Джоан Хол - Семейное торжество

Ужасный выстрел донесся со стороны фасада дома.

Кэмерон!

С отвращением зажав смертоносное оружие в дрожащих руках, Сандра бросилась к двери, отодвинула засов и, забыв о собственной безопасности, выбежала на крыльцо.

От картины, представившейся ее глазам, сердце застучало как безумное, а кровь застыла в жилах.

Недалеко от дома неподвижно стоял Кэмерон, а чуть дальше, за багажником его машины, прятался неизвестный мужчина, который целился в него из ружья, вскинутого на плечо.

Сандра не стала терять времени на раздумья. Вытянув руки вперед, она зажала в ладонях револьвер, прицелилась и, затаив дыхание, спустила курок.

Она промахнулась совсем чуть-чуть, буквально на волосок.

И все же ее инстинктивные действия сыграли решающую роль и спасли жизнь ее возлюбленного.

Просвистев так близко, пуля, естественно, отвлекла на секунду внимание преступника. Кэмерону больше и не потребовалось - он прицелился и выстрелил.

Пуля прошила правое плечо Ловкача. Ружье выпало у него из рук, он покачнулся и повалился на багажник автомобиля.

Сандра и Кэмерон смотрели друг на друга. Потом он шагнул к ней, ненадолго остановился, чтобы взглянуть на Ловкача. Тот застонал. Кэмерон крепче сжал револьвер.

В эту минуту на дорогу, ведущую к дому, вылетели три машины с полицейскими эмблемами на боках и ревущими сиренами. Увидев их, Сандра очнулась от шока.

Она чуть не убила человека.

Осознание того, как близка она была к убийству, повергло ее в ужас. На нее накатила волна дурноты.

Домой! Скорее домой!

Повторяя эти слова, еле сдерживая рыдания, перехватившие горло, Сандра с трудом опустила одеревеневшие руки, повернулась и побежала в дом.

Она запретила себе думать о собственных действиях и реакциях и анализировать их. Схватив куртку и сумочку, молнией метнулась к двери, выскочила из дома, стремительно сбежала по ступенькам к машине.

- Сандра!

Тяжело дыша, она сделала вид, что не слышит Кэмерона, завела машину, кое-как развернулась и выехала на дорогу.

Она даже не взглянула на стоящих у обочины полицейских, которые следили за ее действиями. Не взглянула и в зеркало заднего обзора, чтобы посмотреть, что происходит сзади.

Утром она сказала Кэмерону, что ей нужно время, чтобы подумать. Теперь, пожелав - нет, преисполнившись решимости - совершить убийство, с тем чтобы спасти жизнь любимому человеку, она нуждалась в этом времени еще больше, чем прежде.

Конечно, она во всем разберется. Но разберется сама и не торопясь.

Дома.

Кэмерон знает, где ее найти.

Почему они тогда не остались в постели?

Эта мысль мелькнула в голове у Кэмерона, когда он стоял на пороге квартиры Сандры. При виде ее бледного лица с темными кругами под глазами у него защемило сердце.

Черт возьми… Что он с ней сделал!

- Привет, - сказал он, и собственный голос показался ему чужим. - Можно войти?

Тень улыбки скользнула по ее губам - и его сердцу. Надежда проснулась в нем, когда она кивнула и посторонилась, чтобы пропустить Кэмерона.

- Я чертовски скучал по тебе эти полторы недели, - признался он, осторожно прикрыв за собой дверь.

- Однако не позвонил и не зашел, - заметила Сандра, проходя в гостиную.

- Дал тебе время, о котором ты просила, - отозвался Кэмерон, рассеянно оглядывая строгую обстановку комнаты, элегантную и одновременно уютную. - Но больше ждать не мог, - продолжал он с подкупающей улыбкой. - Мне необходимо было тебя увидеть.

- А-а, ну да, ты же скоро едешь в Пенсильванию. - Она понимающе улыбнулась. - На свадьбу брата Джейка, верно?

- Верно, но я не поэтому хотел тебя видеть. - Кэмерон шагнул к ней, сократив разделявшее их расстояние. - Хотел убедиться, что у тебя все хорошо. - Ее измученный вид свидетельствовал об обратном. - Тебя беспокоит чувство вины за то, что ты стреляла в Ловкача?

- Нет. - В голосе Сандры прозвучала уверенность, от которой ему стало легче. - Я читала в газетах, что он остался в живых после твоего выстрела. Ты его только ранил.

- Я этого и хотел. - Кэмерон нахмурился: надо развеять возможные заблуждения Сандры на его счет. - Подобным образом я не развлекаюсь, убийство меня не возбуждает.

Ее глаза округлились.

- А я так никогда и не считала! - воскликнула она. - С чего ты взял?

- Ты же терпеть не можешь оружие.

- Да, но… - Ее голос прервался, она пожала плечами. - Я же знала, какая у тебя профессия.

Кэмерон вздохнул.

- Рад, что мы это выяснили, а то я беспокоился. - Он шагнул ближе. - Теперь хочу прояснить еще кое-что.

Сандра не отстранилась, лишь вопросительно подняла брови.

- Не обязательно, чтоб мне на голову свалился кирпич, - добродушно хмыкнул он. - Достаточно было и выстрела.

Сандра нахмурилась.

- Не понимаю.

- Я тоже не сразу понял, - Кэмерон задержал дыхание и сделал еще один шаг, теперь между ними не было и двух футов, - почему ты злилась и обижалась на меня.

- А теперь понимаешь? - Сандра не двигалась.

- Гм… - Он кивнул и отважился дотронуться до нее - кончиками пальцев коснулся изгиба ее бледной щеки, гладкой как атлас. В нем проснулось желание. Он подавил его, опасаясь все испортить.

Сандра вздрогнула.

Ободренный, Кэмерон пустился в объяснения:

- Теперь я думаю, что ты злилась не потому, что я обвинил тебя в инфантильности и посягнул на твою независимость. Ты разозлилась потому, что я проявил ужасную тупость: не понял, что ты беспокоилась за меня, за мою безопасность. - Он помолчал, потом спросил: - Верно? - И затаил дыхание.

- Верно. - Она улыбнулась. - Теперь расскажи, при чем тут выстрел.

Кэмерон медленно вздохнул.

- Очень просто. Ты терпеть не можешь оружие и все-таки не только взяла в руки револьвер, но и не колеблясь выстрелила из него, защищая меня.

- И сделала бы это снова.

Всего пять слов, произнесенных со спокойной убежденностью. Пять замечательных слов. Кэмерона охватил восторг; страх, что она его отвергнет, исчез. Он сделал последний шаг и заключил ее в объятия.

Сандра, его Сандра, сдержанная, высокопрофессиональная, подчас излишне горячая женщина-юрист, на самом деле была такой хрупкой, изящной и трогательно-беззащитной… Кэмерон ощутил непреодолимое желание окружить ее кольцом рук, отдать ей свою жизнь и посвятить себя вечному служению своей возлюбленной.

Он крепче прижал к себе ее затрепетавшее тело, зарылся лицом в душистые блестящие волосы.

Руки Сандры обвились вокруг его талии; шепча его имя, она уткнулась губами в его шею.

- Я люблю тебя. - Кэмерон поискал более сильные слова, но другого способа выразить свои чувства не нашел. Они не нуждались в приукрашивании. - Сандра, я люблю тебя.

- Я тоже тебя люблю. - Она наклонила голову, заглянула ему в глаза. - Кэмерон, я так тебя люблю…