Джоанна Нельсон - Нежное сердце

— Хорошо, — неожиданно уступила подруга. — Выглядишь ты просто ужасно. Хочешь уйти?

— Да. Извини, что так получилось. Я не хотела портить тебе вечер.

— Боже мой, о чем ты говоришь?

— Ладно, Элен. Еще раз извини. Я хочу просто исчезнуть, не привлекая к себе внимания…

— Хорошо, — опять согласилась Элен. — Сможешь вести автомобиль сама? — Терри кивнула. — Возьми мою машину, завтра вернешь. И, конечно, в мокрой одежде ты не поедешь. Я принесу твои вещи.

Элен вышла, а Терри возблагодарила Бога за то, что у нее есть ангел-хранитель — ее подруга. Элен вернулась через пару минут и вручила Терри ее одежду и ключи от своего «порше». Терри опять принялась беспомощно извиняться за костюм, но Элен только махнула рукой.

— Будь осторожна и, когда доедешь, сразу позвони мне.

— Элен, я же не маленькая.

— Просто позвони. Пока, дорогая…

Через четверть часа Терри была дома. Дорога забрала последние силы, и Терри, позвонив Элен и заверив, что прекрасно добралась и с ней все в полном порядке, едва добрела до спальни и рухнула на кровать прямо в одежде. Терри прикрыла глаза, думая о том, что события последнего часа она может воспринимать только, как нечто нереальное, находящееся за гранью восприятия. Сейчас она даже не была уверена в том, что разговор с Грегори состоялся на самом деле. Та сцена казалась ей временным помрачением рассудка или вспышкой больного воображения. Терри скосила глаза и обнаружила синяки на своих руках. Вот оно, подтверждение реальности происходящего. После бреда не остается следов физического воздействия!

Вряд ли она сегодня сможет уснуть. Терри села, привалившись к спинке кровати и подсунув под спину подушку. Свет она не включала. Ночь и тишина подступили вплотную, настороженные, смущенно-любопытствующие и сочувствующие. В этой тишине Терри казалось, что она слышит, как тяжело ворочаются в голове собственные мысли. Она должна думать, она должна решить, что будет делать теперь.

Грегори стал ее Большой Проблемой с самого первого дня, как появился в офисе компании, где работала Терри. Это случилось два месяца назад. Терри совершенно точно помнила, что это был четверг. Потому, что нельзя забыть день, когда случаются великие катастрофы. Согласно ее гороскопу, это был неудачный день — об этом ей сообщила Элен по телефону. Обычно подобную информацию Терри не воспринимала всерьез, но она подтверждалась фактами: в тот день проблемы начались с самого утра, а потом вообще посыпались, как из рога изобилия.

Началось с того, что она едва не проспала на работу, явившись в кабинет в самую последнюю минуту. Потом обнаружила, что кто-то стер несколько файлов из ее компьютера, перепутал бумаги на столе и выбросил копию важного контракта в мусорную корзину. Хотя под этим «кем-то» скрывался вполне определенный человек. Если точнее, то Нора Бейкер, девушка, которую Терри попросила подменить ее, пока сама в конце рабочего дня бегала к стоматологу. После этих происшествий Терри окончательно разочаровалась в своих оценках представителей рода человеческого — она всегда считала Нору очень надежным и ответственным работником. Вдобавок ко всем возникшим трудностям залеченный накануне зуб невыносимо ныл, а обезболивающие таблетки Терри забыла дома.

Вот в таком настроении она весьма нелюбезно встретила Грегори, которого первоначально приняла за нахального посетителя. Отчасти ее нелюбезность была вызвана тем, как Грегори посмотрел на нее. Оценивающе, словно Терри была товаром, а он придирчивым торговцем. Позже, узнав о том, что это сын ее босса, Сэма Брауна, Терри пришла в ужас. Она извинилась перед Грегори, и он великодушно принял ее извинения, сложив тонкие губы в улыбку. Глаза у него при этом остались холодными и пустыми. С этого дня в душе Терри поселилось чувство не то страха перед ним, не то неприязни. Странная, но очень неприятная смесь отрицательных эмоций.

На момент появления Грегори Терри являлась личным помощником Сэма Брауна и его доверенным лицом. Терри и не подозревала о существовании какого-то там сына до тех пор, пока Грегори не появился в офисе. Она попала в самую гущу событий и не сразу разобралась в ситуации. Хорошо, Мод Винтерc доверила Терри великий секрет семейной драмы Сэма: о «злодейке-жене», которая сбежала с любовником, прихватив все сбережения Сэма и маленького сына; о том, как Сэм долго искал их, а найдя, едва не угодил в тюрьму по ложному обвинению экс-жены в жестоком обращении с ней и с маленьким сыном… А теперь на ее глазах происходило трогательное «воссоединение семьи». Подробности этого воссоединения передавались в компании из уст в уста, а милая и чувствительная миссис Винтерс, работавшая на Сэма Брауна почти со дня основания компании, даже прослезилась, пересказывая подробности и вытирая уголки глаз кружевным платочком.

Только Терри все происходящее казалось дешевым, малоубедительным спектаклем. По крайней мере, со стороны Грегори. Она ругала себя, пыталась доказать самой себе, что ее чувства сродни ревности. Она была предана Сэму, он это ценил, и вот теперь третий лишний вклинился между ними и завладел вниманием Сэма, которое прежде было целиком и полностью направлено на Терри и процветание его компании. Но ничего не помогало. Грегори от этих попыток самоубеждения не становился Терри симпатичнее.

А потом был этот ужасный сердечный приступ, и бодрый, жизнерадостный и крепкий, несмотря на свои шестьдесят восемь, Сэм Браун оказался жалкой развалиной, а руководителем компании стал, так кстати вернувшийся под крылышко отца Грегори. Поневоле Терри стала думать о каком-то злом роке, где-то глубоко внутри уверенная, что здесь не обошлось без злого умысла. Грегори Браун стал ее боссом. Ужасное чувство — не доверять начальнику, с которым приходится проводить почти все рабочее время и даже… бояться его. Да, все ее беды начались в тот момент, когда появился Грегори Браун.

Терри съехала по подушке вниз и прижала кончики пальцев к пульсирующим от боли вискам. Итак, Грегори стал полноправным властелином и правителем, с правом казнить и помиловать, а больной и разбитый Сэм был, как бы уже не в счет. Поначалу Терри часто навещала его, и ей приходилось выслушивать рассказы о том, что сын заботится о здоровье старика и не позволяет заниматься делами, о том, какой Грегори деловой, коммуникабельный и умный… И она не могла разочаровать Сэма, сообщив ему о своих подозрениях. А вскоре у нее стало так катастрофически мало времени, что ее визиты к Сэму сделались совсем редкими. Грегори не только оставил Терри должность помощника, но добавил полномочий, так что теперь ей приходилось задерживаться в офисе допоздна.