смотрела на нее, засунув большой палец в рот, а у Расти дрожала нижняя губа. Чинна, поколебавшись, вздохнула с сожалением и обняла детей.

- В чем дело, Расти? - спросила она сына, инстинктивно чувствуя, что, кроме опрокинутого стола, мальчика беспокоит что-то еще. Под ее взглядом его серьезное личико сморщилось, и он уткнулся в ее грудь.

- Я укусил этого человека. - Расти тихо всхлипнул. - Я укусил его!

- Какого человека? Грега Кэмдена?

Он кивнул, казалось, еще немного - и он заплачет.

- Ты укусил его? Ты хочешь сказать - зубами?

Расти скорчил гримасу и шумно изобразил захлопывающиеся челюсти.

- Вот так, - сказал он со слезами в голосе. - Прости меня, мамочка! Я н-н-не хотел.

Чинна вспомнила, как сын бегом спускался с холма, а Грег шел за ним…

- Он что-нибудь сделал тебе? - спросила она, с беспокойством оглядывая его перепачканное лицо.

- Я прятался. Я думал, что он хочет схватить меня. И я сделал так! - Он снова изобразил укус, при этом его глаза просияли. Было видно, что мальчику начинает нравиться повторять эту историю. - Я сделал ему больно, - сказал он с нотками удовлетворения в голосе. - Он закричал.

- О, Расти! - в ужасе выдохнула Чинна, прижимая его к груди и качая. - Лучше бы ты этого не делал!

Ее сын укусил человека, женой которого она хотела стать! Чинна закрыла глаза. Предполагала ли она, что ситуация настолько выйдет из-под контроля? Она глубоко вздохнула и расправила плечи. Должен же быть способ, чтобы спасти положение. Но найти его необходимо как можно скорее.

- Пойдем, - сказала она Расти. - Пойдем в другую комнату. Тебе надо извиниться.

Он отстранился, сияющие глаза наполнились ужасом.

- Обязательно?…

- Да, обязательно! Пойдем. И будь искренен.

Он шел рядом с ней крадущейся походкой, пытаясь спрятаться за ее юбку на протяжении всего пути в гостиную, где ждал укушенный им человек.

- Расти говорит, что укусил вас, - сказала Чинна, переступив порог гостиной. - Он хочет извиниться.

- А, да! - Джо уже забыл об этом. Он вытянул руку и посмотрел на нее. Следы от укуса все еще были достаточно отчетливы, но кожа не пострадала. Пожав плечами, он улыбнулся мальчику. - Ничего страшного! Детский укус. Хочешь посмотреть, как меня укусил мой брат, когда ему было лет десять? - Джо закатал рукав и показал длинный, неправильной формы шрам на своем бицепсе. - Вот это я называю укусом, - сказал он не без гордости. - Кожа была разорвана. Пришлось вызывать медсестру, чтобы наложить швы.

Расти уставился на него широко открытыми глазами, но если Джо и надеялся с помощью старой истории сблизиться с ребенком, то таким образом завоевать доверие мальчика ему не удалось. Расти испугался.

Джо заглянул в наполненные страхом детские глаза и пожал плечами. Да, он не умеет ладить с детьми. И никогда не умел. К тому же ему совершенно не нужна дружба с ребенком, которого он никогда больше не увидит после того, как… В этом-то все и дело, думал он, опуская рукав. После чего?… Надолго ли он останется и в сколь близкие отношения им придется вступить? Взглянув на милое лицо Чинны, он не нашел ответов ни на один из своих вопросов.

- Нам нужно поговорить, - спокойно сказал Джо.

- Конечно, - отозвалась она сухо. - Но сначала мне надо накормить детей. Они ничего не ели с утра. Я приготовлю что-нибудь для всех нас и уложу их спать, а затем мы сможем обсудить правила игры.

- Правила игры? Я только хочу поговорить, а не состязаться на ринге.

Она вскинула голову и подарила ему дерзкую улыбку, которая не придала теплоты ее глазам.

- Вы получите и то, и другое, - сказала она, повернувшись. - Готовьтесь!

Он отдал ей бойскаутский салют, но она уже не увидела этого, выходя из комнаты вместе с Расти, державшимся за мать и оглядывавшимся в страхе, что этот сердитый дядька со шрамом на руке может пойти за ними.

Поладит ли мальчик с Грегом? Ведь брат не отличался ни нежностью, ни тактом. Недалекий и нелюдимый, типичный обитатель гор, не нуждающийся в человеческом обществе, - таким запомнил Джо Грега. Теперь, стало быть, тот захотел жениться! Осталось лишь предположить, что женщине, появившейся у него на пороге с двумя детьми в придачу, не шибко повезет. Скорее, ей больше повезет, если она успеет убраться отсюда до приезда Грега.