Вайолетт Лайонз - Будь моим мужем

— Секс ничего не изменит, — презрительно бросила Натали. — И знаешь, даже законная жена может отказаться от исполнения супружеских обязанностей.

Она усмехнулась, заметив, какое впечатление произвели на Этьена ее слова.

— Представь себе, дорогой, я говорю “нет”. Это, наверное, впервые? До сегодняшнего дня, похоже, ни одна женщина не могла устоять перед твоим сокрушительным обаянием.

Для Этьена сейчас важна была только одна единственная женщина. Но он ни за что на свете не показал бы ей этого.

— Это твое право, любимая. — Он равнодушно улыбнулся. — Но если вдруг передумаешь, приходи.

— Куда? — Натали опомнилась, когда Этьен уже был у двери. — Ты уходишь?

Он даже не обернулся на ее встревоженный голос, только слегка пожал плечами.

— Я переночую в комнате для гостей. Думаю, так будет лучше для всех.

Дверь тихонько скрипнула и закрылась. Натали, приподнявшись на кровати, напряженно прислушивалась к удаляющимся шагам мужа. Может быть, это шутка? Или просто проверка ее выдержки? Но прошло десять долгих минут, а он не вернулся.

Натали уткнулась лицом в подушку, сама не понимая, почему чувствует такую горькую обиду. Привыкнув каждую ночь засыпать на теплом плече мужа, сейчас она ощущала в сердце холодную пустоту, ей было ужасно плохо.

Но почему? Ведь предлагая Этьену сделку, она знала, что их совместная жизнь будет лишь игрой на публику. Натали, в конце концов, и не ожидала ничего другого. Тогда почему ей так больно?

Натали получила ответ на этот вопрос через день. То есть она и раньше где-то в самой глубине души, в потайном уголке сознания, носила этот ответ. Но не хотела признаться в этом самой себе. Потому что это знание полностью изменило бы жизнь, заставило бы взглянуть на себя и на мир по-другому. А Натали слишком боялась новой боли.

Но когда она достала из пакета напечатанные фотографии, такие яркие, блестящие, она поняла, что не может больше скрывать от себя самой правду.

— О, нет, это невозможно, — прошептала Натали. — Этого не должно было случиться!

Она не зря не хотела проявлять пленку. Но Элиза иногда бывала ужасно упрямой и настояла на своем. Вчера утром она буквально вытолкала дочь из дому. Она, видите ли, и так ждала четыре месяца, чтобы полюбоваться на счастливых молодоженов и на весеннюю Грецию. Натали ничего не оставалось, кроме как пойти в фотоателье. А сегодня утром оттуда позвонили и сказали, что фотографии готовы. И зачем, спрашивается, было так спешить?

Натали сидела в машине, припаркованной на стоянке возле ателье, растерянно перебирая в руках фотографии. Ее взгляд задержался на загорелом смеющемся лице Этьена, и в то же мгновение две слезинки стекли по щекам. Она не могла больше!

Прошлой ночью ее муж вернулся домой очень поздно. Натали, ожидая его, листала журналы и подбегала на цыпочках к окну, услышав, что проезжает машина. Но Этьена не было, и она, утомленная, забралась под одеяло и незаметно уснула. А утром с непонятной горечью долго рассматривала ямку на соседней подушке и полосатую рубашку Этьена, небрежно брошенную на стул. Значит, он тихонько ушел и даже не поцеловал Натали на прощание.

Ей необходимо было видеть его — пусть только на фотографии. Натали дрожащими руками перебирала глянцевые снимки. Вот солнечный пляж: Этьен целый час возводил из песка замок — для одной рыжеволосой принцессы, как он сказал, — но волна накатила и смыла сказочный дворец. Вот пыльная дорога, петляющая среди оливковых рощ, и маленький грустный ослик с поклажей — он медленно брел за смуглым мальчишкой, и его почему-то было ужасно жалко.

А это в Афинах: они стоят, взявшись за руки, загорелые, улыбающиеся. Натали вспомнила, как хозяин маленькой таверны, принеся вино, долго рассматривал их и потом, вздохнув, сказал:

— Вы такие молодые и счастливые. Берегите друг друга. Древние боги завидуют человеческому счастью.

Еще один снимок: старый, поросший мхом, неприметный фонтан на окраине Марафона. Этьен тогда достал из кармана брюк десять сантимов и протянул Натали.

— Есть такое поверье: если бросишь монетку в воду, то когда-нибудь обязательно вернешься сюда.

— Как замечательно!. Знаешь, я просто влюбилась в Грецию. Я хотела бы приезжать сюда каждую весну! — Монетка с тихим всплеском упала на дно. — А ты? Бросай тоже!

Но Этьен тогда только усмехнулся:

— Как-нибудь в другой раз. И вообще, я не особо верю в подобные приметы.

— Нет, пожалуйста! — Натали удерживала его за руку. Почему-то ей очень важно было, чтобы он обязательно оставил монету в фонтане. — Я прошу тебя! Разве тебе не хочется вернуться сюда?

Этьен, не ответив, выудил из кармана горсть мелочи и небрежно бросил в воду. Похоже, ему было все равно: вернется он или нет. Или он не хотел больше приезжать сюда вместе с ней?

Она поднесла к глазам снимок, пристально всматриваясь в свое чуть огорченное лицо, на котором улыбка выглядела не совсем естественно. Это Этьен захотел ее сфотографировать — на память, сказал он, чтобы знала, куда прийти за монеткой.

Теперь, через четыре месяца, Натали угадывала в снимке себя сегодняшнюю. Уже тогда за счастьем и радостью в ее глазах пряталось что-то темное. Как будто тень будущей боли. Они с Этьеном смеялись, пили вино и целовались на морском берегу… И это не было игрой. Во всяком случае, для Натали. Ей действительно было хорошо, она впервые после разрыва с Полем наслаждалась каждым днем, усталая, засыпала в объятиях Этьена и даже стала думать, что этот год может оказаться вовсе не страшным и даже, может быть, счастливым…

Только теперь она поняла то, чего не знала тогда. С фотографий на Натали смотрела женщина, безумно влюбленная, но еще не осознавшая этого.

— Нет! — Протестующий всхлип сорвался с ее губ.

Натали запрокинула голову, чтобы удержать слезы. Когда это случилось? Как вообще она могла влюбиться в Этьена, если была уверена, что до сих пор всей душой любит Поля, несмотря на его предательство. Или она просто тешила себя мыслью о несчастной любви, искала повод пожалеть себя? Но сейчас Поль казался совершенно чужим человеком. И даже воспоминания о его обмане не вызывали былой боли.

Натали вздрогнула и обернулась на громкий стук в стекло. Полицейский показывал, что ей пора освободить стоянку. Она кивнула и, заведя мотор, стремительно выехала на шоссе, едва не задев крылом машины зазевавшегося велосипедиста.

Натали не могла сосредоточиться на дороге, ее мысли постоянно возвращались к сделанному открытию. Она вспомнила свои слова, в раздражении брошенные Этьену в день свадьбы: “Сложись обстоятельства по-другому, тебя бы здесь не было! Поверь, не ты бы надевал мне обручальное кольцо на палец!” Господи, она тогда всерьез мечтала, чтобы ее мужем стал Поль. Какая глупость! Неужели его жестокость и ложь ничему ее не научили? Но в тот момент Натали всем сердцем верила, что может быть счастлива только с Полем. А Этьен представлялся самовлюбленным самцом, за деньги продающим свое тело и свободу. Когда же ее чувства успели так резко измениться и что послужило тому причиной? Да просто она никогда не любила Поля! И.., с самого начала любила Этьена?